第一章
夜色缓缓降临慕容家位于半山腰的豪华别墅，衣香鬓影的晚宴，亦随之展开。
今天是慕容老夫人慕容艾梅过六十大寿的日子，以慕容家在地方上的名望，寿宴自然是办得豪华又隆重，各界的政商名流无不想出席这场宴会。因为慕容家的企业实在太浩大，许多人都得仰赖他们的鼻息生存，尤其现在是慕容艾梅大权在握，若不巴结讨好、谄媚逢迎一番，只怕是难以在商界生存下去。
宴会厅内是觥筹交错、热闹非凡的景象；同样的，在后面厨房的佣人们更是忙得不可开交。
“大家动作快一点，慢吞吞的等一下误了事被骂可怨不得我。”
忙着指挥大局的是管家陈谕，他在慕容家工作了近三十年，大大小小的事均由他经手，他也一向十分称职，所以今天这个场合当然也是由他负责。
他忙碌地在厨房中打转巡视着，一会儿检查点心的摆设，一会儿检查蛋糕的布置，等到一切都差不多就绪了时，他挂在腰际的无线电响了起来。
“你说什么？”陈谕听到前门的警卫所传来的话后脸色凝重了起来，他拉拉领结，沉吟了一下便回道：“我马上来！”
事情只怕要糟了，今天的宴会是如此重大的场合，若处理不当只怕要惹出轩然大波，陈谕一面想着一面急步走出厨房，沿着庭园的小径走到前院。
看见站在前门那一大一小两道身影，陈谕在心中打了个寒噤，脚步更加快了。
终于还是回到这里了。
陶芷芬凝望门内的灯火通明，心中一阵酸楚，虽然铁门是敞开的，但当她站在这里时仍忍不住心中的惧意，这关了她好多年好多年的监牢，看来仍是教人害怕。
她离开有多久了？九年、十年？自那天她被无情地赶出慕容家门，大着肚子、身无分文，她也是站在这儿发誓她绝不再回来、不再踏进慕容家门一步，她要让大家知道，她陶芷芬还是有骨气的。
只是，骨气能换得什么？真是造化弄人，她现在还是得回到这里，一切的一切只为了她的小宝贝。她握紧女儿的手想着。
“妈咪。”陶榆榛昂起小脸看着母亲，她不明白母亲要带自己在这里站多久，半山腰上的晚风挺冻人的，而且从早上到现在她们坐了好久的车，自己的肚子好饿哦！
只是虽然又冷又饿，年方九岁的陶榆榛还是乖巧地不吵不闹。从小没有父亲在身边，全靠母亲扶养的她有着早熟的个性，懂得不要增加母亲的烦恼。
“小榛乖，等一下妈咪带你去吃东西。”陶芷芬蹲下来，为女儿拉拢外套的领子，不经意触碰到她那张冰冷的小脸，心疼地用手掌摩挲着。
因为怀孕时的营养失调，才八个月大陶榆榛便被生出来了，早产使她异于同年龄小孩，显得瘦小、体质羸弱，从小就三天一小病、五天一大病。
有好几次陶芷芬都以为她要失去这个女儿了，但上天保佑，每回小榛都由鬼门关又被拉回来，她真的很怕，怕自己到无法再照顾小榛时该怎么办？
“都怪妈咪不好！”陶芷芬将女儿搂人怀中，试图用自己的体温暖她，忍不住眼眶便泛红起来，要不是因为自己做错了事，这孩子该是生在富裕的家庭，被大家呵护疼惜着。”妈咪，不要哭……”感到母亲的肩头耸动着，陶榆榛习惯性地用小小的手掌在母亲后背拍抚着。从她有记忆以来，母亲一向是忧伤的，很少有快乐的时候，常常在夜深人静时，她被母亲的哭泣声惊醒，小小的她只能很自然地学着安慰母亲。
靶到女儿贴心的举动，陶芷芬更是无法克制地落泪，她这懂事的女儿真的让她挂心。原谅妈咪不能再照顾你了，陶芷芬抱紧着女儿，在心中呐喊着。
“大小姐。”陈谕来到门前，开口喊着。
当年陶芷芬因父母双亡，而被没有女儿只有两个儿子的慕容老爷收养时，他就称呼她大小姐，到后来陶芷芬嫁给慕容之平，他对她的称呼仍是不变。
“陈叔，好久不见了。”陶芷芬站了起来，抹着泪水道。
“十年了吧，这是……”陈谕看着陶榆榛问。
“这是之平的女儿。小榛，叫陈爷爷。”陶芷芬拉着女儿要她叫。
“陈爷爷。”陶榆榛张着大眼睛，一点也不怕生地看着面前那和蔼可亲的人。
“好乖，这……就是当年你怀的那个小娃儿？”陈谕弯来瞧着陶榆榛，心想她虽然长得瘦巴巴的，还是能在她的小脸上看出慕容家的影子。
“嗯，我给她取名陶榆榛，跟我姓，取陈叔你名字的同音榆，榛是原先之平要给她的名字。”陶芷芬叹息着，“她和之平很像吧？”
“对，她和大少爷挺相像的，尤其像现在大少爷的女儿婷小姐，唉！她当真是太少爷的女儿，只是……”陈谕噤口，想起当年的往事。
“陈叔，我……我想找之平谈谈，可以吗？”陶芷芬知道慕容艾梅的禁令，忙补充着，“只谈几句就好，我不会闹事的。”
“这……”陈谕有些为难，慕容艾梅曾下了禁令，不准陶芷芬再回到慕容家一步，也不准家中的人和她有所接触。
“求求你，陈叔。”陶芷芬哀求着，她知道陈渝一向疼自己，当初自己被赶出家门，若不是陈渝偷偷给她金钱上的援助，她早就无法生存了。
“并不是我不帮你，只是老夫人的命令……唉！而且，今天的日子那么重要，只怕……”陈谕摇着头。
“陈叔，求你就再帮我一次吧！真的，这是最后一次了，我一定要和之平谈谈，求求你！”陶芷芬跪了下来，她当然知道今天是什么日子，才会想趁乱见慕容之平。
见母亲跪下，陶榆榛也机灵地跟着跪下，陈谕手忙脚乱地扶起陶芷芬，抱起陶榆榛。罢了，反正年岁也大了，就拼着丢工作帮帮她吧！陈谕想。
“大小姐，我帮你便是了。”
“谢谢，谢谢你，陈叔。”陶芷芬万分感激地跟着抱着陶榆榛的陈谕，顺着小径走回厨房。
“你在这里等一下，我去请示大少爷。”陈谕将她们母女安置在厨房角落，叮咛着，“别乱跑。”
“我知道。”陶芷芬点头，安静地牵着女儿。
偌大的厨房中，十多名佣人正忙碌着，陶芷芬盯着这比她们母女过去的栖身之所更大的厨房，苦涩感又袭上心头。
从前，她和之平、之杰最爱到厨房来打转偷吃，那时她是个备受宠爱的小妹妹，如今却事过境迁，人事全非。
一切的苦难该是由她和之平结婚开始的吧！
他们的婚礼是长辈做主的，只因她出身清白，又是从小就像童养媳般地受慕容家的教育，被慕容艾梅视为最佳的媳妇人选。
她一向只当慕容之平是大哥哥，但在他迷恋上一个舞女，且有意娶那个舞女的时候，家人为了杜绝后患，便硬是成就了他们的婚事。
为了报答慕容家的养育之恩，陶芷芬只好逆来顺受，她不爱慕容之平，但她以为自己可以一辈子做他的好妻子，慕容家的好媳妇。
她听从婆婆的话，顺从乖巧，努力捉住丈夫的人，虽然无法得到他的心，但她心想只要慕容之平肯屡行夫妻的义务，让她能怀有慕容家的继承人，她的责任也就尽了。
就在她好不容易怀了身孕，她才发现慕容之平不仅和那舞女余情未了，在外组织小家庭，而且那女人也怀孕了。
为此慕容艾梅责怪她没有看好自己的丈夫更对她冷眼相对。而同时，慕容之平见事迹败露，竟愈来愈嚣张，甚至常常不回家。