“为什么还要练习？你明知道我不可能让你再进‘一条龙’。”
枣儿挲了挲手，不知道该不该把理由告诉他。
龙焱不愧聪明，一下想出原因。“是我教的关系？”
她脸倏地胀红。
一瞧她表情，即使她没开口，龙焱也知道了，心里暗笑，这丫头根本藏不住心事。
“时常练习又怎样？”他再逼。“过个一、两年，你还不是一样把我给忘了。”
“不可能！”枣儿急忙接腔。“跟在您身边的日子，我每天每天都会回想一遍，绝不可能忘记……”
龙焱直勾勾盯着她，冷不防问了句：“你就这么喜欢我？”
枣儿这会儿已经不只是脸红，而是像烫熟的虾子，眼睛看得到的脸啊脖子耳根，全都红通通的。
“怎么不说话？”没想到捉弄她这么好玩。龙焱坏心眼一起，明知道她怕羞，还故意逗她。“还是我误会了？”
“没没没……有。”瞧她慌得连话都说不好了。“不不不……不是误会……”
“你喜欢我什么？我的厨艺……还是‘一条龙’的规模？”
“不是那些。”枣儿用力否认。“虽然我确实很佩服您的厨艺，但我第一次去见您，您什么都还没做，只是走来我身边，我就觉得……心里满满的。”
第一次……龙焱回忆两人初遇，那时枣儿还穿着男装，一脸怯怯地站在账房面前。
“你怎么确定那就是喜欢？”
“用不着确定啊！”她一脸坦率。“不久之后，您不是要我搬进庄里？那时我爹一直劝我回来，可我一想到再也看不见您……我从来没那么难受过。”
她说完，房里突然陷入沉默。她不安地瞅着龙焱，实在没法从他表情猜出他到底在想什么。
他还是没办法相信，即使她说得信誓旦旦。“如果我不是‘一条龙’的当家……”他怀疑她的喜欢，多少是受了他丰厚身家的影响。
“我还巴不得您不是呢，这样我们之间，就不再是天与地，云与泥的差别了。”
几句话，倏地撞碎龙焱固守已久的心防。他惊讶地看着她，一时还没办法相信，真有人会彻彻底底，只因他是他，就喜欢他。
“我知道您又会觉得我是在骗您，”她一睑沮丧地挲着袖口。“我也不能怪您这么想，毕竟是我自己教您失了信心……”
不，这一回，他有点相信她了。
“我刚听你爹喊你枣儿？”他突然问。
“是啊！我叫石枣儿，就是枣树上的果子，石草那个名字是黄老爹随口诌的。”
“为什么叫枣儿？”
“我爹说是我娘在怀我的时候，非常爱吃枣子……”
龙焱愣了下，突然笑开了。“好在你娘当初爱吃的是枣子，不是包子馒头。”
石包子？石馒头？枣儿眨了眨眼，一会儿才会意，他是在说笑。
她嘴一下张大。龙爷说笑？向来严肃寡言的龙爷耶！
“合上，”他弹她额。“丑死了。”
可是瞧他眼神，却没丝毫嫌她丑的意思。
枣儿一颗心扑通扑通乱跳，半晌，才大着胆子问：“龙爷……原谅我了？”
“瞧你表现。”他一瞅她，嘴角有抹笑。
什么意思啊？枣儿还想问清楚，可龙焱已经越过她，径自步出门外，只留下这么一句——
“我明天再过来。”
一待厅里没了声息，石老庐立刻探出头。“聊完了？”
枣儿一望见她爹，脸儿忽地胀红——她刚光顾着跟龙爷说话，都忘了爹也在家了！
“你……你们……”石老庐指指门外又指指她，话还没讲完，枣儿已抱着头钻进灶房。
“别问我，我也还搞不清楚！”
“那龙爷刚才拉着你去哪儿？”石老庐扶着腰追在身后。
枣儿边吹旺灶里的火苗边答：“找前头的大娘。”
龙爷一个大人物，找个老村妇做什么？石老庐想问，可又觉得这不干他的事。要紧的是他刚在房里听见的那些。“我听龙爷刚才跟你说了一堆什么……喜欢啊，包子馒头的？”
“就说我搞不清楚了。”枣儿窘死了，打死不肯回头教她爹瞧见她通红的脸。
只见她一径从箩筐里取来菜叶，切了撮姜，菜油一舀，哗地炒起菜来。
石老庐瞧瞧女儿背影，再一想刚才龙焱的表情，心头突然有种微妙的预感。
龙爷——该不会真看上了自家女儿吧？
“他不生我们的气，决定原谅我们了？”不愧是一家人，石老庐关心的事，跟自个儿女儿一模一样。
枣儿将锅里热菜盛起，看着她爹摇了摇头。“我问过，但他没回答，只告诉我明日会再过来。”
看着忙里忙外的女儿，石老庐冷不防问：“会不会……龙爷看上你了？”
“您别瞎猜！”枣儿整张脸又红了。“您快点坐下吃饭，我外边还有点事，等等就回来。”
端起碗的石老庐觉得好笑，这丫头，口是心非，心里分明也这么期待着。
不过话说回来，龙爷来得真是时候。石老庐想到前几天，她总是躲着他偷偷掉泪，真以为她泡肿的眼皮瞒得了他似的。
“求求您保佑保佑枣儿，她也够苦的了……”石老庐双手合十向老天爷祈求，他只有一个微渺希望，就是让他的枣儿，能遇上个良人，有个幸福归宿。
龙焱是不是那个良人他不知道，但瞧女儿久违的欢颜，他很希望是。
第5章(1)
翌日，清晨，天还未亮，枣儿已兴奋到不能安枕。她一直在想龙焱昨天说的话，他说他还会再来，是真的吗？
不久，答案揭晓。当她拎着木桶开始在园里浇菜时，龙焱来了。
被脚步声惊动的枣儿回头，就看见穿着银白色绸衫的他，飘逸似仙地立在桲树下。
他拍拍仍残着几颗果子的树干，冲着她笑。“原来桲树长这样？”
他的笑容——好俊噢！枣儿胀红着脸，感觉心在胸窝扑通扑通猛撞，好像快从里头跃出来似的。
昨早和她把话说开了后，龙焱奇异地好睡，一夜无梦。今早天还未亮，他就自个儿起床换装，谁也不打搅地走了出来。
见枣儿仍旧站着发愣，他走来轻敲她额头。“在想什么？”
枣儿捂着脸连连摇头，她决定要把他刚才的微笑，当作她一生的宝物，好好藏在心里。
龙焱左右眺望，仔细审视枣儿一手打理的菜园。“想不到这菜园麻雀虽小，却五脏俱全。”他睇着结实累累的金瓜夸道：“还长得真好。”
“反正我会的也就这点事。”枣儿弯身，把桶里最后一点水倒完，再拎着空桶到井边汲水。
龙焱悄悄跟来，桶子一装满，他立刻伸手拎起。
“龙爷！”
他不在时不管，可他在她身边的时候，他定不会袖手见她拎重。
“伤口还痛吗？”
“不太痛了，您给的药真有效。”枣儿跟在他身后。
“是袁师傅留下来的秘方，专门治烫伤的。”他一瞅她。“我还带了一瓶，你忙完我们再去找大娘换药。”
为什么要对我这么好？
枣儿拿着刈刀采收肥绿的菾菜叶，心里想问，却又担心坏了这好气氛。龙焱也不再说话，只是一味瞅着她的动作。
不知过了多久，他才又开口。“我是袁师傅自路边捡来的，你知道吗？”
枣儿惊愕抬眼。这是他不说她还真不晓得，那龙爷的爹跟娘呢？他们跑哪儿去了？
就说她藏不住心事。他好容易从她眼里读出疑惑。
“我爹是个痨病表，我六岁不到就死了。之后我娘带我一块改嫁，那人也是疱人，但不喜欢我。对我成日不是打骂，就是把我关在柴房不准我吃饭。一次机会我逃了出来，饿到发昏的时候，袁师傅出现了。”