他拼命地掙扎，與那無邊無際的黑暗抗爭，想喊叫、想醒來、想救他的小恩——
只要片刻就好，片刻工夫就夠了！
後來，他真的睜開了眼，用盡一生的氣力，大汗淋灕地翻過身，抬掌護住身畔那人心口，血染了他一掌，他心膽俱碎、恐懼得難以成言。
他們——真打算活生生挖出小恩的器物！
「我與他——同生共死。世間無他，我絕不獨活。」
說完這句話，他挨不住藥力，昏睡而去。
再次醒來，他多慶幸還能再見到那個人。父親終究是把他的話听進去，及時收手了，但是那一次，真的是把他給嚇得魂不附體，這種事不能再有下一回，父親沒什麼做不出來的，而小恩不會每回都有那種運氣，屢屢與死亡擦身而過。
他太自信，以為憑一己之力護得了他，可是十歲那年沒有，十七歲那年也沒有，同處一個屋檐下，父親有太多機會下手，千防萬防，終是防不勝防。
小恩足足養了半年傷，那半年，他親自照料、親自換藥，每每看著那道傷，總是會想起那血淋淋的可怖畫面，小恩不是傻瓜，心里應是知情，卻什麼也沒說。
那半年，他倍覺羞慚、自責、愧悔……太多的情緒，不知如何面對小恩，目光回避著，共處時總是相顧無言，氣氛僵凝。
等到後來，他發現時，小恩已不再看他，能說的話愈來愈少。到最後，只剩無言。
他從不曾探問對方是否懷恨在心，幾乎命喪于此，誰能無怨？
于是，待傷勢初愈，他便親自收拾行囊，要小恩離開。
這般決絕，早做好心理準備，這一生是要讓人怨恨至死。
他不在乎對方會有多恨他，只要離開嚴府這深潭虎穴，好好過日子，再別與他扯上關系，就好。
盡避，放他離去後，夜夜痛楚難息，無法安眠。
盡避，時時徘徊于無人寢房，遙念著對方是否安好。
盡避、盡避如此，也永不說出口——
「舍下你，心如刀割，你可知曉？」
再次醒來，一身熱汗，胸口糾扯的疼痛猶未止息，枕畔濕了一片，分不清是汗是淚。
嗓子干啞，他坐起身，正想喚人擰條熱巾子來擦擦汗，門外傳來輕細的對話聲——
「還是沒醒來？」
「沒呢，都三天了，一直發夢盜汗、喃喃囈語，神志不清的。」
「他都說了什麼？」
「……听不清楚，就一些含糊的夢話，我是擔心再這樣下去，他身子怎麼受得住？」
「讓人隨時備著清淡的百合蓮子粥，醒來時喂他吃點。」
「好……你不多留一會兒？你每日來問問情況就走，也不進房去看看他，好歹他也疼了你這麼多年……」
認出門外是嚴知恩與袁青嵐，他連忙在對方離去前，揚聲喊道︰「是小恩嗎？進來。」
外頭安靜了會兒，房門才被推開，嚴知恩邁步進房，也沒上前，遠遠望上一眼，聲音不冷不熱。「你醒了？」
「嗯。你來很多回了嗎？」听青嵐的意思，像是每日都來。
「沒事就好。」對方沒正面回答，確認他已清醒，轉身便要離去。
嚴君離沒出聲留他，心知目前這樣對彼此都好。
偏開頭，內心惆悵的，不只是他。袁青嵐依戀的目光追隨著，神魂幾乎要隨他而去，對上丈夫審視的目光，這才有些心虛地移開。
「我、我送送小叔——」
「青嵐。」他沉沉一喊，向來溫潤的容色難得展現一絲凌厲。「觀竹院他自小待到大，算是半個主人，用不著你送。」
「……」丈夫明明沒說什麼，卻令袁青嵐莫名心驚。
「我就把話說白了，過去的事我不追究，並不代表未來我就會放任。你既已是嚴夫人，也知喊他一聲小叔，那麼就請守牢分際，莫做出格之事，自誤誤人，听懂了嗎？」
他不是瞎子，不會沒看見她的痴眷難舍，視線從頭至尾舍不得自小恩身上移開，但是事已至此，她既已做下取舍，就該認清局勢，好好把孩子生下來，那才是最重要的，再要糾纏不清，不僅僅是污了他的臉面、髒臭了自身名節，也會毀了小恩，這是他絕不願見到的結果。
「我、我沒……不會……」
「不會就好。我只是提醒，你不必如此驚慌。」淡淡說完，他往後仰靠床幃，疲倦地垂下眼。「我餓了，去吩咐廚子備碗百合蓮子粥。」
「……好。」袁青嵐悄悄覷了眼那張看似平和、卻略顯清冷疏離的面容，終究仍是什麼也沒說，默默退出房外。
直到這一刻，她才恍然明白，這矜貴儒雅的貴公子，看似性情溫潤可親，事實上，那全是表面。
他其實……不是誰都能親近的，溫和待人，並不代表誰都能走進他心底。
他寬厚、仁善，卻不是沒有脾性，他有他的原則、底限，不容冒犯。
那番話——是他的底限，也是警告，一旦觸犯，他——不能容她。
卷三意同
「青嵐上個月生了，是男孩兒。」
「有听說了。」
「我是想問問你，給孩子取名一事，可有什麼想法？」
嚴知恩奇怪地瞥他一眼。「要說學問，你比我好得多，這種事你決定就好，何必問我？」
「那麼，若是你沒意見，便喚「意同」可好？」
意同嗎？
同的究競是誰的心？誰的意？
三之一、深閨寂寥起妒心
嚴知恩很少再回觀竹院來。
他過得很好，很受父親倚重，幾乎將大片家業都交給他打理了，他總是很忙，即使同住在嚴府，也鮮少能踫上一面，有時見著了，也是匆匆打聲招呼，說兩句言不及義的客套話，便各自離去。
很淡，真的很淡，淡得像是——從來不曾有過那相互依存的十多年歲月。
每一回見到他，總覺得他又清減了些許。
那也難怪，爹現在幾乎不管事了，偌大的產業全靠他一人打理，有時忙起來一整個月都進不了家門。
嚴君離考慮過後，便讓女乃娘過去打點他的飲食起居，有女乃娘關照著，多少會安心些。
對此，嚴知恩也沒多表示什麼，無可無不可地讓女乃娘在立松閣待下。
忙碌不是沒有代價，听說，爹很信任地放權給他；听說，爹在外頭很大方地賞了一座莊園給他，還有數間賺錢的店鋪子；听說，爹甚至為他安排了美人侍寢，不過這個他沒接受。
不是自命清高，而是不喜被安排，他自己在外頭也少不得有幾名紅粉知己，那些風流韻事，是多數人最愛拿來說嘴的，嚴君離多少也耳聞了一些。
他現在即便離開嚴府，到哪兒都能安身立命。立了業，要不了多久興許也該成家了。
來年秋末時節，袁青嵐生下一名健康的白胖小子，嚴世濤大喜過望，打賞了家中婢僕，大開三日夜的流水宴，宴請全梧桐縣百姓，足見其狂喜。
那時，嚴知恩被遣往華東鹽場，並不在府內，那鹽場是嚴世濤告老還鄉，皇家所賞賜，在目前嚴家經濟來源中所佔不小，爹能連這些都交由嚴知恩發落，自是沒當他是外人了。
他是不曉得這兩人究竟怎麼談的，但只要爹不虧待小恩，其余他也不會多加干預。
待嚴知恩回來，已是月余之後的事。
一听說兄長找他，來不及洗漱、歇上一會兒，便又匆匆前往觀竹院。
「女乃娘說，你找我？」每日都差人到立松閣問，囑咐他回府時務必來一趟觀竹院，不知何事這麼急？
嚴君離抬眸，見他一路風塵僕僕，連衣裳都沒來得及換下，一身掩不住的倦意，關懷道︰「很累？」