“其实小少爷穿女装也满好看的呀！”向来搞不清楚状况的阿福搔搔脑袋说。
对于他的话，两兄弟全充耳不闻。
“耀平，你放心，这趟回去后，我会找个机会和娘沟通的。”震平保证道。
“二哥，昨天晚上我作了个梦。”耀平再次转移话题。
“是吗？什么样的梦？”震平随口应道，在心中暗自盘算该如何向娘亲提起这件事。
“我梦见一个好可爱的小女娃，不但对着我笑，还张开手要我抱她呢！”他露出满足的笑容，甜甜地笑着。
“是啊！如果是女孩，希望她长得像琬儿，如果是男孩的话……像我也是不错啦！”想到未来的孩子而一脸傻笑的震平，根本没注意到自己的回答是牛头不对马嘴。
“是啊！假如是女孩，一定会像二嫂一样美丽聪慧，若是个男孩，他一定会像二哥一样英俊潇洒的。”耀平随口回应志得意满的震平。
我觉得她就是我未来的新娘。耀平在心中对自己说。
“你也这样认为吗？呵呵呵……”
兄弟俩对着小池塘各笑各的．站在一旁看得一头露水的阿福不明白的搔搔脑袋。
主仆四人才离开树林不久，一大片乌云悄悄地由西边山头飘来，四周随即暗了下来。
“二少爷，好像快要下雨了。”老管家注意到天色有些不对劲，连忙建议道：“我记得前头就是东年镇所属的养生堂，咱们赶到那儿避避雨可好？”
震平抬头看看天色，点点头，“好吧。”虽然不希望行程被延误，但若是因淋雨而染上风寒，反而会更麻烦。
他们向前行没多久，便看见一栋屋子，规模比一般人家的屋子来得宽敞，但是墙壁粉刷看来却像老太婆上粉，怎么也擦不均匀般，灰不灰、白不白的，几扇纸糊窗紧紧关闭着，瞧不出屋里的情景而屋顶虽是流行一时的硬山式造形，但上面的灰瓦却是东少一块西缺一片，显现出年久失修的窘境，一旁的竹篱笆内养着几只母鸡，一群瞅瞅乱叫的小鸡，为杂草丛生的庭院添上一股生气。在入门处有一方歪斜的匾额，上面字迹潦草地写着“养生堂”三个字。
“养生堂？”耀平对这个名词感到好奇，转头问着老管家：“这是什么地方啊？”
“待会进去你就知道了。”老管家并未直接解答他的疑惑，担心道：‘小少爷，你快进到马车里，下雨了，要是淋了雨染上风寒可就不好了。”
“喔，好嘛。”未得到答案的耀平心有不甘的坐进马车里去避雨。
“阿福，去看看有没有人在，问问主人能否让我们避雨。”
“是，二少爷。”阿福跳下马车，快步跑到门前，拉开嗓门大喊道：“有人在家吗？里头有人在吗？”
没听见回音，阿福用力拍着两扇看起来不怎么牢固的木门，扬高嗓门继续叫道：“里头的大叔、大婶，请您开个门，借咱们避个雨，行吗？”
饼了一会儿，门内传来一阵模糊的声音，“别急，别急，老身这就来了。”
开门的是一位年约四十的妇人，她看了站在门外的四人后，立刻道：“你们快进来吧，雨越下越大了。”
进到屋子里，震平对她作了个报，“谢谢这位大娘，等雨停后，我们马上上路，不会给你添麻烦的。”
“这是哪的话，出门在外难免有不便之处，况且不过是躲场雨里了。只不过这儿人多了些，若是吵到你们，可得多多包涵。”
“你客气了。”
“那么你们就在这儿稍坐，等雨停吧。”
“你忙。”震平再次向她作个揖。
“二哥，那位大娘说这儿人多，但除了她以外，怎么没看到其他人呢？”耀平边说边环顾四周。
正厅的摆设与一般人家并无二致，几张椅子，桌上搁着一盆绿意盎然的兰草，墙上挂着几幅字画，虽然布置简陋，倒也十分雅静，只是隐约传出孩童的嬉闹声。
“老管家，你还没告诉我为什么这里要叫养生堂。”耀平想起先前没有获得解答的疑问。
但老管家却佯装没听见，逞自用手巾擦拭着被雨淋湿的脸和手。其实他并无意卖关子，只是在二少爷尚未开口前，他不便自作主张的告诉小少爷什么。
“由字面解释，养就是养育、抚育，生就是生命、生机，所以这里应该是养育生命的地方，这有什么难的。”阿福自作聪明的回答。
“真的是这样吗？”
半信半疑的耀平，认为此处的功能，不像阿福说得那么简单，只是他也想不出任何反驳的话。正在疑惑时，由布帘子后头走出一个穿粗布裙，年约十三、四岁的小泵娘，手上捧着茶盘，为四人奉茶。
“敝姓郭，请问这位小泵娘，方管事在吗？”可否劳你通报一声。”接过热茶后，震平说道。
“回郭爷的话，我爹在后头，我这就去请他来。”小泵娘恭敬的回答。
“有劳姑娘。”
小泵娘朝他欠欠身，随即转身离去。
“二哥，你和这儿的管事认识？”
“没错，那时也是和今天相似的情况，原本好好的天气突然下起倾盆大雨。”
“那二哥应该知道这儿是做什么罗？”
震平瞧了他一眼，喝了口热茶才道：“有什么想知道的事，等我和方管事谈过后，你再自己问他好了。他是个不错的老好人，有什么疑问你就尽量问吧。”他深知弟弟的脾气，知道若没问个水落石出，是绝不会善罢甘休的，届时肯定会缠得大家头疼，所以他决定让这儿的主人满足他的好奇心，省得他还要费心解释。
这时，一名四十多岁，留着落腮胡，乍看之下像是绿林莽汉的大汉，大摇大摆的走进正厅。
“呵呵！冰二爷，真是稀客呀。我听完我家小丫头的描述，就猜是你，急忙出来一看，果真是郭二爷。”
“方兄，好久不见，近来可好？”震平起身与这位壮硕的中年男子寒暄回礼。
“还是老样子，这些小娃儿整日吵得我头疼啊。”方管事看来一派乐天，虽然蓄着野人般凌乱的胡子，但是仔细听他说话，可以知道他是一位面恶心善的好人。
“幸好年前我续弦，娶了个能干的妻子，她带孩子可真有一手，不管哭得多厉害的孩子，一抱到她手上，包管三两下就服服帖帖。虽说娶个妻子还附赠个小拖油瓶，开头觉得有些尴尬麻烦，但这丫头却聪明灵巧，很得人疼爱。”
“原来适才来应门的那位是大嫂，小弟真是失敬。方兄，你真是好福气，人说娶妻娶贤，我看果真不错。”看着他洋洋得意的表情，震平接着说：“我才正在纳闷，方兄的前妻并未留下一儿半女，怎么这会儿忽然蹦出个这么大的女儿，原来是继女，看她应对得宜，方兄教有方啊。”
“哪儿的话，和城里的闺女相比，可是差远的。不过这丫头倒也受教，加上心灵手巧，教过一次的活儿马上就牢记在心，她娘少不了她这个好帮手。”
“其实女孩子比男孩子更贴心，只是当今重男轻女的观念太过严重了。”震平感叹道。
“是啊，要不是这样偏差的观念作祟，我们这养生堂根本就不会存在。”方管事长叹口气。能被送到这儿的还算是运气好，若是运气差些的，刚生下来就被丢弃，或是溺死在水缸里的大有人在。
“最近堂里的情况还好吧？”
“还不是老样子，这养生堂虽然是朝廷所设，但经费毕竟有限，来这儿帮忙的几个老妈子，几乎都是义务性质，就靠一些好心的老爷夫人捐些钱，日子倒也过得去。”方管事据实回答。