屠家寨地形险要，但她行经的地方却安全无虞，这些日子她要求屠烈带着她熟悉屠家寨的环境，她便一一将这些小径记了下来。
出了小径，就完全离开屠家寨了。
不知怎地，她突然勒马停住，猛地将马匹掉头，双眸愀然凝视着来时路……
都已经走到这等地步了，她还在迟疑……这么做到底对不对？
他会不会忘了她？会不会想念她？会不会……来找她？
握着缰绳的手紧绞着，她闭上眼，再次要自己狠下心，坚持最初的决定——
她有自己的归属，她必须回去。
抖了下缰绳，转过头，策马往黑暗的郊野飞驰……
自始至终，她都没发现，一匹马、一道修长的身影一直默默地跟着她……她走过的每一条路都是他告诉她的。
因为他承诺过，一定会送她回家。
天亮了，屠家寨平静如常，昨夜的事俨然不曾发生过。
数日后——
“我以为你不回来了。”屠烈一进房，就看到他娘端坐在小厅，似乎等他等了许久。
屠烈默不作声，径自走向一旁水盆架，打水拧了条毛巾，拭去一身风尘。
“为什么要让她走？”
“她本来就不是自愿来这里，走是早晚的事。”屠烈的口吻很平静，异常的平静。
看着屠烈沉默的背影，屠夫人这才发现到，这小于只是表面上佯装不在意，其实，他一颗心早就全陷下了……不然不会任由着她离开，不会一心只想顺着她的意……
那女人真傻！难道不知道她儿子向来只用行动表达自己的心意吗？
“哼，是那姓刘的女儿没福气！”就算再怎么恨那姓刘的，也不及自己儿子的幸福来得重要。
屠烈偏过头，不耐地再纠正一次。“她姓常。”他娘真是固执，死不认错！
“反正人都走了，随她想姓啥。对了，你这几天跑一趟东岳，那一带最近好像不太安宁，去看看怎么回事。听说有个什么青龙帮在那儿作乱，连官府都拿他们没办法。”
“寨里的兄弟多是能手，请娘派别人去吧。”
“怎么？你又想跑啦？”
屠烈摇首。“我留在这儿，该做的事我不会忘。”
屠夫人一脸狐疑的睨着他，“留”这个字眼仓从她儿子口中进出来？他转性了不成？
她不知道的是，屠烈想留在屠家寨……等“她”回来。
***
两个身穿棕色粗麻布衣的年轻人，窝在院落一隅，望着坐在对面房间内，一脸呆滞的人儿，彼此指指点点，互相窃窃私语。
“喂喂，你看看宝姑娘是怎么啦？怎么一副魂不守舍的样子？”
“嗯嗯，宝姑娘最近这几天不知道是怎么了，整个人完全变了个样，不但很少跟咱们说话，连我最爱看的可爱笑容都不见了。”呜，好失落哦。他李六将来讨媳妇儿的必备条件，就是要有和宝姑娘一样可爱的笑容哩！
“这还不打紧，前几天，我亲眼看到宝姑娘对着干炒粉丝直叹气！”
“真的假的？”这可是很大条的事喔！让拥有一张饕家嘴的常家宝叹气，可见那道菜做得有多糟啊！
“是啊，做干炒粉丝的王厨子知道这事后，整整哭了一个晚上！结果隔天他起了个大早，就跟常老板说要告老还乡，常老板好说歹说，才把他留下来。”
可怜的王厨子，常家宝叹气根本不是为了那道劳什子干炒粉丝 狘br />
“去，他今年才二十三，告什么‘老’啊？”
“他是被宝姑娘伤透了心，一夜急速衰老——”那道干炒粉丝可是他在厨界的成名作呀！
“唉，别管那王厨子哭不哭、老不老的事，现在最重要的是，要怎么让咱们的宝姑娘开心一点。”常家宝不开心，欢喜堂的气氛也跟着不对劲。
“是啊……快快快，你们赶紧想个办法让她开心一点！”
“别吵！你没看到我们正在……想……”赵七话还没说完，嗓子却突然软了下来。这声音好熟啊，好像在哪听过……
两人对视一眼，同时默契十足的回头一看——
“老板厂从灶房偷溜出来“探视”常家宝的人，当场被逮个正着 狘br />
“想好了吗？”常菜满脸堆笑，一点恼意也没有，反倒是两个小伙子吓呆了，头摇得像波浪鼓似的。
“那——回灶房一边干活一边想，你们看这主意怎样？”
好极了！李六、赵七点头如捣蒜。
常菜摆摆手，示意他们干活去。
二人像是从青天老爷手上接下特赦令，拔腿冲回灶房。
常莱摇首，笑看二人仓皇离去。再回过头，视线越过窗牖，看着房内呆坐发愕的人儿。惯有的笑容消失了。
他再摇首，安静的离开，不想打扰她。
常家宝只告诉常莱，她从刘家被“请”到屠家寨再从屠家寨“自行”安然回来的过程，当然，屠家寨里的一干关系人也一并介绍完毕，但，独独没说屠烈和她的事。
因为她不确定……屠烈会不会来找她？
她想，他们也许就这么结束了也说不定……
真要结束？
小厮熄了大门外两只大红灯笼，欢喜堂打烊了，客散人静。
厨子、伙计、跑堂忙了一天，各自回房休息，偌大的院落一片沉寂。惟独灶房里的烛火还亮着。
她伫立在灶房中央，目光迷蒙没有焦距。思念如风，飞得好远、好远——
他就站在灶边……
我是只没人追得上的豹子。
她勾起略显苍白的嘴角，双脚像是有自己的意识般踱步到料理台前，脚一蹬，她坐了上去。
他就在她身边……
“张嘴。”
“我吃不下了。”
“最后一口。”
“你刚才也是这么说……不要再喂人家了啦！”
毕子脸漾起晕红，她笑得好柔。
“怎么还不睡？”
常家宝一惊，猛抬头，看到她爹就站在灶房门口。
“我睡不着。”她怯怯一笑，颊上的羞红不小心泄露出暗藏许久的心事。
常莱走进灶房，脸上惯有的笑意稍淡，多了一抹檐忧。他的丫头……瘦了。
女儿大了，他不想窥探她的心事。但再这样下去……怎好？
细长的眼泛着无限疼惜。“饿不饿？我下碗面给你吃。”
“好啊。”她总算露出许久末见的甜美笑容。
熟悉的笑容让常莱稍宽了心，他朝女儿笑了笑，随即添火煮水，准备材料。
常莱边动作，边朝料理台看了一眼，慈爱的笑容在嘴角留下波纹不断。
这画面，是他们父女俩十八年来最常见的一幕。
“阿爹，你知道我为什么从小就喜欢坐在这儿吗？”
常菜笑而不语。
“因为坐在这儿，我可以清清楚楚看到阿爹做菜的样子。”
啊上心头的回忆，让慈爱的笑容更添了些许满足与骄傲。那些回忆恍若是昨天才发生的事，像是在眨眼间，他女儿就这么大了。
“时间过得好快，宝儿长大了。可不管宝儿怎么变，永远是阿爹的女儿，永远是常家的宝。”
眼眸闪着泪光，她笑了笑，硬是将那股湿意收干。
“阿爹……这些日子让你担心了。”阿爹这么疼她，她失踪这事一定让他担心死了！好在玖哥哥瞒了她爹一些时日，在遍寻她不成之后，才告知她爹这项消息，好在，没多久她就回来了。
她的决定是对的。
“你没事就好。我是说，‘真的没事’就好。”很含蓄的意有所指。
乌溜溜的眼珠子心虚的飘了下，一双莲足不安分的晃呀晃。
“快点啦，人家饿了。”她赶紧顾左右而言他。
“再等会儿，就快好了。”常莱笑说。
常家宝跳下料理台，走到灶边。“嗯……好香唷！是肉臊？”