「其實小少爺穿女裝也滿好看的呀！」向來搞不清楚狀況的阿福搔搔腦袋說。
對于他的話，兩兄弟全充耳不聞。
「耀平，你放心，這趟回去後，我會找個機會和娘溝通的。」震平保證道。
「二哥，昨天晚上我作了個夢。」耀平再次轉移話題。
「是嗎？什麼樣的夢？」震平隨口應道，在心中暗自盤算該如何向娘親提起這件事。
「我夢見一個好可愛的小女娃，不但對著我笑，還張開手要我抱她呢！」他露出滿足的笑容，甜甜地笑著。
「是啊！如果是女孩，希望她長得像琬兒，如果是男孩的話……像我也是不錯啦！」想到未來的孩子而一臉傻笑的震平，根本沒注意到自己的回答是牛頭不對馬嘴。
「是啊！假如是女孩，一定會像二嫂一樣美麗聰慧，若是個男孩，他一定會像二哥一樣英俊瀟灑的。」耀平隨口回應志得意滿的震平。
我覺得她就是我未來的新娘。耀平在心中對自己說。
「你也這樣認為嗎？呵呵呵……」
兄弟倆對著小池塘各笑各的．站在一旁看得一頭露水的阿福不明白的搔搔腦袋。
主僕四人才離開樹林不久，一大片烏雲悄悄地由西邊山頭飄來，四周隨即暗了下來。
「二少爺，好像快要下雨了。」老管家注意到天色有些不對勁，連忙建議道︰「我記得前頭就是東年鎮所屬的養生堂，咱們趕到那兒避避雨可好？」
震平抬頭看看天色，點點頭，「好吧。」雖然不希望行程被延誤，但若是因淋雨而染上風寒，反而會更麻煩。
他們向前行沒多久，便看見一棟屋子，規模比一般人家的屋子來得寬敞，但是牆壁粉刷看來卻像老太婆上粉，怎麼也擦不均勻般，灰不灰、白不白的，幾扇紙糊窗緊緊關閉著，瞧不出屋里的情景而屋頂雖是流行一時的硬山式造形，但上面的灰瓦卻是東少一塊西缺一片，顯現出年久失修的窘境，一旁的竹籬笆內養著幾只母雞，一群瞅瞅亂叫的小雞，為雜草叢生的庭院添上一股生氣。在入門處有一方歪斜的匾額，上面字跡潦草地寫著「養生堂」三個字。
「養生堂？」耀平對這個名詞感到好奇，轉頭問著老管家︰「這是什麼地方啊？」
「待會進去你就知道了。」老管家並未直接解答他的疑惑，擔心道︰‘小少爺，你快進到馬車里，下雨了，要是淋了雨染上風寒可就不好了。」
「喔，好嘛。」未得到答案的耀平心有不甘的坐進馬車里去避雨。
「阿福，去看看有沒有人在，問問主人能否讓我們避雨。」
「是，二少爺。」阿福跳下馬車，快步跑到門前，拉開嗓門大喊道︰「有人在家嗎？里頭有人在嗎？」
沒听見回音，阿福用力拍著兩扇看起來不怎麼牢固的木門，揚高嗓門繼續叫道︰「里頭的大叔、大嬸，請您開個門，借咱們避個雨，行嗎？」
餅了一會兒，門內傳來一陣模糊的聲音，「別急，別急，老身這就來了。」
開門的是一位年約四十的婦人，她看了站在門外的四人後，立刻道︰「你們快進來吧，雨越下越大了。」
進到屋子里，震平對她作了個報，「謝謝這位大娘，等雨停後，我們馬上上路，不會給你添麻煩的。」
「這是哪的話，出門在外難免有不便之處，況且不過是躲場雨里了。只不過這兒人多了些，若是吵到你們，可得多多包涵。」
「你客氣了。」
「那麼你們就在這兒稍坐，等雨停吧。」
「你忙。」震平再次向她作個揖。
「二哥，那位大娘說這兒人多，但除了她以外，怎麼沒看到其他人呢？」耀平邊說邊環顧四周。
正廳的擺設與一般人家並無二致，幾張椅子，桌上擱著一盆綠意盎然的蘭草，牆上掛著幾幅字畫，雖然布置簡陋，倒也十分雅靜，只是隱約傳出孩童的嬉鬧聲。
「老管家，你還沒告訴我為什麼這里要叫養生堂。」耀平想起先前沒有獲得解答的疑問。
但老管家卻佯裝沒听見，逞自用手巾擦拭著被雨淋濕的臉和手。其實他並無意賣關子，只是在二少爺尚未開口前，他不便自作主張的告訴小少爺什麼。
「由字面解釋，養就是養育、撫育，生就是生命、生機，所以這里應該是養育生命的地方，這有什麼難的。」阿福自作聰明的回答。
「真的是這樣嗎？」
半信半疑的耀平，認為此處的功能，不像阿福說得那麼簡單，只是他也想不出任何反駁的話。正在疑惑時，由布簾子後頭走出一個穿粗布裙，年約十三、四歲的小泵娘，手上捧著茶盤，為四人奉茶。
「敝姓郭，請問這位小泵娘，方管事在嗎？」可否勞你通報一聲。」接過熱茶後，震平說道。
「回郭爺的話，我爹在後頭，我這就去請他來。」小泵娘恭敬的回答。
「有勞姑娘。」
小泵娘朝他欠欠身，隨即轉身離去。
「二哥，你和這兒的管事認識？」
「沒錯，那時也是和今天相似的情況，原本好好的天氣突然下起傾盆大雨。」
「那二哥應該知道這兒是做什麼羅？」
震平瞧了他一眼，喝了口熱茶才道︰「有什麼想知道的事，等我和方管事談過後，你再自己問他好了。他是個不錯的老好人，有什麼疑問你就盡量問吧。」他深知弟弟的脾氣，知道若沒問個水落石出，是絕不會善罷甘休的，屆時肯定會纏得大家頭疼，所以他決定讓這兒的主人滿足他的好奇心，省得他還要費心解釋。
這時，一名四十多歲，留著落腮胡，乍看之下像是綠林莽漢的大漢，大搖大擺的走進正廳。
「呵呵！冰二爺，真是稀客呀。我听完我家小丫頭的描述，就猜是你，急忙出來一看，果真是郭二爺。」
「方兄，好久不見，近來可好？」震平起身與這位壯碩的中年男子寒暄回禮。
「還是老樣子，這些小娃兒整日吵得我頭疼啊。」方管事看來一派樂天，雖然蓄著野人般凌亂的胡子，但是仔細听他說話，可以知道他是一位面惡心善的好人。
「幸好年前我續弦，娶了個能干的妻子，她帶孩子可真有一手，不管哭得多厲害的孩子，一抱到她手上，包管三兩下就服服帖帖。雖說娶個妻子還附贈個小拖油瓶，開頭覺得有些尷尬麻煩，但這丫頭卻聰明靈巧，很得人疼愛。」
「原來適才來應門的那位是大嫂，小弟真是失敬。方兄，你真是好福氣，人說娶妻娶賢，我看果真不錯。」看著他洋洋得意的表情，震平接著說︰「我才正在納悶，方兄的前妻並未留下一兒半女，怎麼這會兒忽然蹦出個這麼大的女兒，原來是繼女，看她應對得宜，方兄教有方啊。」
「哪兒的話，和城里的閨女相比，可是差遠的。不過這丫頭倒也受教，加上心靈手巧，教過一次的活兒馬上就牢記在心，她娘少不了她這個好幫手。」
「其實女孩子比男孩子更貼心，只是當今重男輕女的觀念太過嚴重了。」震平感嘆道。
「是啊，要不是這樣偏差的觀念作祟，我們這養生堂根本就不會存在。」方管事長嘆口氣。能被送到這兒的還算是運氣好，若是運氣差些的，剛生下來就被丟棄，或是溺死在水缸里的大有人在。
「最近堂里的情況還好吧？」
「還不是老樣子，這養生堂雖然是朝廷所設，但經費畢竟有限，來這兒幫忙的幾個老媽子，幾乎都是義務性質，就靠一些好心的老爺夫人捐些錢，日子倒也過得去。」方管事據實回答。