“奴婢倒觉得啊……”司歆执起桃木梳说得小心翼翼，不像是怕对方听了会生气，倒更像是怕吓到了她，“或许，皇帝真是喜欢着小姐的呢。”这样大胆的话，若换作旁人听了定是要治她的罪的，但她心知小姐不会。
确实啊。皇帝的坚持——是对那个叫“脂砚”的女子的坚持——这两年来，自己多多少少也能看出个八成。难道真只是他心血来潮？不——像。尽避小姐总是说着这样轻巧的话欺骗着她，同时也是欺骗着自己。但——皇帝绝不是伪情的。而小姐只是不愿去相信罢了。
司歆这才真真相信了老爷的话，那日自己不经意间听见的，老爷似忧似怜地笑骂：“脂砚你啊，有时会很自负。这样好吗？”
闻言，脂砚沉默良久，却忽而轻缓地岔开了话题道：“司歆，你可知道，我为何会不舍得萧先生？”用的是“不舍得”，便也意味着并非“喜欢”——挑的词眼总是讲究得很。不像父亲大人，总擅用扑朔迷离的神情说着模棱两可的话。
司歆怔了怔，竟有些受宠若惊，因为小姐从不曾与她说过自己与萧先生间的事。是啊，那段“乌木堇”的佳话，倾城的风流呵！又有谁是不好奇的呢？
“在我十三岁之前，我一直是随着娘与大师父的。”脂砚拢了耳畔的乌发，开始道来，“后来娘在离开前将我交给了父亲大人，也是在那一年，我认识了萧先生。”母亲去世，再与十三年未曾谋过面的父亲相认，这本该是充满着罗愁绮恨、潮澜万千的经历——她竟能以一副局外人的语气说得那样轻描淡写，更连个动人的修饰都没有！
司歆垂下眉来，一遍遍细致地梳理着她的乌发，静静地听着她继续说下去：“在采池居学习卜算布阵，循天道、识地气的那几年，萧先生予我的情义——不似男欢女爱的那般缠绵，或许更像是亲人那般——君子有情，止乎于礼……”
是的，她一直都将萧先生当作至亲，至敬的人。娘告诉过她，“这世上，没有人是理所当然要对你好的。因而当你遇到一个真正对你好的人，难道不该去感激，去珍惜？”所以对于萧先生，她始终抱着虔诚的，感恩的心……
她的记性并不好，这是真的——她总在不经意间忘去许多事，因而她需要太长的时间去记得一个人，五年的时间，却也足够了。
这些年，她时常会记起他曾为她绾发梳妆，那么不经意地在她耳边逸出一声叹息；会记得自己虽精于琴乐书画，却极不擅长下棋，看久了棋局便管不住自己思绪溜到了何处，偏又喜欢拉着他对弈，而每一次他都会耐心地等着神游中的自己出子，直到天际发白；还会记起每一次过溪涧的那座巍巍不稳的吊桥，他总会习惯性地过来牵她的手，而后在那一次——她沾酒微醉，情不自禁地在他身后念出：“执子之手，与子偕老。”
乌发木剑，出双入对。不怪那些待字闺中的千金名媛会羡慕——萧先生本就是这样神貌清明，超然若仙的男子呵！所以她不舍得——因为以后，便不会再遇见这样好的人了吧……
若非欠着父亲大人的恩，答应了他会入宫辅政，或许她与萧先生真已结成眷侣。然而毕竟已经过了七年，年少时许下的承诺——单纯得将昙花一现的瞬间也看作了天长地久，而她又怎么可以奢望萧先生还要在这漫无止境的等待中惦念着自己？
脂砚始终说得那般轻淡如烟，司歆听着却有些急了，“那皇帝——”猛然察觉到自己的失礼，她赶忙掩口调整了语气，而后轻声问：“小姐又是如何看待皇帝的？”
意料之外地，脂砚笑了起来，不知是因古镜反照来的光太过斑斓还是什么，那一瞬，她的眼里竟透出一种说不出的眩惑之色，流光斜斜飞进了眼角，眉梢，堆成一种笑倾千江月的风流——全全然不似从前那个端庄温婉的她！而后只见她将樱唇一抿，轻轻巧意地反问了一句：“司歆，你难道也希望我在这里待一辈子？”
这如同野狱牢笼般的皇宫，岂可以，将她脂砚困一辈子？
是呵！七年的易容换声、垂帘听政，笑看了江山却也将仇怨深种！她真真已经累了，倦了，甚至是惧怕了……更不曾考虑过，她会将自己的余生都埋在这样可怖的岁月里。
闲云野鹤，也有相依之伴。对于皇帝的情——那个曾在连绵的秋雨里眼眶通红、声嘶力竭，让她握紧了拳头也克制不住自己无名指的狠狠抽痛的男子——当真可以长情？她或许也曾奢想过，又或许，其实早已经忘得彻底……
逢月末休朝之日。待鸾姬太后梳洗完毕后，檐上的雨露早已被日色蒸融干了。本是临夏之景，满苑的花草多少都有了些诗兴的倦意。落在地上铺了一叠的紫云英也像方才睡醒，就那么醉靡靡地开在春光里，听太后莲步踩在上面更有??的绵砾细响。
去昭阳殿时，皇帝却并不待在寝宫。脂砚有些疑惑，而后转身往后苑的留瑾榭走去。
留瑾榭有成片的树阴隔开了阳光，又处在朝阴之地，比之外面湿气便重了许多。皇帝果真在那——如今他正枕着臂弯伏在面前的石桌上，纤瘦的身体因怕冷而略微蜷缩，像在酣睡。古藤树盘缠的影子虚幽幽地拂在他脸上，遮住了，看不清他任何表情。
脂砚敛了脚步声缓缓朝他走近，还未走出几步却蓦地顿住，凤眼因陡来的惊恐而骤然睁大：他——他的脸色——怎么像死灰一样白？就好像——睡在那里的，其实是一具死尸……
千真万确——皇帝的脸色，真真是白得不见一丝血色！似乎连皮肤上也有——斑？不不，定是她眼花了！他还是个孩子啊！孩子身上怎么可能会长斑？怎么可能会长——尸……斑？
迸书有云：人死后若不立即下葬，尸体上便会生斑，斑色褐中带青，取名“尸斑”。
脂砚的脊背上突地冒出了无数冷汗，伴着一种前所未有的恐惧齐齐发作，这样肆无忌惮地将她整个人都丢进了无底的冰渊里去——手脚冰冷，分明是六月的天她的身体却在不可遏止地发着颤——耳朵里“嗡”了一声，似乎还有什么嗜心的蛊虫咬得骨子“咯咯”作响……
不不不——这一定是她的幻觉！皇帝在睡觉——睡得正香呢！这懒漫的家伙一向贪睡不是吗？可——可她怎么——怎么好像，也听不见他的呼吸声……
“不，不是……”声音战栗到破碎不堪，脂砚捧住脸狼狈地摇头。这莫须有的惊慌失措连她自己都觉得匪夷所思，便迫切地寻找着各种理由企图说服自己：其实睡在这里的并不是皇帝——而真正的皇帝，其实是和那群太监出去厮混了……
幻觉？！是呵！年少习武时大师父便告诫过她，她的性子虽淡，骨子里却是有激烈的成分在的，练银?盘丝功时务必要戒焦、戒躁、戒怒、戒悲，否则便极易走火入魔，产生幻觉……幸而自己随着萧先生休养生息那么些年，也一直都可以做到心平气和，从未出过错……那她方才——定是无意间动怒了吧？所以才会产生这样荒谬的幻觉……
对！是幻觉！他一定不是皇帝！一定、不是……这样自欺欺人地说着荒唐的话，却仿佛是连心里也跟着踏实了许多。脂砚深吸一口气，一步步地走上前，仿佛真是执拗得想要同自己确认——眼前的少年究竟是不是——只是她走火入魔时的幻觉？