第一章
唐开元年间长安近郊
饿！好饿！
渴！好渴！
困！好困！
累！真是他妈的累死人了！
“唉，真他妈的还有多久才到京城哪！”乐思欢疲惫不堪地拖着沉重的步代一步一步往京城的方向走去。她一身破烂布衣，头发凌乱，满脸黑垢，就像是个毫不起眼的小要饭的。
这不是说她本来不是个要饭的，相反的，她的确是个小乞儿，而且身材娇小，加上营养不足，身材干扁得可以。只是她以往在乞儿装的包裹下仍然显得气质不凡，一双杏眼更是水汪汪地人见人爱，然然这一个多月来的长途跋涉已经将她的灵气完全折损殆尽，所以“毫不起眼”之说只是指她饿得不成人样的这时候，而她正也憔悴地眯着眼，一步一步地朝京城走去，满脑袋只想找些吃的。
她乐思欢原本居住在一个南部的小村落，是个孤儿，是一群较年长的乞丐儿将她养到今年十八岁，人家一般姑娘在她这这个年纪早已许婚配嫁，可怜她只是一名小乞儿，有谁要她呢？关于这点她早就想开了。
唉！一想到一个多月前发生的水患，把一整个村落几乎都淹了过去，仓皇中，大伙四处逃窜，她好不容易逃到了较安全点的地方，这才发现和其他几名原本该在一块的乞儿走散了。
一时之间，她也不知道该上哪儿，只依稀记得大伙讲到京城里的种种繁荣和好处，所以她就毅然决然地往京城走。因为她有预感，大伙经过这次水患如果都逃过一命，一定会上京城来，她相信一定能在这里找到他们的。
这一路走得辛苦极了，沿路也看到不少逃难的人家，也有看到半路病死或饿死的，她根本讨不到饭吃，每天也是有一顿没一顿地挨着，总算熬过灾区后状况就好了些，否则她早就不知饿死在哪条大水沟里了。
就这样走了好久，终于，她远远看见高耸坚固的城门了。城门下还有威风凛凛的士兵在守卫着。
乐思欢就像是望梅止渴般，原本险些不支的身躯立刻有了力气，她振奋地提起脚步往城门跑去，心中只期望一件事就是——能够找些吃的。老天爷，她真的快饿死了……
拉拉杂杂被守门的官兵盘问了一大堆，乐思欢终于被放行进城来，她对京城的第一个印象是——哇塞！真的和她以前住的渔村差好多哟！
嘿！没想到那几个老头还真没骗人，京城的确就像他们以往讲的那样繁荣耶！
乐思欢兴高采烈地逛过一摊又一摊的小吃和杂货，像刘姥姥入大观园似的觉得样样都新鲜，暂时忘了自己已经疲备不堪的身躯。
就这样逛着逛着……
咦？她闻到了包子香，可怜的肚子刚好不争气地咕噜咕噜叫了起来，这时她才想起早就已经饥肠辘辘的可怜小肚皮。
唉！她真的已经饿到前胸贴后背了。
乐思欢基于本能地循着诱人的包子香而去，走没两步就看到一家卖着热腾腾包子馒头的店，小贩正热络地招呼着买他包子的客人。
“来哟，好吃的包子馒头，一个一文钱，五个四文钱……”
她饥饿地咽了口口水，决定上前碰碰运气，看那卖包子的小贩会不会瞧她可怜赏她一个热腾腾的馒头吃。
“大爷，我——”乐思欢一脸可怜兮兮地开口，果然还没说完就出师未捷身先死。
“去去去，你这小叫化子，别来挡着我做生意。”小贩像赶瘟疫般地直撵她走，一点都不打算同情她。
乐思欢再用更可怜些的表情望着他，“大爷，您行行好，我们那边发水患，就请大爷您可怜可怜我已经三天没吃东西了，您老就当作积阴德，以后大爷您一定大福大寿，就求您赏我一个包子吧！”乐思欢死皮赖脸地不肯走，因为她已经快饿昏了，更何况这样的戏码她早就驾轻就熟，所以一点挫折感都没有。
依她当乞儿这么多年的经验，她深深知道太要脸是讨不到东西吃的，她时常得为了半个冷掉的馒头向人低声下气，今天这个场面算是好的了。
“滚开点！”小贩毫不留情地又催她走人。
“大爷——”
小贩见她一副可怜兮兮的落魄模样，终于心生不忍，叹了口气，从热腾腾的蒸笼里取出一个香喷喷的包子丢给她，但仍是打发的口吻，“到旁边去吃，要是让人瞧见我卖的包子给个要饭的吃，就没人买啦！”
“谢大爷，谢大爷。”谢了两声后，乐思欢高兴地接过包子躲到一旁去啃着，没两下包子便入了肚，可还是饿呀！她饿了那么久，怎么可能会因为吃了一个包子就饱了？
最多也是没那么饿罢了。她无奈地模模自己平平的肚子。
怎么办？还很饿喔！
她将四周浏览了一下，不意看到左前方一面飘扬的布旗上写着“如意赌坊”四个大字，门口还张贴了幅相当于一个人高的对联，右联写的是“人无横财不富”，左联写的是“马无野草不肥”，而中间横批写的是“大杀四方”。
奇怪，平常凡是赌场或妓院这些地方外头不都有人看着，怎么这间赌场外头都没人呀？
啊，干脆溜进去看看，搞不好会有什么机会也说不定。
嗯！就这样决定。
乐思欢左右再观察下之后，便小心翼翼地往如意赌坊的大门溜进去……
“来来来，下好离手，下好离手！”京城如意赌坊内，庄家刘大正卖力地吆喝着。一群赌客将赌桌前挤得水泄不通，个个争先恐后地丢下银子，没两下，压大小的台子上已经堆满了一桌碎银。
庄家的后上方高高挂了一幅烫金的匾额，上头笔力遒健地写着一个大字：“赌”，还颇有几分豪迈的气派。
刘大半敞开衣襟，大汗淋漓，脸色严肃，就像是赌神附身般，神乎其技地将一只墨色黑盅耍特技似的上下摇动……
就这样摇了许久，最后刘大用力一敲，将黑盅定在桌上，他技巧熟练地翻开看里头三颗骰子的点数。
“六六六，豹子，不好意思，庄家大小通吃！”刘大动作敏捷地收回桌上堆得像座小山的银两，乐得几乎合不拢嘴。
“真邪门，庄家连开三个豹子。”
“就是。”
两名身着布衣的赌客连声抱怨，庄家连着三把大小通吃，害他们这一把也不知该压什么好，尽避赢钱的机率微乎其微，他们还是没办法控制地继续赌下去，从刚才赌到现在已经输了不少银两。
“喂，你他妈的庄家是怎么做的？连着三把大小通吃，你这狗娘养的是不是做了什么手脚，嗯？”一名满脸胡碴袒肚大汉受不了一再输钱的刺激，指着刘大的鼻子叫骂，另一只手提在空中，像是准备打架般。
“呸！咱的如意坊众所皆知手脚最干净，大爷您若是有本事尽避压，只要赢了就都是大爷您的，咱如意坊绝对不会让您能进来赌却赢不出去。”刘大忙陪着笑脸说道。
其实论功夫底子他刘大也还是懂得三拳两腿，只是开门做生意还是以和为贵，更何况打一场架得浪费不少时间，这样他就得少赚不少银两了。对他来说，时间就是金钱哪！傻子才会浪费赚钱的时间去赌上这口气。
“好，老子就偏偏不信邪，这把就买大，开，快开。”大汉连声催促，一群原本就已赌得天昏地暗的赌客纷纷掏出银子，像是花不完般着了魔似的又往桌上送。
大伙全都忍不住吆喝了起来，“快开，快开……”
刘大熟练地又上下摇起置着三颗小骰子的黑盅，没多久，点数开了。