“大家好！我们是NHK电视台的YOUNG节目组！”对着对面的摄影机招着手，扮相夸张的女主持笑容可掬，“现在是《可爱女孩大搜捕》的现场——”
弥花和景棋完全僵硬住了，在还没有弄懂发生了什么之前，女主持的话筒已经随着夸张的笑容递到弥花的胸前。
“请问这位可爱的街头女孩，你的名字是？”
“千、千本弥花！”
“年龄呢？”
“十七岁。请问到底……”
“耶！OK！”女主持拉过弥花的手，一并向摄像机做了胜利的标志，画得鲜红的嘴唇也扬成大大的上弧形。
“恭喜这位！千本弥花！成为我们可爱女孩大赛的最后一位参赛者！”
随着主持人手中盛放的炮拉，弥花怔怔地想，好像发生了一件不得了的事。
第四章无冕的公主
“可爱女孩大赛？那是NHK的传统节目，电视台为了提高收视而举办的偶像选拔。”不愧是行内资深人士的李社长，抬手向侍者要来三杯饮料，拨弄着手中的吸管，轻松悠哉地讲解。
“简单说起来就是这么一回事。因为是财大气粗的电视台的节目嘛，能够参与就等于已经通过了百里挑一的初赛。”
“可是我……”弥花想说自己又没有去报过名。
“哈哈，你这次是纯属运气好哇。等到剩下最后几个名额的时候嘛，电视台会扛着摄像机在街头人群中寻找灰姑娘哦。你知道水树小亚美吧？”
弥花下意识分望向景棋，景棋则带着了悟的神情表示了理解，“社长说的是不属于任何经纪公司，作为电视台发展的独立艺人而活动在电视剧界的年轻偶像小亚美吧。”
“对。她就是NHK两年前挑选的街头灰姑娘哦！在可爱美少女大赛中一举得冠！因此业界也流传随机选拔的灰姑娘是最容易在比赛中受评审青睐的大热门的说法！”
“为、为什么……”弥花还是不甚了解。
“因为是电视台的活动吧。”景棋解释道，“比起按照一般程序报名参选的女孩子，在直播节目中，被直接从人群中找到的选手，更容易引发观众的兴趣。也就是说……”脸上的笑意加深，少年结论道：“弥花已经取得了比赛优胜的先机！”
“耶！Bingo！”李社长弹了个响指，以不符合中年人身份的笑容吹着口哨。
“可是你们为什么会这么兴奋呢。”弥花忖疑地望着事到如今唯一可信赖的二人，“我是杂志模特啊，跑去参加这样的节目，会对我有什么……”
“当然有好处。”景棋握紧手中的饮料杯，一瞬间收起笑意的面孔有着超越弥花想象的严肃，“因为叶久司的缘故，一般的杂志已经不会请弥花去拍摄照片了，但是那个人的手是无法伸向电视台的。只要能在电视活动中引人注目，弥花就有了翻身的机会！”
“原来如此。”弥花迟钝地高兴起来。只要能够打败可恶的叶久司，不管是怎样严苛的比赛，弥花都会竭尽所能地努力。
向李社长说明情况后，在公司先告了假。反正最近也接不到工作，李社长痛快地同意了，还提出可以预支弥花一定的薪水。虽然弥花觉得总是麻烦李社长，很不好意思。但是景棋说添置一些必要的服装，对比赛会很有利，也就只好受之有愧地接受了。
“那我们走了哦。”
微笑着向社长轻轻鞠躬后，景棋拉着弥花的手，先行离开咖啡屋。而注视着两个人轻快的脚步，李社长并没有着急离去，而是从西装内侧拿出手机，拨通了某个号码。
“贵史先生吗？”李社长因愉快而显得年轻的嗓音在难得一见的暖阳下带着可亲的余韵。
“李幕斯？”手机那边传来停顿了一下后响起的声音。
“拜托！”李社长转瞬发出了壮烈的哀鸣，“不是说好不要叫我的名字吗？这么可笑的蛋糕一样的名字，请快点抹杀在记忆深处吧。”
“别傻了。就因为是可笑的蛋糕一样的名字，才无法抹杀吧。”站在电梯里的黑发年轻人深深地皱了下眉。
“长话短说！斌史先生知道NHK的美少女大赛吧。”
“是可爱少女大赛。”
“有什么区分吗？”
“当然有。美少女是指天生外表出众的女孩儿，而这个比赛却是评选能够给人以可爱感觉的少女。存在着与普通选美相比更注重选手氛围的差异。”
“好吧好吧，就算是这样，如果没有亮丽的外形也照样会在初选中被淘汰，而根本无法进入大众的视野吧。”
“你特意打电话过来，就是为了嘲笑由我担任历年评审的这个节目吗？”
“我像是会做那种无聊事的人吗？”
“——非常像！”
“……那好吧。其实我手下的模特这次很巧合地在街头被制作组的人相中！成为了此次活动中的灰姑娘啊！”
“这样啊。那我会特别注意给她减分的。”
“拜托——”手机里传出李的惨叫。
黑发的年轻人再次不耐地皱眉，把手机交换到右手上，“那你到底想说什么，要我照顾她吗？”
“这也是理所当然的吧。”醒悟到贵史的耐心即将告罄，李社长在对方切断通信前抢着说出：“从一开始就是你选中的人吧，是那个你送到我这里的弥花啊。”
“嘟——”
不知道对方是否有听到他的话，但是此刻传来的却是切断通信后的盲音无疑。
“是她吗？”
由电梯步出的青年，手中搭着黑色的西装，回眸淡淡地凝视即将合拢的电梯门内映在镜中的自己。
“果然运势强劲。”
“竟然还有表演做饭这样的环节？”
坐在地板上，看着景棋从李先生那边要来的历年可爱少女大赛录影集锦，弥花大叫了起来。
“据说是为了评定洋溢的知性吧。”
戴上边框为深蓝色的眼镜，景棋在木地板上放下拍打松软的软垫，才盘腿坐上去，“泳装、外文、表演、歌唱……甚至还有做饭和偷拍。”
只是看这些录影，弥花就有了已经被打败的深深自觉。
“如果是景棋扮成女装去参赛还更有胜算……”
“不要说这种自暴自弃的话嘛。”
少年伸臂拍拍她的肩，“我对弥花会取胜可是有着相当的自信哦！”
“那一定是所谓盲目乐观的自信吧……”
弥花再怎样欠缺自知自明，也在看到两年前的获胜者水树小亚美时醒悟到了差距。
脸孔小小的、身材也娇小玲珑。露在衣服外的手和脚趾，都像是塑料做成的芭比女圭女圭般的精致。只有这样的女孩子，才无疑担当得起可爱的称号吧。
虽然弥花也很美丽，但却因为过于挺直的鼻子和深邃的轮廓，以及高人一等的身高，看起来就是形如古代充满凛然气派的城主夫人一类的角色呢。
生活上的波折，与几个月的摄影模特生涯更是把这种气质磨砺的尤为锋利与醒目。否则也不会在人群稠密的六木本车站，被摄影组发现。
为难地看着屏幕里一水清纯可爱型的少女，弥花觉得若是加入自己，便成为狼与群羊的画面。
——尽避这样的比喻被景棋大笑着称为失当。但到了选手集合的当天，作为助理而陪伴前往的景棋也都无法再笑出声了。
化妆室里的女孩子……就像用哪里的比尺丈量出的限量玩偶一样。如果要比喻的话……就是虽然存在微妙差别，却毕竟还是一个工厂制作出的洋女圭女圭，都贴着同样的标签。也许和两年前获胜如今正当红的女优小亚美有关吧，女孩们不约而同地选择了对她的模仿。