他拼命地挣扎，与那无边无际的黑暗抗争，想喊叫、想醒来、想救他的小恩——
只要片刻就好，片刻工夫就够了！
后来，他真的睁开了眼，用尽一生的气力，大汗淋漓地翻过身，抬掌护住身畔那人心口，血染了他一掌，他心胆俱碎、恐惧得难以成言。
他们——真打算活生生挖出小恩的器物！
“我与他——同生共死。世间无他，我绝不独活。”
说完这句话，他挨不住药力，昏睡而去。
再次醒来，他多庆幸还能再见到那个人。父亲终究是把他的话听进去，及时收手了，但是那一次，真的是把他给吓得魂不附体，这种事不能再有下一回，父亲没什么做不出来的，而小恩不会每回都有那种运气，屡屡与死亡擦身而过。
他太自信，以为凭一己之力护得了他，可是十岁那年没有，十七岁那年也没有，同处一个屋檐下，父亲有太多机会下手，千防万防，终是防不胜防。
小恩足足养了半年伤，那半年，他亲自照料、亲自换药，每每看着那道伤，总是会想起那血淋淋的可怖画面，小恩不是傻瓜，心里应是知情，却什么也没说。
那半年，他倍觉羞惭、自责、愧悔……太多的情绪，不知如何面对小恩，目光回避着，共处时总是相顾无言，气氛僵凝。
等到后来，他发现时，小恩已不再看他，能说的话愈来愈少。到最后，只剩无言。
他从不曾探问对方是否怀恨在心，几乎命丧于此，谁能无怨？
于是，待伤势初愈，他便亲自收拾行囊，要小恩离开。
这般决绝，早做好心理准备，这一生是要让人怨恨至死。
他不在乎对方会有多恨他，只要离开严府这深潭虎穴，好好过日子，再别与他扯上关系，就好。
尽避，放他离去后，夜夜痛楚难息，无法安眠。
尽避，时时徘徊于无人寝房，遥念着对方是否安好。
尽避、尽避如此，也永不说出口——
“舍下你，心如刀割，你可知晓？”
再次醒来，一身热汗，胸口纠扯的疼痛犹未止息，枕畔湿了一片，分不清是汗是泪。
嗓子干哑，他坐起身，正想唤人拧条热巾子来擦擦汗，门外传来轻细的对话声——
“还是没醒来？”
“没呢，都三天了，一直发梦盗汗、喃喃呓语，神志不清的。”
“他都说了什么？”
“……听不清楚，就一些含糊的梦话，我是担心再这样下去，他身子怎么受得住？”
“让人随时备着清淡的百合莲子粥，醒来时喂他吃点。”
“好……你不多留一会儿？你每日来问问情况就走，也不进房去看看他，好歹他也疼了你这么多年……”
认出门外是严知恩与袁青岚，他连忙在对方离去前，扬声喊道：“是小恩吗？进来。”
外头安静了会儿，房门才被推开，严知恩迈步进房，也没上前，远远望上一眼，声音不冷不热。“你醒了？”
“嗯。你来很多回了吗？”听青岚的意思，像是每日都来。
“没事就好。”对方没正面回答，确认他已清醒，转身便要离去。
严君离没出声留他，心知目前这样对彼此都好。
偏开头，内心惆怅的，不只是他。袁青岚依恋的目光追随着，神魂几乎要随他而去，对上丈夫审视的目光，这才有些心虚地移开。
“我、我送送小叔——”
“青岚。”他沉沉一喊，向来温润的容色难得展现一丝凌厉。“观竹院他自小待到大，算是半个主人，用不着你送。”
“……”丈夫明明没说什么，却令袁青岚莫名心惊。
“我就把话说白了，过去的事我不追究，并不代表未来我就会放任。你既已是严夫人，也知喊他一声小叔，那么就请守牢分际，莫做出格之事，自误误人，听懂了吗？”
他不是瞎子，不会没看见她的痴眷难舍，视线从头至尾舍不得自小恩身上移开，但是事已至此，她既已做下取舍，就该认清局势，好好把孩子生下来，那才是最重要的，再要纠缠不清，不仅仅是污了他的脸面、脏臭了自身名节，也会毁了小恩，这是他绝不愿见到的结果。
“我、我没……不会……”
“不会就好。我只是提醒，你不必如此惊慌。”淡淡说完，他往后仰靠床帏，疲倦地垂下眼。“我饿了，去吩咐厨子备碗百合莲子粥。”
“……好。”袁青岚悄悄觑了眼那张看似平和、却略显清冷疏离的面容，终究仍是什么也没说，默默退出房外。
直到这一刻，她才恍然明白，这矜贵儒雅的贵公子，看似性情温润可亲，事实上，那全是表面。
他其实……不是谁都能亲近的，温和待人，并不代表谁都能走进他心底。
他宽厚、仁善，却不是没有脾性，他有他的原则、底限，不容冒犯。
那番话——是他的底限，也是警告，一旦触犯，他——不能容她。
卷三意同
“青岚上个月生了，是男孩儿。”
“有听说了。”
“我是想问问你，给孩子取名一事，可有什么想法？”
严知恩奇怪地瞥他一眼。“要说学问，你比我好得多，这种事你决定就好，何必问我？”
“那么，若是你没意见，便唤“意同”可好？”
意同吗？
同的究竞是谁的心？谁的意？
三之一、深闺寂寥起妒心
严知恩很少再回观竹院来。
他过得很好，很受父亲倚重，几乎将大片家业都交给他打理了，他总是很忙，即使同住在严府，也鲜少能碰上一面，有时见着了，也是匆匆打声招呼，说两句言不及义的客套话，便各自离去。
很淡，真的很淡，淡得像是——从来不曾有过那相互依存的十多年岁月。
每一回见到他，总觉得他又清减了些许。
那也难怪，爹现在几乎不管事了，偌大的产业全靠他一人打理，有时忙起来一整个月都进不了家门。
严君离考虑过后，便让女乃娘过去打点他的饮食起居，有女乃娘关照着，多少会安心些。
对此，严知恩也没多表示什么，无可无不可地让女乃娘在立松阁待下。
忙碌不是没有代价，听说，爹很信任地放权给他；听说，爹在外头很大方地赏了一座庄园给他，还有数间赚钱的店铺子；听说，爹甚至为他安排了美人侍寝，不过这个他没接受。
不是自命清高，而是不喜被安排，他自己在外头也少不得有几名红粉知己，那些风流韵事，是多数人最爱拿来说嘴的，严君离多少也耳闻了一些。
他现在即便离开严府，到哪儿都能安身立命。立了业，要不了多久兴许也该成家了。
来年秋末时节，袁青岚生下一名健康的白胖小子，严世涛大喜过望，打赏了家中婢仆，大开三日夜的流水宴，宴请全梧桐县百姓，足见其狂喜。
那时，严知恩被遣往华东盐场，并不在府内，那盐场是严世涛告老还乡，皇家所赏赐，在目前严家经济来源中所占不小，爹能连这些都交由严知恩发落，自是没当他是外人了。
他是不晓得这两人究竟怎么谈的，但只要爹不亏待小恩，其余他也不会多加干预。
待严知恩回来，已是月余之后的事。
一听说兄长找他，来不及洗漱、歇上一会儿，便又匆匆前往观竹院。
“女乃娘说，你找我？”每日都差人到立松阁问，嘱咐他回府时务必来一趟观竹院，不知何事这么急？
严君离抬眸，见他一路风尘仆仆，连衣裳都没来得及换下，一身掩不住的倦意，关怀道：“很累？”