第1章(1)
「喬興牧場」位于紅泥城外約二十里處，為一處規模頗大的牧場，以畜養、販售上等駿馬及牛羊為生。
平常白日里，牧場上沒有人能閑著，牧工們總是忙進忙出，穿梭來回，讓整個牧場充滿著鬧烘烘的朝氣。
但，最近情況卻有些改變了。
就在上月，喬興牧場主人在運送一批馬匹到外地交貨，返回牧場之後便病倒了，眾人深怕驚擾臥床的主人，這一個多月來再不敢喧嘩、笑鬧，登時讓整個牧場陷入怪異的沉寂，氣氛凝重。
這日，近午，主人寢房門緊閉。
房門外站著一群男男女女，個個表情帶著憂慮，其中兩個男人似不耐等待地不停來回踱著步。
這時，隔著庭院，離主人房有段距離的月門內，一顆小頭顱慢慢探了出來，熠熠燦亮的大眼看向主人房門外的那群人一會兒，然後她深吸了口氣，身子一動，便待舉步前行時，手臂突然被人用力扯了一下。
喬月琦詫異回頭，「干嘛啦，小季，我要去問問他們有關爹爹的病情狀況，你做什麼拉著我？」
「小季當然要拉著小姐你了。」婢女小季嘆了口氣，「小季不想小姐你過去那兒又讓人給欺侮了。」
喬月琦愣了愣，眼神微暗一下，隨即又露出倔強表情，「我知道我這麼跑過去，他們可能又要說些不中听的話了，可爹病了好些天了，我還是想問一下爹爹目前的狀況嘛！」
看著小姐堅持的眼神，小季無奈放手道，「好吧，好吧！隨小姐吧！」唉！她總不能擋著小姐關心老爺的那份心吧，大不了小姐又被她那些同父異母兄姐奚落時，她這個婢女再快快去把小姐「救」出來好了。
喬月琦婢女不再阻攔，立刻跨出月門朝主人房而去。
小季搖搖頭，就站在原地等待，看著小姐越過庭院朝她的兄姐走去，心中著實為小姐覺得委屈。
她真不明白，雖然小姐及三夫人是在小姐十歲時才被老爺給接回牧場，因而與其他兄姐感情較為疏遠，可也不能因為三夫人出身低，就瞧不起吧！尤其那些被大夫人、二夫人寵得驕恣傲慢的少爺和小姐們，只要一見到月琦小姐，便毫不客氣地嘲諷、奚落，仿佛月琦小姐根本不是他們的手足！
這種種情形在去年三夫人過世之後，愈發變本加厲。她只是一個婢女，實在是有心無力，幫不上忙的，而一向重男輕女的老爺，根本不去理會這種事，更別提出言維護，替「女兒」出頭了。
然後，上個月，老爺由外地返回牧場後，突然病倒，請遍城里的大夫診治也查不出原因，老爺則是一日日衰弱下去，可急煞眾人了。
今日，听說是大少爺快馬三天，遠從外地請來一位名醫，為老爺診治，而這會兒，大夫正在主人房里呢！也難怪眾位少爺、小姐全跑到主人房外來等消息了。
月琦小姐也是因為听到消息才急急趕了過來的。
喬月琦走過去後，對著站在人群最外圍，一個與她年紀相當的女孩喚了聲，「三姐。」
等到發起呆來的喬品萱嚇了一跳，轉過頭，一看見叫她的人是喬月琦，眼神立刻射出鄙夷與不悅，語氣尖銳斥道，「你跑來這里做什麼？」
「三姐，爹爹怎麼樣了？听說大哥請了一位知名大夫過來為爹爹診治，那……」
「關你什麼事！」喬品萱語氣不善趕人，「沒人想看見你，還不快點給我走開！」每回見到這個長得比她美麗的「妹妹」，她心中就不痛快。
「三姐，我只是想問問爹爹的情況……」
「不用你的假殷勤！」喬品萱打斷她，「有我們這麼多個兒女關心爹就夠了，要你來插嘴、扮關心？！」
眼神明顯黯淡了一下，可喬月琦很快又打起精神，肯求喚道︰「三姐……」
「別叫我三姐！」喬品萱驀地吼出來，不掩輕蔑的目光直瞪著她，「你有什麼資格當我的‘妹妹’？一個低三下四的女人生的小賤人，我一看見你就火大……」
「吵什麼？！」喬品萱愈發尖銳的噪聲，終是引來眾人目光，也讓喬家長子喬品驊怒斥出聲，一雙粗眉緊緊皺起，十分不高興道，「大家都在擔心爹的病情，你倒是有空跟人吵起架來！」
「誰有興趣跟她吵！」喬品萱一臉不屑撇清，「我是罵她不在房里待著，跑來這里礙大家的眼！」
喬品驊目光一轉，落在喬月琦身上，「你來這里做什麼？」既然大家都不想看到她，她怎不識相點兒，就別出現了。
對這個異母妹妹，除了長相頗佳，讓他有點印象，他根本不曾理會過她。至于她與他弟妹處不來也不關他的事，男人有比自家弟妹紛爭更重要的事要做，才沒興趣理會他們之間有什麼問題，而既然同胞的妹妹不想見到她，那就把她趕走便是。
「大哥……」懾于兄長不善的臉色，喬月琦囁嚅出聲，「我想問問爹爹的病……」
「誰管你要問什麼？！」喬月萱不耐煩打斷她，「我看到你就生氣，還不快滾！」
「可……」眾人不善、不耐的目光，讓喬月琦不覺手心直冒汗，可她還是不想就此退縮。
見她還是不走，喬月萱叉著腰，再斥，「可什麼可，快點給我滾開，別礙我的眼！」
「不，那也是我的爹，我……」
「那又怎樣？我就是不想……」
「夠了，品萱，別再說了。」喬品驊受不了地插話，語調十分不耐，「她想待在這兒，就隨她吧！反正大夫也差不多該出來……」
主人房房門驀地打開，中斷了喬品驊的話，也引來眾人一擁而上。
「大夫……」
「爹他……」
「我爹的病……」
白發蒼蒼的老大夫緊皺著眉心，對著七嘴八舌追問的眾人，以及投向自己身上的眾多目光，深深一嘆。
「對不起，方才在房里，老朽已告知兩位夫人，喬老爺的病……老朽實是無能為力。唉……」
怎麼會這樣？！請來大夫的喬品驊滿臉震驚。
這位大夫的醫術精湛，可是貨真價實、絕非虛名，可竟連他也無能為力，那……
「大夫，我爹到底是什麼病？」
「大夫，我爹到底是什麼病？」
「唉！老朽才疏學淺，再三診視，還是找不出喬老爺的病因。」
此話一出，眾人盡皆呆住。
這下子豈不是沒轍了？連病因都找不出來，又如何能對癥下藥啊？
連名醫都查不出病因……
喬月琦一臉憂慮彷徨地回到位于牧場偏遠角落的居處，雙手托腮，發愁地坐在小樓廊前階梯上，發呆了一下午，根本不想回到屋子里。
直到天色盡墨，小季送來晚膳，這才點起燈火，將她拖回屋里用膳去。
一直等到被強迫用膳、洗浴之後上了床，她才躲在被窩偷偷掉下憋了一整天的淚水。
棒天早上，用過早膳，她繼續待在小樓前發愁，無法接受去年才失去娘親，今年竟然又要失去爹爹……
「小姐，曉姵小姐來了。」
「姵姐姐……」
五年前她剛被接回牧場，在一次跟隨前去的市集上認識了同樣家中也是經營牧場，大她三歲的計曉姵，之後，計曉姵不時跑來喬興牧場找她，陪伴她，安慰她被陌生兄姐欺負的傷心失意，以及因陌生環境心生的孤單感覺，兩人遂成了無話不談的好友。
計曉姵向前來，在喬月琦身旁坐下，手臂安慰地環住她瘦小的肩膀，「別難過了……」
「姵姐姐……我爹他……昨天大夫說……」她低語著，憂愁彷徨的眼看向好友。