“你的手怎么了？折断了？怎么弄的？”老爹话说得太急，又呛咳了起来。
滟儿又赶忙安抚他。“您别担心，我没事了，泱师说这伤只要十来天就会好的。”
老爹眼中闪烁的情绪除了不舍，还有心疼及担心。
“滟儿，老爹若走了，留下你一个人，你……一定要好好活下去。”
“不、不会的！”她的声音已有些哽咽。“咱们还有好多日子要一起过、好多事要一起做呢！”
“老爹恐怕……”
“您不可以丢下滟儿！”她终于忍不住，泪水如珍珠般滚滚而下。
站在一旁不发一语的易涣，也察觉到些许不对劲。老爹的脸色泛出异常的红晕，那是回光反照的征兆。
“滟儿，我想先帮老爹换药，你到外头看看我煎的药好了没，好吗？”
滟儿仍有不舍地看着老爹。老爹朝她点了点头。她随即意会，连忙拭去粉颊上的泪，然后起身离开房间。
易泱在床沿坐定，手指轻点老爹手腕为他把脉。
他的脸色凝重了起来。
“恩人，您知道老朽的时间不多了……”
易泱老爹这么说，无法答上话。
“那孩子……”老爹想到滟儿，不禁重叹了一口气。“那孩子从小就孤苦零丁，八岁的时候，被她养父卖给人做奴，十二岁又被主人卖到北狄皇宫，从来就没过过一天好日子……”
老爹看着陷人沉思的易涣，眼中忽然闪过一丝特别的情绪。他急切地握住他的手。
“恩人，老朽知道这么做不应该……咳、咳……”老爹情绪过于激动，一时喘不过气来。
“老爹，别叫我恩人了。”
老爹仍固执地摇着头。
“您想和我说什么？”
“我担心那孩子……恩人，我求求您，我走了之后，替滟儿找个安身的地方，好吗？我求求您。”
老爹恳求的眼神让易泱难以拒绝。他的个性就是如此和善，只要能做得到的事，他从不拒绝别人。
“嗯，我答应你。”他领首答应。
看来这场死别，是在所难免了。
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日将西沉，夕阳将整个雪地映照得金光照照。
一天下来，老爹时醒时昏迷，滟儿守在床榻旁，寸步不离地照料着他。
“滟儿？”老爹悠悠醒来。
“我在这儿。”
老爹看向坐在床边的她。“我刚做了一个梦，梦到我第一次见到你的那一天。”
她朝老爹凄然一笑，忆起当时的情形。“我被打得浑身是伤，躲在总管房，所有的人都找不着我。”
老爹想起那张稚气却姣美的脸庞。她躲在总管房的桌子底下，身为皇宫杂役总管的他，回到房里处理一些事时，才发现到她。她微蹙着眉、紧抿着唇，浑身疼痛，却不敢发出任何声响。
他记得她那双饱受惊吓却又故作坚强的眼眸，小小的身子不住地抖颤，任谁看了都心疼。
“如果事后没老爹护着我，我早就被打死了。”她说得极平淡，仿佛那伤痛不自发生过般。那是她习惯压抑的结果。表面上看来愈平淡的事，愈是沉重的伤病。
“老爹以后恐怕不能再护着你了。”
“老爹，您怎么又说这话！”她不禁皱起眉。
“那恩人……”老爹一说话又咳了起来。
滟儿轻拍他的胸脯，接着他的话：“您是说泱师傅吗？”
老爹吞了口气，说：“嗯。你瞧，这世上除了老爹以外，还是有好人的。我们和他萍水相逢，可他却救了咱们。”
滟儿沉默了下来，似在思索什么。
是啊，那人出手救了她和老爹，而且他似乎只关心他们爷儿俩的伤势，其余的，他连问都没间！
真有人和老爹一样，不在意人的身份贵贱吗？如果他知道她是……
思及至此，滟儿下意识地伸手抚着自己的右胸口，面色凝重起来。她想，如果他知道了，或许就不会如此对待他们了。
“滟儿……”老爹伸手握住她的手。“我拜托恩人，在我走了之后……咳、咳、咳……”
“老爹，您别说话了，好好休息，等病好了，再跟滟儿说，好不好？”滟儿看着老爹重咳不止的样子，实在着急。
“下辈子……”老爹重喘起来。“下辈子做我的女儿，让我好好疼你，不再让人欺负……”
泪水在她的眼眶里打转。“滟儿早把您当亲爹看，要不然在皇宫里，人人喊您总管，只有滟儿不乖，叫您老爹……”
这时，老爹眼前浮现的，都是她亲腻地喊他的窝心模样。
“我不会忘记你的模样，永远都不会忘……”
老爹脸色突变，声音逐渐嘶哑，胸前伤口进发，鲜血大量渗了出来。
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“老爹、老爹！”滟儿惊喊。
“泱师傅！快来！泱师傅！”她向着门外狂唤。
易涣冲进房里，惊见老爹胸口上的伤正汩汩流出鲜血。他赶紧为他止血，而老爹似乎用尽气力，抬起手握住他，示意他别白废力气了。
“恩人，您……答应……老朽的事，就拜托了……”
夕阳没入地平线里，天地陷人一片暗沉。
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又下雪了。冬风呼啸，卷起漫天飞雪。
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二人怔怔地站在雪地里，不发一语。雪花如雾般的飘着，哀伤的气氛在四周弥漫，久久不散。
她整个人看来薄弱而坚毅，身上有一股难以捉模的气息。
“走吧，我们回去了。”易泱看向身旁的她。
她动也不动。
老爹已经不在、长眠于这地底下了。她凝视着墓碑，眼眶浮上一层水气。她仰视着白皑无垠的四周，极力压制住呼之欲出的泪水。
“滟儿。”他再唤她。
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“我没有地方可以‘回去’。”她哀戚地说。
“老爹走之前把你交付给我，我会照顾你的。”
听到这话，她的眼神更显凄楚。原来，老爹早就想到……
她想起老爹好像曾经想交待她这事……
滟儿看着她，一脸不解。“我和你不过是萍水相逢……”
天底下哪有这么好的人？救了她、还要照顾她？
“也许是因我们同病相怜吧，我也是无父无母。”他能体会那种世上只有自己一个人的孤单感，老人过世的时候，那种感受让他刻骨铭心。直到……直到他遇见了自己的同伴。
“我可以了解你的心情。”他的语气笃定而温柔，就和他给人的感觉一样。
滟儿这才察觉到，她根本不了解这个人的背景，对他一无所知。可是，为什么他能对她如此温柔？那感觉就好像——就好像和他相处了好久？
“你对人都这么好吗？”她轻声地问。
他笑着摇头。“我也有伤人的时候，像是那四个狄族人就被我断了手筋。”
她知道他所指何事。
看着易泱那温柔的眼神，温暖的笑容，她心底原本冰封的一角，像是被慢慢融化般，即便风雪漫飞，她的心却渐渐暖了起来。
她回忆起老爹曾对她说过的话……
老爹走了，她又成为一个孤苦零丁的人了。想起小时候被卖为奴的日子，忆起那种啃噬着她幼小心灵的孤寂，她好害怕，她好怕那种感觉。她真的需要有个让她依靠的地方。即使是暂时的也好，就让她逃避一下吧！
“回去吧。”他说。
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寅夜，残月从窗棱照进房里，黑雾般的梦魔再度降临。
“把她绑好！”声音粗嘎的老妇斥喝道。
“不——放开我！放开我！”她极力挣月兑，但全身赤果的她，双手双脚全被绑在床上动弹不得。
“啪！”一声清脆的巴掌声，接着她的脸上倏地浮出几条指印，鲜血从她嘴角汩汩流下。
坐在一旁冷眼看待这一切的女子，一身华冠锦服，起身走向床前。