轻风黏雾交织成的昏黄的天色里，她柔长的背影愈来愈远，愈来愈模糊……
翌日晚，官宴之时。华灯濯濯，琉璃玉栏上云龙戏凤似扑朔之景，映着一张张容光焕发的脸。放眼皆是服帖得连边袂都舍不得起褶的官服，官帽，腰间通束了斑斓六色的金丝带，官臣气是极浓的。殿上三甲皆已到齐：状元谭亦，榜眼洛时阡以及探花水沁泠。
绣着赭色暗纹的帘缦之后坐着端庄如故的鸾姬太后，觥筹交错是喜庆之际，她的脸上却升起了一丝不可捉模的愠意，或许更是恼意——她完全没有料到自己会赌输。
瞥眸瞧见殿下那个男子抚着唇似笑非笑的神情，眼里的不悦又深了一层。
而此刻，被下了赌注的人——水沁泠，全然是一副不知者不罪的神情。这女探花不过二十才出头，脸蛋精致且略带些稚气，笑起来两颊会有深陷的酒窝，便越发显得她娇俏可人。而显然——这副小巧玲珑的模样是极不适合着这身肥肥大大的官服的。
脑海里那用浓墨书写的“重用”两字重又黯淡了几分。轻咳一声后，鸾姬太后朝司歆使了个眼色，司歆便立刻会意地将帘缦挽起。
万众瞩目之下，鸾姬太后揽袖盈莲款款走了出来。
“哎？”极轻的一声低呼是源自水沁泠那边的，嘴里还自顾自地说着，“奇怪，太后好年轻呢。”颇有些一本正经的语气，连神情里也多了丝严肃的意味。不像，真真不像——尽避从模样上寻不出端倪，但那股幽淡如兰的气质，绝不是年过半百的妇人会有的啊……
她倒真是困惑得很。不妨被同排站着的洛时阡睇去轻蔑的一眼，那眼神分明在说：女人就只会用这种方式讨好女人的么？
察觉到他的目光，水沁泠便礼貌地朝对方笑了笑。那一笑，竟是极真挚，极暖实，且容不下半丝虚妄的——甚至还有那么些没心没肺的感觉。
洛时阡忽然有些惊惑，且看这官场之内哪一个不是城府极深，笑得虚情又假意的？却唯有她，还能笑得这样实在。不禁又要好笑，这单纯得毫无心机的女子——就算肚里有点墨水又怎样？她根本不能在这鱼龙混杂的官场混下去！还是早些卷了铺盖回家去吧。
啊、呀。水沁泠颇为无奈地耸耸肩。她好像，又笑错了方式了呢。下意识地往不远处的人堆投去一瞥——恰好撞见那双旖旎含春的眼。糟糕，果真被他瞧见了……那个男子，回去定又要说她是“招摇撞骗、乱哄人心”了吧？可实际上，她只是，不擅长“笑”而已……
她的余光又往殿中央瞅去，此刻正撑着腮懒洋洋地躺在龙椅里酣睡的，自然便是皇帝了。这样不成体统竟然都无人觉得诧异？想必也是见他昏庸惯了吧。不过……皇帝的容貌，当真有些出乎她的意外。原以为只有三弟源沂会生有那样一张阴柔貌美的脸，倒不料皇帝的竟更甚之——却又是，不一样的。
确实不一样！源沂虽偏女貌，但那气质却清朗得很。可皇帝的却这样妖冶，甚至是病态的，连身子骨都这般娇弱似女儿家……这样不伦不类得就好像是——强行改变了他原先的生长轨迹硬要歪生成这副模样的——
思及此，水沁泠眸中的神色倏忽一凝。一定是的！她坚定了心里的那个念头。可是怎么会——怎么会没有第二个人发现？皇帝的身体和容貌，分明是被强行扭曲过的啊……
第五章华宴识良莠(2)
而就在她兀自怔忡时，鸾姬太后已走至堂下铺着红布的长桌前，凤眸狭出一抹笑意，而后素手轻拍，“啪、啪”两声，便见一个黄衣宫女双手托举着一只精致的玉碟子上来，玉碟子里盛着糕点，恭恭谨谨地摆在长桌中央。
那一盘小巧的点心放在长桌中央自是突兀得很。众臣面面相觑，皆不明太后的用意，而后便听得她莞尔的笑声，“这是哀家亲手做的藕心桂花糕。专用来犒劳新科三甲的。”
“谢太后恩典。”三甲赶忙福身行大礼。
鸾姬太后便又笑，那笑容里隐约多了些神秘之意，“不过啊，哀家上了年纪，手脚不够利索，便只做了七块桂花糕。而这七块桂花糕里唯有一块有‘藕心’。”她转而朝三甲望去，眸中的笑意愈深，“三位爱卿若有谁先吃到藕心，哀家可是另外有赏的。”
此言既出，谭亦与洛时阡心下都已有了盘算。刚开宴便先请他们吃桂花糕？定是另有目的的吧——太后的心思果真是深不可测！然无论如何，只要能吃到那块藕心便有好运！
唯有水沁泠一人却在掂量着桂花糕的数目：七块，却有三个人。唔，不好分呢……
而这个问题鸾姬太后显然是精心考虑过的。只听她接着又道：“这桂花糕数目有限，三位爱卿每人每次最多只能拿两块，且要吃完了手里的才能重新去拿。可明白了？”
“微臣明白。”
原来太后还顾及到了形象问题。谭亦和洛时阡了然一笑。而后同时迈步走至长桌前，跃跃挤挤地等着鸾姬太后喊开始。性子温吞的水沁泠是最后一个迈步上前，显然被挤在了最外边。
群臣间有人开始唏嘘摇头。这女探花总比他们慢一拍，定是无望了。而鸾姬太后的目光也有意无意地落到水沁泠身上。片刻后收回，启唇道：“三位爱卿，开始吧。”
这算是——吃糕点比赛？金碧琉璃殿上，假寐中的皇帝眯细了眼睛，饶有兴致地窥看起来。嗯哼。状元和榜眼一开始就都拿了两块桂花糕，只有那女探花拿了一块呢。
瞧那两个——吃相倒还挺讲究嘛。樱花红的唇角勾起了一丝嘲讽的笑意。明明心里急得要死，生怕别人先把余下的桂花糕抢了，却还要摆出一副翩翩儒雅的姿态。而相比之下——
转眸瞥见水沁泠双手合捧着吃桂花糕的模样，夙婴忽然忍不住“哧”地笑出声来。啧，相比之下，这女探花的吃相可就亟待圈点了：全然没有女儿家的端庄和矜持——吃完几口还会顽皮地舌忝一下唇角，眯着眼儿一副很享受的模样。
全全然，不像她呢。夙婴眼底的笑意越发深幽起来，视线落在正立于众臣之间掩唇而笑的鸾姬太后身上。手指微蜷，仿佛还贴合着她掌心的温暖，那般细腻得如游丝一般。脂砚，你定是以为，今后将不会再以那副容貌与我相见，才会说出那般动人的话吧……脂砚你，真真是很可恶啊，怎么可以在骗人时都能用那样善意得让人无法不去相信的神情？
“那么，若我心甘情愿对你好一些，你是不是该感激我？”
眼底莫名又有了涩意，皇帝慌忙抬手遮住眼睛，好半晌，再从指缝里往外瞧时——便正好瞧见了两个男人脸红脖子粗地瞪着女探花的一幕，女探花的手里拿着另外两块桂花糕。显而易见，他们俩都没有吃到“藕心”。
皇帝心下了然：原来这女探花早已打算吃定三块桂花糕。第一次却故意只拿一块——只因吃完一块的速度显然是比他们吃完两块要快的——嗯哼，她果然不笨嘛。
而殿下，鸾姬太后的眼里也有了赞许的笑意：欲擒故纵，先失后得，且善于布局。睽其心志可见一斑。水沁泠，你果真没有让哀家失望呢。只是接下来哀家可还出了新的难题给你——那七块桂花糕里根本就没有一块是放了藕心的。如此，你又要如何应付？