第一章
夜色緩緩降臨慕容家位于半山腰的豪華別墅，衣香鬢影的晚宴，亦隨之展開。
今天是慕容老夫人慕容艾梅過六十大壽的日子，以慕容家在地方上的名望，壽宴自然是辦得豪華又隆重，各界的政商名流無不想出席這場宴會。因為慕容家的企業實在太浩大，許多人都得仰賴他們的鼻息生存，尤其現在是慕容艾梅大權在握，若不巴結討好、諂媚逢迎一番，只怕是難以在商界生存下去。
宴會廳內是觥籌交錯、熱鬧非凡的景象；同樣的，在後面廚房的佣人們更是忙得不可開交。
「大家動作快一點，慢吞吞的等一下誤了事被罵可怨不得我。」
忙著指揮大局的是管家陳諭，他在慕容家工作了近三十年，大大小小的事均由他經手，他也一向十分稱職，所以今天這個場合當然也是由他負責。
他忙碌地在廚房中打轉巡視著，一會兒檢查點心的擺設，一會兒檢查蛋糕的布置，等到一切都差不多就緒了時，他掛在腰際的無線電響了起來。
「你說什麼？」陳諭听到前門的警衛所傳來的話後臉色凝重了起來，他拉拉領結，沉吟了一下便回道︰「我馬上來！」
事情只怕要糟了，今天的宴會是如此重大的場合，若處理不當只怕要惹出軒然大波，陳諭一面想著一面急步走出廚房，沿著庭園的小徑走到前院。
看見站在前門那一大一小兩道身影，陳諭在心中打了個寒噤，腳步更加快了。
終于還是回到這里了。
陶芷芬凝望門內的燈火通明，心中一陣酸楚，雖然鐵門是敞開的，但當她站在這里時仍忍不住心中的懼意，這關了她好多年好多年的監牢，看來仍是教人害怕。
她離開有多久了？九年、十年？自那天她被無情地趕出慕容家門，大著肚子、身無分文，她也是站在這兒發誓她絕不再回來、不再踏進慕容家門一步，她要讓大家知道，她陶芷芬還是有骨氣的。
只是，骨氣能換得什麼？真是造化弄人，她現在還是得回到這里，一切的一切只為了她的小寶貝。她握緊女兒的手想著。
「媽咪。」陶榆榛昂起小臉看著母親，她不明白母親要帶自己在這里站多久，半山腰上的晚風挺凍人的，而且從早上到現在她們坐了好久的車，自己的肚子好餓哦！
只是雖然又冷又餓，年方九歲的陶榆榛還是乖巧地不吵不鬧。從小沒有父親在身邊，全靠母親扶養的她有著早熟的個性，懂得不要增加母親的煩惱。
「小榛乖，等一下媽咪帶你去吃東西。」陶芷芬蹲下來，為女兒拉攏外套的領子，不經意觸踫到她那張冰冷的小臉，心疼地用手掌摩挲著。
因為懷孕時的營養失調，才八個月大陶榆榛便被生出來了，早產使她異于同年齡小孩，顯得瘦小、體質羸弱，從小就三天一小病、五天一大病。
有好幾次陶芷芬都以為她要失去這個女兒了，但上天保佑，每回小榛都由鬼門關又被拉回來，她真的很怕，怕自己到無法再照顧小榛時該怎麼辦？
「都怪媽咪不好！」陶芷芬將女兒摟人懷中，試圖用自己的體溫暖她，忍不住眼眶便泛紅起來，要不是因為自己做錯了事，這孩子該是生在富裕的家庭，被大家呵護疼惜著。」媽咪，不要哭……」感到母親的肩頭聳動著，陶榆榛習慣性地用小小的手掌在母親後背拍撫著。從她有記憶以來，母親一向是憂傷的，很少有快樂的時候，常常在夜深人靜時，她被母親的哭泣聲驚醒，小小的她只能很自然地學著安慰母親。
靶到女兒貼心的舉動，陶芷芬更是無法克制地落淚，她這懂事的女兒真的讓她掛心。原諒媽咪不能再照顧你了，陶芷芬抱緊著女兒，在心中吶喊著。
「大小姐。」陳諭來到門前，開口喊著。
當年陶芷芬因父母雙亡，而被沒有女兒只有兩個兒子的慕容老爺收養時，他就稱呼她大小姐，到後來陶芷芬嫁給慕容之平，他對她的稱呼仍是不變。
「陳叔，好久不見了。」陶芷芬站了起來，抹著淚水道。
「十年了吧，這是……」陳諭看著陶榆榛問。
「這是之平的女兒。小榛，叫陳爺爺。」陶芷芬拉著女兒要她叫。
「陳爺爺。」陶榆榛張著大眼楮，一點也不怕生地看著面前那和藹可親的人。
「好乖，這……就是當年你懷的那個小娃兒？」陳諭彎來瞧著陶榆榛，心想她雖然長得瘦巴巴的，還是能在她的小臉上看出慕容家的影子。
「嗯，我給她取名陶榆榛，跟我姓，取陳叔你名字的同音榆，榛是原先之平要給她的名字。」陶芷芬嘆息著，「她和之平很像吧？」
「對，她和大少爺挺相像的，尤其像現在大少爺的女兒婷小姐，唉！她當真是太少爺的女兒，只是……」陳諭噤口，想起當年的往事。
「陳叔，我……我想找之平談談，可以嗎？」陶芷芬知道慕容艾梅的禁令，忙補充著，「只談幾句就好，我不會鬧事的。」
「這……」陳諭有些為難，慕容艾梅曾下了禁令，不準陶芷芬再回到慕容家一步，也不準家中的人和她有所接觸。
「求求你，陳叔。」陶芷芬哀求著，她知道陳渝一向疼自己，當初自己被趕出家門，若不是陳渝偷偷給她金錢上的援助，她早就無法生存了。
「並不是我不幫你，只是老夫人的命令……唉！而且，今天的日子那麼重要，只怕……」陳諭搖著頭。
「陳叔，求你就再幫我一次吧！真的，這是最後一次了，我一定要和之平談談，求求你！」陶芷芬跪了下來，她當然知道今天是什麼日子，才會想趁亂見慕容之平。
見母親跪下，陶榆榛也機靈地跟著跪下，陳諭手忙腳亂地扶起陶芷芬，抱起陶榆榛。罷了，反正年歲也大了，就拼著丟工作幫幫她吧！陳諭想。
「大小姐，我幫你便是了。」
「謝謝，謝謝你，陳叔。」陶芷芬萬分感激地跟著抱著陶榆榛的陳諭，順著小徑走回廚房。
「你在這里等一下，我去請示大少爺。」陳諭將她們母女安置在廚房角落，叮嚀著，「別亂跑。」
「我知道。」陶芷芬點頭，安靜地牽著女兒。
偌大的廚房中，十多名佣人正忙碌著，陶芷芬盯著這比她們母女過去的棲身之所更大的廚房，苦澀感又襲上心頭。
從前，她和之平、之杰最愛到廚房來打轉偷吃，那時她是個備受寵愛的小妹妹，如今卻事過境遷，人事全非。
一切的苦難該是由她和之平結婚開始的吧！
他們的婚禮是長輩做主的，只因她出身清白，又是從小就像童養媳般地受慕容家的教育，被慕容艾梅視為最佳的媳婦人選。
她一向只當慕容之平是大哥哥，但在他迷戀上一個舞女，且有意娶那個舞女的時候，家人為了杜絕後患，便硬是成就了他們的婚事。
為了報答慕容家的養育之恩，陶芷芬只好逆來順受，她不愛慕容之平，但她以為自己可以一輩子做他的好妻子，慕容家的好媳婦。
她听從婆婆的話，順從乖巧，努力捉住丈夫的人，雖然無法得到他的心，但她心想只要慕容之平肯屢行夫妻的義務，讓她能懷有慕容家的繼承人，她的責任也就盡了。
就在她好不容易懷了身孕，她才發現慕容之平不僅和那舞女余情未了，在外組織小家庭，而且那女人也懷孕了。
為此慕容艾梅責怪她沒有看好自己的丈夫更對她冷眼相對。而同時，慕容之平見事跡敗露，竟愈來愈囂張，甚至常常不回家。