林家如此出格实属无奈之举。四年前，前任主事者林文和，即林芳缇之父为茶庄费尽心血，在大发茶行的步步进逼之下无计可施。心力交瘁之下一病不起，数月后辞世。茶庄大乱，大发茶行少东刘富仁乘机上门商谈收购，林妻个性软弱，膝下无子，只有两个女儿，惶恐之中只好任人摆布。危难之时，林家大女儿林芳缇挺身而，出坚拒了刘家的苛刻条件，一肩扛下偌大的家业。当然，此等大违礼教世俗的行为引得众人议论纷纷，但林芳缇果敢强硬的措施镇住了手下，在林母不管事，又无长兄的情况下，茶庄倒也无人再提反对意见，只是各自做打算，考虑茶庄倒闭后的去处。没想到林芳缇真的有些本事，采取一系列措施，逐渐使局面获得好转，羸得了手下各管事的信赖和尊重。经过两年的艰难时期，终于摆月兑困境，重振家风让刘家气得牙痒痒奈她不得。现在迈入第四年，林氏茶庄发展得更加稳健了。
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天亮了。整个茶庄从沉睡中醒来，人声渐响。
茶庄建于平缓的山腰上，依着地势而建。主院前面是茶庄议事厅和账房管事处，后面为林家家眷居所，两侧分别为茶庄长工和佣仆住的两排房屋，简单而实用。庄院四周植着各式树木，再外面就是茶园了，周围望过去所有目之所及的山头都是林家的茶山。庄院前的大坪连着一条石砌的阶梯，直通山脚。
林芳缇独居一座院子，与林母和其妹林芳绾共住的院子相对，位于茶庄后方之右。
时值初春，即使地处江南，仍是有些微寒。但此时，芳缇已起身坐在书案旁办公了。
严格来说，芳缇算不上美人，她太过沉静严肃，没有妙龄少女的娇俏神态。虽然继承了林母精致的五官，却不善装扮自己，服饰也尽量趋向简便和中性化。年纪轻轻便担起整个家业，她并不轻松，甚至时常习惯性地皱眉，少有欢颜。
天真无邪的年月离她好远了，情况也不允许她这样。可是疲倦时偶尔会忆起年幼时的她，那时她活泼可爱，聪明好学，让林父深以为傲，最喜欢带在身边逗她玩耍。但随着生意上的压力越来越大，林父越来越忙，看着敬爱的父亲一天天愁白了头发，她只恨自己为女儿身，不能为父分忧。父亲逝后，她无暇悲伤，为了柔弱的母亲和年幼的妹妹，为了父亲一生的心血，当时未满十七岁的她抛开了一切，毅然成为现在的她。
现在她已经二十一岁，算是老姑娘了，自从她接管林氏茶庄后就无人敢问津，此事成为林母的一块心病，但她自己倒不觉得，反正她也不想嫁人。只是林母时常拿此事来说项，催促她赶紧物色婆家，并常为此自责伤心，让孝顺的她颇觉为。
叩门声打断了她的沉，“进来。”
是林母身边的小丫鬟，她恭敬地福身：“大小姐，夫人请您过去。”
母亲有什么事找她？林芳缇点点头：“好，我知道了，你先回去吧。”
得到答复，小丫头连忙再行礼，才恭敬地退了出去。
总是这样的，家里的丫头们没有几个不怕她，男人们也敬畏她的能力和手段，她几乎没有亲近的人，除了自小服待她的贴身丫鬟玉儿。
此时，林母端坐于花丛边的亭子中，慈爱地静听身边的小女儿林芳绾弹琴。
一曲终罢，林母掏出手帕轻轻试去芳绾额角的香汗，“绾儿，你的琴艺真是越来越好了。累不累？”
芳绾娇笑着偎向母亲：“娘在笑话孩儿，孩儿弹得才不好呢。”
两母女笑闹一会儿后，林芳绾秀眉微蹙：“姊姊怎么还不来？都叫她好一会儿了呢。”
林母安抚地拍拍女儿：“她忙吧，再等一会。”
芳绾嘟嘴：“人家都等了这么久了。”
“你看你看，不是来了嘛。”林母指着走向亭边的身影。
“娘，我来了。”芳缇走进亭子向母亲行礼，随后向妹妹打招呼。
“坐吧。缇儿，你──嗯，茶庄的事多不多？”
芳缇微微一笑：“娘，有什么事就说吧。”
“唔，是陈家的事。”林母细察大女儿的反应。
芳缇未露一丝表情，“噢，什么事？”还会有什么事，不就是又想借钱。陈家是芳绾的未来夫家，前年订的亲。她向来不喜欢陈家的奢侈浮华，更看不惯芳绾未婚夫陈天华的轻佻浪荡，但既然母亲和妹妹中意。自己倒也不好再说什么。只是芳绾未嫁，陈家就来借过好几笔不小的钱，旧债未偿，又想来借？
林母推推小女儿，芳绾才不情愿地说：“天华说他们家生意最近周转有些困难，我就应帮帮他啰。”
“答应？绾儿，你知不知道陈家已欠了我们多少钱？而且他借钱根本不是做生意。”
“我……我……你干吗这么凶！天华只是运气不好，做生意才亏本的。”芳绾委屈地住母亲衣袖，眼眶泛红。
林母心疼了，不禁朝芳缇皱眉：“缇儿，别这样对绾儿。绾儿迟早要嫁过去的，你帮天华不就是帮绾儿？绾儿已经答应天华了，怎好又说做不到？”
“娘，陈家已向我们借过不少债了，况且茶庄也不是十分宽裕。”
芳绾扁着红唇转过头去：“陈家家境不好，又有什么办法，我们家，有哪个好人家敢上门，姊姊又不嫁……”声音里含着莫大的委屈。
虽然妹妹语焉不详，芳缇清楚她的意思。对于因自己的“不正常”而使有头有脸的人家不敢上门，阻碍了妹妹不少好姻缘，她一直心感愧疚。不然凭妹妹的美貌，配陈天华那个浪荡子真是委屈了她。
罢了，她努力赚钱还不是为了娘亲和妹妹。
“好吧，我尽量想办法，他要多少？”
正事谈完，三母女陷入沉默。
林芳绾仍是不太高兴，姊姊明明有办法，却要为难人，真是小气。因此赌气不想说话。
林母正努力想找些话题，她对这个大女儿不是不疼，只是芳缇向来精明能干，甚少承欢膝下，如今又掌管着整个家业，母女之问不免有些疏离。
芳缇不忍再见母亲为难的样子，随着扯了些日常事务后，便说有生意上的事要办，向母亲告退了。转身时还隐约听到母亲松了一口气的声音。
从母亲处出来后，林芳缇巡视了好几座茶山，察看新栽的茶树生长情况。近晌午方回到自己的院里。
丫鬟玉儿已经望眼欲穿了：“小姐呀，你怎么才回来。饭都凉了，我去帮你热热。你快先去洗把脸。”洗脸水马上端了出来。
不一会儿，玉儿已手脚利落地布置好午餐，才把大小姐按在桌边：“快吃快吃，你早饭也没吃多少，吃完了去休息一下。小姐，你就是不会照顾自己，你看，整天忙来忙去，头发也不好好梳个漂亮的髻，老像个下人似的绑着，衣服换来换去就那么几件，首饰又不戴……”
芳缇边吃饭边盘算着下一批茶叶的销售，小丫头的唠叨射进左耳又流畅地飘出右耳。
“小姐！你有没有听我说呀！”玉儿不平地怒吼。
芳缇习惯性地漫应：“有呀。”
玉儿怀疑地看看小姐心不在焉的样子，真的有？暂且信她。接着又继续自己每日三遍的念经……
急促的敲门声打断了玉儿的滔滔不绝。
“谁呀？”