“她叫仙蒂……她很漂亮，是一个真正的千金小姐。”茱莉低声道。
平时罗德雇有专门的家庭教师帮女儿上课，马术、钢琴、绘画，她和玛莉安与仙蒂说不上多亲近，顶多就是和平相处。
“罗德没有帮你们请家庭教师？”菲利普插口。
茱莉识的字是他教的，他早已发现她在学习方面非常聪明，举一反三。如果罗德家境富裕，没有理由不让两名继女跟著一起上课。
“他有问过我们要不要和仙蒂一起上课。因为玛莉安身体不好，我经常要照顾她，所以就拒绝了。”
“嗯。”
“罗德的生意做得很大，经常不在家，我母亲成为罗德家的主母之后，经常需要出席一些贵妇的餐宴。我们三个女孩就在家做自己的事，直到有一天……”茱莉叹了口气。“有一天罗德出门之后，就没有再回来了。”
“什么意思‘没有再回来了’？”他蹙起两道金色的眉。
“就是没有再回来的意思。”茱莉颓丧地低下头。
“他发生意外？被绑架？生病？受伤？死了？”一个人不回来总有原因吧？
“我也不晓得，他就是没有再回来了！”茱莉焦躁地站起来，走到窗户旁。
他诚实的小茱莉有事瞒著他。
“你们没有向保安局报案？”
“当然有，但没有人知道他出了什么事，只知道有一天他在走货的突中遇到歹徒，人就失踪了。”
“歹徒有和家属联络吗？”他的眉心越锁越深。
“没有。”
“也没有人追查他的下落？”
“保安员找了四个月，查不到任何线索。”茱莉叹了口气，回到原位坐下。“所有的人都说他一定是在森林里遇到强盗被杀了。当他失踪的消息传回来，仙蒂大哭了一场，整个家再度剩下我们一群女人──这次多了一个仙蒂。”
“嗯。”他的脑子每次在搜集情报的时候，就是这种不高不低的“嗯”一声。
小时候这种嗯声总是让她觉得好像说什么谎都会被他听出来。
“罗德的遗嘱是把一切留给仙蒂，可是指名必须等到她二十四岁那年才能动用。”就这样，她们再度陷入必须自己养活自己的窘境。
第4章(2)
“那你们是怎么生活的？”菲利普看她一眼。
“罗德有一间杂货店，一开始只是他自己采买生活物资方便而已，没想到这间杂货店变成我们主要的经济来源。我平时负责管店里的事，我妈负责为斯洛城的贵妇圈子当时尚顾问，仙蒂在家照顾玛莉安和整理家里，日子勉强还过得去。”
接著就是最近发生的事：边境开始有年轻的女孩子失踪。
斯洛城虽然人心惶惶，可是没有人真正感觉那些犯罪会发生在自己居住的地方。
直到有一天，她从杂货店回来，发现仙蒂和玛莉安都不见了。
菲利普望著她的指关节开始泛白。
“我问我们的钟点仆妇，她们上哪儿去？仆妇说，那天的天气不错，仙蒂心血来潮，和她一起推了玛莉安到后山的林子里散步。”
“她没有见到什么吗？”菲利普蹙著眉头问。
“仆妇将玛莉安推到定点就回来工作，她也不晓得为什么她们还没回来。后来我妈回家，便和我一起去找。我们两个到了后山的树林外，只看到惊慌失措的仙蒂在那里跑来跑去。她一看到我们来，立刻放声大哭。”茱莉的眼中开始露出恐惧之色。
“我们赶快问她发生了什么事，她说她进林子里给玛莉安摘花，可是一出来，玛莉安人就不见了，只有转椅倒在地上。她一直四处在找玛莉安，都没有找到人，然后我们就出现了。”
这是每个家长最大的梦魇：自己的女儿就这样失踪了。
接下来几天，斯洛城的保安员们四处搜索，都没能找到玛莉安的下落，她仿佛凭空消失了一般，从头到尾仙蒂只会坐在家里无助的哭泣。
从她不由自主露出的嫌恶，菲利普知道她完全不喜欢这个继妹。
“你自己又是怎么出事的？”他继续问。
这个码头小镇叫做“德诺”，离斯洛城有八十几哩，中间隔著一座巨大的湖泊。如果不走水路改走陆路，距离更远。
“我不死心，等保安局放弃搜索之后，依然回那个森林看了好几次。有一天我又回到林子的时候，不晓得是什么人突然从身后埋伏我，将我迷昏过去……”
“嗯。”
“等我醒过来，就发现自己被五花大绑，跟另外几个女孩一起被关在一个木屋里。我们都不晓得那是什么地方，也不晓得被关了多久。
“某一天，有一个男人进来，强迫我们喝一种有甜味的药水，我就昏过去了。此后大多数时间都是这样浑浑噩噩的，只感觉自己在移动，可是不晓得被移到了哪里。”茱莉低声道。
“有一天，他们又强灌我们药水，准备带我们上路。其中一个女孩在昏迷中呕吐了，却因为嘴巴被布蒙住，后来，没有再醒过来……”茱莉把脸埋进手中。
那帮天杀的人口贩子！
他接下来要问的问题有点敏感，却又非问不可。
“茱莉？”
她深呼吸一下稳住自己。“嗯？”
“你有没有受到任何伤害？”
“他们想把我们卖掉，所以不敢殴打我们，在我们身上留下伤痕。”
菲利更加谨慎。“我是指……有没有‘看不出伤痕’的伤害？”
她的脸庞露出迷惑之色。
然后，她突然明白他在问什么。
“我……他们没有……不，我没事！”苍白的脸颊霎时赤红。
他松了口气。
理论上处女比非处女更值钱，但他依然必须确认。倘若她真的被强暴，他必须安排她接受最适当的治疗。
“你被人绑走是什么时候的事？”
“那天是星期三，九月四日吧！”她连忙问：“今天是几号？”
“九月十日。”
老天！她已经失踪六天了吗？
“我妈一定急得不得了，玛莉安也失踪十天了，我们还能找回她吗？”她急切地望著他。
“你形容一下你被绑架的时候听到或看到什么，任何细节都不要略过。”
“我……我才刚踏进林子不久就“我……我才刚踏进林子不久就被人从背后拿一块布迷昏了，我什么都没看见。”她的眼中露出茫然之色。
“背后那个人比你高或是比你矮？是男是女，是胖是瘦？”
他这样一问，她开始用力回想。
“我是向后倒，那个人有接住我，身体不太胖……”
“你说你昏倒了，你有没有撞到他？他有没有叫出声？你觉得他声音的高度在哪里？”
这些细节她当初从没想过，可是被他一引导，她突然发现自己记得的比想像中更多。
“他在我的耳朵旁用力吸了口气，我觉得他不是一个很高的人，但应该是男人没错。”她省悟。
“绑匪从头到尾都是相同的人吗？或者中间有换人？”
她努力回想。原来这些看似不重要的小事都是线索。
“慢著！后来关我的人，和绑架我的人应该是不同的人，因为那个关我的人把我从地上抓起来押进转运马车的时候，我觉得他的声音更高一些，力气也比较大。”
所以，她中途被转过一手。
是同样的人口集团中途转手，或是绑架她的人将她卖掉？如果是后者，为什么不是选择向家属索取赎金？
“你被囚禁的木屋呢？你有没有听见特殊的声音，马车声，人声，其他绑匪交谈的声音？”
“我大部分时间都被蒙著眼，感觉上有听过一些马车的声音，但我们都被喂了药，昏昏沉沉的，我弄不清时间的先后顺序。”挤了半天，她沮丧地回答。