輕風黏霧交織成的昏黃的天色里，她柔長的背影愈來愈遠，愈來愈模糊……
翌日晚，官宴之時。華燈濯濯，琉璃玉欄上雲龍戲鳳似撲朔之景，映著一張張容光煥發的臉。放眼皆是服帖得連邊袂都舍不得起褶的官服，官帽，腰間通束了斑斕六色的金絲帶，官臣氣是極濃的。殿上三甲皆已到齊︰狀元譚亦，榜眼洛時阡以及探花水沁泠。
繡著赭色暗紋的簾縵之後坐著端莊如故的鸞姬太後，觥籌交錯是喜慶之際，她的臉上卻升起了一絲不可捉模的慍意，或許更是惱意——她完全沒有料到自己會賭輸。
瞥眸瞧見殿下那個男子撫著唇似笑非笑的神情，眼里的不悅又深了一層。
而此刻，被下了賭注的人——水沁泠，全然是一副不知者不罪的神情。這女探花不過二十才出頭，臉蛋精致且略帶些稚氣，笑起來兩頰會有深陷的酒窩，便越發顯得她嬌俏可人。而顯然——這副小巧玲瓏的模樣是極不適合著這身肥肥大大的官服的。
腦海里那用濃墨書寫的「重用」兩字重又黯淡了幾分。輕咳一聲後，鸞姬太後朝司歆使了個眼色，司歆便立刻會意地將簾縵挽起。
萬眾矚目之下，鸞姬太後攬袖盈蓮款款走了出來。
「哎？」極輕的一聲低呼是源自水沁泠那邊的，嘴里還自顧自地說著，「奇怪，太後好年輕呢。」頗有些一本正經的語氣，連神情里也多了絲嚴肅的意味。不像，真真不像——盡避從模樣上尋不出端倪，但那股幽淡如蘭的氣質，絕不是年過半百的婦人會有的啊……
她倒真是困惑得很。不妨被同排站著的洛時阡睇去輕蔑的一眼，那眼神分明在說︰女人就只會用這種方式討好女人的麼？
察覺到他的目光，水沁泠便禮貌地朝對方笑了笑。那一笑，竟是極真摯，極暖實，且容不下半絲虛妄的——甚至還有那麼些沒心沒肺的感覺。
洛時阡忽然有些驚惑，且看這官場之內哪一個不是城府極深，笑得虛情又假意的？卻唯有她，還能笑得這樣實在。不禁又要好笑，這單純得毫無心機的女子——就算肚里有點墨水又怎樣？她根本不能在這魚龍混雜的官場混下去！還是早些卷了鋪蓋回家去吧。
啊、呀。水沁泠頗為無奈地聳聳肩。她好像，又笑錯了方式了呢。下意識地往不遠處的人堆投去一瞥——恰好撞見那雙旖旎含春的眼。糟糕，果真被他瞧見了……那個男子，回去定又要說她是「招搖撞騙、亂哄人心」了吧？可實際上，她只是，不擅長「笑」而已……
她的余光又往殿中央瞅去，此刻正撐著腮懶洋洋地躺在龍椅里酣睡的，自然便是皇帝了。這樣不成體統竟然都無人覺得詫異？想必也是見他昏庸慣了吧。不過……皇帝的容貌，當真有些出乎她的意外。原以為只有三弟源沂會生有那樣一張陰柔貌美的臉，倒不料皇帝的竟更甚之——卻又是，不一樣的。
確實不一樣！源沂雖偏女貌，但那氣質卻清朗得很。可皇帝的卻這樣妖冶，甚至是病態的，連身子骨都這般嬌弱似女兒家……這樣不倫不類得就好像是——強行改變了他原先的生長軌跡硬要歪生成這副模樣的——
思及此，水沁泠眸中的神色倏忽一凝。一定是的！她堅定了心里的那個念頭。可是怎麼會——怎麼會沒有第二個人發現？皇帝的身體和容貌，分明是被強行扭曲過的啊……
第五章華宴識良莠(2)
而就在她兀自怔忡時，鸞姬太後已走至堂下鋪著紅布的長桌前，鳳眸狹出一抹笑意，而後素手輕拍，「啪、啪」兩聲，便見一個黃衣宮女雙手托舉著一只精致的玉碟子上來，玉碟子里盛著糕點，恭恭謹謹地擺在長桌中央。
那一盤小巧的點心放在長桌中央自是突兀得很。眾臣面面相覷，皆不明太後的用意，而後便听得她莞爾的笑聲，「這是哀家親手做的藕心桂花糕。專用來犒勞新科三甲的。」
「謝太後恩典。」三甲趕忙福身行大禮。
鸞姬太後便又笑，那笑容里隱約多了些神秘之意，「不過啊，哀家上了年紀，手腳不夠利索，便只做了七塊桂花糕。而這七塊桂花糕里唯有一塊有‘藕心’。」她轉而朝三甲望去，眸中的笑意愈深，「三位愛卿若有誰先吃到藕心，哀家可是另外有賞的。」
此言既出，譚亦與洛時阡心下都已有了盤算。剛開宴便先請他們吃桂花糕？定是另有目的的吧——太後的心思果真是深不可測！然無論如何，只要能吃到那塊藕心便有好運！
唯有水沁泠一人卻在掂量著桂花糕的數目︰七塊，卻有三個人。唔，不好分呢……
而這個問題鸞姬太後顯然是精心考慮過的。只听她接著又道︰「這桂花糕數目有限，三位愛卿每人每次最多只能拿兩塊，且要吃完了手里的才能重新去拿。可明白了？」
「微臣明白。」
原來太後還顧及到了形象問題。譚亦和洛時阡了然一笑。而後同時邁步走至長桌前，躍躍擠擠地等著鸞姬太後喊開始。性子溫吞的水沁泠是最後一個邁步上前，顯然被擠在了最外邊。
群臣間有人開始唏噓搖頭。這女探花總比他們慢一拍，定是無望了。而鸞姬太後的目光也有意無意地落到水沁泠身上。片刻後收回，啟唇道︰「三位愛卿，開始吧。」
這算是——吃糕點比賽？金碧琉璃殿上，假寐中的皇帝眯細了眼楮，饒有興致地窺看起來。嗯哼。狀元和榜眼一開始就都拿了兩塊桂花糕，只有那女探花拿了一塊呢。
瞧那兩個——吃相倒還挺講究嘛。櫻花紅的唇角勾起了一絲嘲諷的笑意。明明心里急得要死，生怕別人先把余下的桂花糕搶了，卻還要擺出一副翩翩儒雅的姿態。而相比之下——
轉眸瞥見水沁泠雙手合捧著吃桂花糕的模樣，夙嬰忽然忍不住「哧」地笑出聲來。嘖，相比之下，這女探花的吃相可就亟待圈點了︰全然沒有女兒家的端莊和矜持——吃完幾口還會頑皮地舌忝一下唇角，眯著眼兒一副很享受的模樣。
全全然，不像她呢。夙嬰眼底的笑意越發深幽起來，視線落在正立于眾臣之間掩唇而笑的鸞姬太後身上。手指微蜷，仿佛還貼合著她掌心的溫暖，那般細膩得如游絲一般。脂硯，你定是以為，今後將不會再以那副容貌與我相見，才會說出那般動人的話吧……脂硯你，真真是很可惡啊，怎麼可以在騙人時都能用那樣善意得讓人無法不去相信的神情？
「那麼，若我心甘情願對你好一些，你是不是該感激我？」
眼底莫名又有了澀意，皇帝慌忙抬手遮住眼楮，好半晌，再從指縫里往外瞧時——便正好瞧見了兩個男人臉紅脖子粗地瞪著女探花的一幕，女探花的手里拿著另外兩塊桂花糕。顯而易見，他們倆都沒有吃到「藕心」。
皇帝心下了然︰原來這女探花早已打算吃定三塊桂花糕。第一次卻故意只拿一塊——只因吃完一塊的速度顯然是比他們吃完兩塊要快的——嗯哼，她果然不笨嘛。
而殿下，鸞姬太後的眼里也有了贊許的笑意︰欲擒故縱，先失後得，且善于布局。睽其心志可見一斑。水沁泠，你果真沒有讓哀家失望呢。只是接下來哀家可還出了新的難題給你——那七塊桂花糕里根本就沒有一塊是放了藕心的。如此，你又要如何應付？