第一章
唐開元年間長安近郊
餓！好餓！
渴！好渴！
困！好困！
累！真是他媽的累死人了！
「唉，真他媽的還有多久才到京城哪！」樂思歡疲憊不堪地拖著沉重的步代一步一步往京城的方向走去。她一身破爛布衣，頭發凌亂，滿臉黑垢，就像是個毫不起眼的小要飯的。
這不是說她本來不是個要飯的，相反的，她的確是個小乞兒，而且身材嬌小，加上營養不足，身材干扁得可以。只是她以往在乞兒裝的包裹下仍然顯得氣質不凡，一雙杏眼更是水汪汪地人見人愛，然然這一個多月來的長途跋涉已經將她的靈氣完全折損殆盡，所以「毫不起眼」之說只是指她餓得不成人樣的這時候，而她正也憔悴地眯著眼，一步一步地朝京城走去，滿腦袋只想找些吃的。
她樂思歡原本居住在一個南部的小村落，是個孤兒，是一群較年長的乞丐兒將她養到今年十八歲，人家一般姑娘在她這這個年紀早已許婚配嫁，可憐她只是一名小乞兒，有誰要她呢？關于這點她早就想開了。
唉！一想到一個多月前發生的水患，把一整個村落幾乎都淹了過去，倉皇中，大伙四處逃竄，她好不容易逃到了較安全點的地方，這才發現和其他幾名原本該在一塊的乞兒走散了。
一時之間，她也不知道該上哪兒，只依稀記得大伙講到京城里的種種繁榮和好處，所以她就毅然決然地往京城走。因為她有預感，大伙經過這次水患如果都逃過一命，一定會上京城來，她相信一定能在這里找到他們的。
這一路走得辛苦極了，沿路也看到不少逃難的人家，也有看到半路病死或餓死的，她根本討不到飯吃，每天也是有一頓沒一頓地挨著，總算熬過災區後狀況就好了些，否則她早就不知餓死在哪條大水溝里了。
就這樣走了好久，終于，她遠遠看見高聳堅固的城門了。城門下還有威風凜凜的士兵在守衛著。
樂思歡就像是望梅止渴般，原本險些不支的身軀立刻有了力氣，她振奮地提起腳步往城門跑去，心中只期望一件事就是——能夠找些吃的。老天爺，她真的快餓死了……
拉拉雜雜被守門的官兵盤問了一大堆，樂思歡終于被放行進城來，她對京城的第一個印象是——哇塞！真的和她以前住的漁村差好多喲！
嘿！沒想到那幾個老頭還真沒騙人，京城的確就像他們以往講的那樣繁榮耶！
樂思歡興高采烈地逛過一攤又一攤的小吃和雜貨，像劉姥姥入大觀園似的覺得樣樣都新鮮，暫時忘了自己已經疲備不堪的身軀。
就這樣逛著逛著……
咦？她聞到了包子香，可憐的肚子剛好不爭氣地咕嚕咕嚕叫了起來，這時她才想起早就已經饑腸轆轆的可憐小肚皮。
唉！她真的已經餓到前胸貼後背了。
樂思歡基于本能地循著誘人的包子香而去，走沒兩步就看到一家賣著熱騰騰包子饅頭的店，小販正熱絡地招呼著買他包子的客人。
「來喲，好吃的包子饅頭，一個一文錢，五個四文錢……」
她饑餓地咽了口口水，決定上前踫踫運氣，看那賣包子的小販會不會瞧她可憐賞她一個熱騰騰的饅頭吃。
「大爺，我——」樂思歡一臉可憐兮兮地開口，果然還沒說完就出師未捷身先死。
「去去去，你這小叫化子，別來擋著我做生意。」小販像趕瘟疫般地直攆她走，一點都不打算同情她。
樂思歡再用更可憐些的表情望著他，「大爺，您行行好，我們那邊發水患，就請大爺您可憐可憐我已經三天沒吃東西了，您老就當作積陰德，以後大爺您一定大福大壽，就求您賞我一個包子吧！」樂思歡死皮賴臉地不肯走，因為她已經快餓昏了，更何況這樣的戲碼她早就駕輕就熟，所以一點挫折感都沒有。
依她當乞兒這麼多年的經驗，她深深知道太要臉是討不到東西吃的，她時常得為了半個冷掉的饅頭向人低聲下氣，今天這個場面算是好的了。
「滾開點！」小販毫不留情地又催她走人。
「大爺——」
小販見她一副可憐兮兮的落魄模樣，終于心生不忍，嘆了口氣，從熱騰騰的蒸籠里取出一個香噴噴的包子丟給她，但仍是打發的口吻，「到旁邊去吃，要是讓人瞧見我賣的包子給個要飯的吃，就沒人買啦！」
「謝大爺，謝大爺。」謝了兩聲後，樂思歡高興地接過包子躲到一旁去啃著，沒兩下包子便入了肚，可還是餓呀！她餓了那麼久，怎麼可能會因為吃了一個包子就飽了？
最多也是沒那麼餓罷了。她無奈地模模自己平平的肚子。
怎麼辦？還很餓喔！
她將四周瀏覽了一下，不意看到左前方一面飄揚的布旗上寫著「如意賭坊」四個大字，門口還張貼了幅相當于一個人高的對聯，右聯寫的是「人無橫財不富」，左聯寫的是「馬無野草不肥」，而中間橫批寫的是「大殺四方」。
奇怪，平常凡是賭場或妓院這些地方外頭不都有人看著，怎麼這間賭場外頭都沒人呀？
啊，干脆溜進去看看，搞不好會有什麼機會也說不定。
嗯！就這樣決定。
樂思歡左右再觀察下之後，便小心翼翼地往如意賭坊的大門溜進去……
「來來來，下好離手，下好離手！」京城如意賭坊內，莊家劉大正賣力地吆喝著。一群賭客將賭桌前擠得水泄不通，個個爭先恐後地丟下銀子，沒兩下，壓大小的台子上已經堆滿了一桌碎銀。
莊家的後上方高高掛了一幅燙金的匾額，上頭筆力遒健地寫著一個大字︰「賭」，還頗有幾分豪邁的氣派。
劉大半敞開衣襟，大汗淋灕，臉色嚴肅，就像是賭神附身般，神乎其技地將一只墨色黑盅耍特技似的上下搖動……
就這樣搖了許久，最後劉大用力一敲，將黑盅定在桌上，他技巧熟練地翻開看里頭三顆骰子的點數。
「六六六，豹子，不好意思，莊家大小通吃！」劉大動作敏捷地收回桌上堆得像座小山的銀兩，樂得幾乎合不攏嘴。
「真邪門，莊家連開三個豹子。」
「就是。」
兩名身著布衣的賭客連聲抱怨，莊家連著三把大小通吃，害他們這一把也不知該壓什麼好，盡避贏錢的機率微乎其微，他們還是沒辦法控制地繼續賭下去，從剛才賭到現在已經輸了不少銀兩。
「喂，你他媽的莊家是怎麼做的？連著三把大小通吃，你這狗娘養的是不是做了什麼手腳，嗯？」一名滿臉胡碴袒肚大漢受不了一再輸錢的刺激，指著劉大的鼻子叫罵，另一只手提在空中，像是準備打架般。
「呸！咱的如意坊眾所皆知手腳最干淨，大爺您若是有本事盡避壓，只要贏了就都是大爺您的，咱如意坊絕對不會讓您能進來賭卻贏不出去。」劉大忙陪著笑臉說道。
其實論功夫底子他劉大也還是懂得三拳兩腿，只是開門做生意還是以和為貴，更何況打一場架得浪費不少時間，這樣他就得少賺不少銀兩了。對他來說，時間就是金錢哪！傻子才會浪費賺錢的時間去賭上這口氣。
「好，老子就偏偏不信邪，這把就買大，開，快開。」大漢連聲催促，一群原本就已賭得天昏地暗的賭客紛紛掏出銀子，像是花不完般著了魔似的又往桌上送。
大伙全都忍不住吆喝了起來，「快開，快開……」
劉大熟練地又上下搖起置著三顆小骰子的黑盅，沒多久，點數開了。