见夏侯猛恢复到往日潇洒的模样，浑然不知他的心情已掀起了微妙波涛的小霜，马上回嘴说：“什么爱不爱马，你那两匹爱马全在许县将军府内，要我上哪里看顾去？自己才是神智不清、胡里胡涂。”
她娇嗔的憨态终于逗得夏侯猛笑开来，冲散了不少紧绷的气息，也让他稍微放松下来，便走过去揽住小霜的肩膀。
“帮我冲壶热茶来，好吗？计画虽已顺利的跨出了第一步，但过去十几日来的连番比试，确也挺累人的，你来帮我搥搥肩膀吧。”
“唔，”小霜暗喜在心，表面上却仍不肯轻易让步。“有没有的赏？”
“小丫头，帮哥哥做事，也好意思讨赏？”
“什么小丫头不小丫头的，瞧我个儿都快到你下巴了，还小？”
“是，”夏侯猛才不理会她这些，兀自模了模她仍包在皂巾内的头说：“你的身材最高挑了，也不怕将来会找不到高大的男人来配你，还有兴致在那儿沾沾自喜。”“怕什么，”小霜已经开始往外走，赶着去为夏侯猛冲壶茶。“再怎么难找，也有潭哥在啊，你说是也不是？”
这一回夏侯猛没有再一如以往的与她谈笑风生下去，反倒保持沉默，若有所思的望起悬在窗外天边的那弯孤月，以及再度轻轻飘下的雪花。
为什么此时悄悄浮现于心头的，竟是桑迎桐的一颦一笑、一举一动、一言一行？
她的新条件，虽然间接帮自己守住了“绝不与她同房”的诺言，却也让他见识到她更为善良、坚强的一面。
为了元菟郡的百姓，她毅然决然放弃了和父亲的妻子谢氏，以及三位异母兄长南下避祸的机会，还不借以自己为饵，只盼能觅得良才，续保元菟郡。
但她牺牲了这么多，所为的，却不是想要满足一己之私，留下元菟郡，反而是想要为两位自从懂事以来，就不曾见过、甚至无复记忆的兄长暂代守城之责；
甚至从来没有想过，万一她今日招到的，并非“别具居心”的自己，或愿意体谅的明理人士，她该要如何自保？
如此勇敢、如此坚强、如此固执、如此大胆、又如此聪慧……教人如何能够不为之心折？
夏侯猛仰首向天，在心底狂喊着：母亲呀，母亲，孩儿一直到现在才知，您留给我的，实在是一份再沉重不过的责任啊！
第六章
时序进入三月，气温开始回暖，雪也渐渐下得少了，元菟郡的百姓都说，今年的气候全照着节令转换，利于农耕畜牧、狩猎捕鱼，必定会是一个大丰年。
而这些，大半都拜他们的新太守，也就是他们平常私下统称的“姑爷”——
夏侯猛所赐。
与桑迎桐成亲两个月以来，夏侯猛投注最大心力的，便是让大家都吃得饱、又吃得好的基本建设。本来元菟郡地处偏远，又有公孙氏一族所把持的辽东等郡做屏障，向来无惧于会遭受豪强者左争右夺的命运。
可是这并不代表元菟郡便能高枕无忧，完全不需要战备的过其太平日子，相反的，在桑忠担任太守期间，因其一贯秉持“毋仗无敌、仗吾有备”的观念，所以军力向来充沛，反倒是粮食每年都仅在够用边缘而已。
夏侯猛一接任太守职位，立即下令振兴水利、修筑河堤、引导川流、建构桥梁、挖掘沟渠，力求全面恢复经济民生的安定力量。
他同时倡导“人才为先”的理念，大量拔擢优秀的人士担任，或取代原不适任者充当元菟郡各县的县令、县尉、乡侯、亭侯、内侯或列侯，务求在最短的时间内，让元菟郡呈现出最新的气象。
到后来别说是元菟郡的一般百姓了，就连原本对他并无特别好感的王明，也不得不承认他委实是个文治武功兼备的优秀人才。
换句话说，全元菟郡没有一个人不认为他们的小姐这次真是选对了人。
选对了人？真的吗？
唯一不敢肯定这个答案的，反倒是亲手挑选了他的那个人，也就是桑迎桐。
现在每到夜深人静时，便成为她最害怕也最期待、最狂喜也最悲伤、最开怀也最沮丧的时刻。
无论再怎么忙、怎么累，每晚夏侯猛总会到她所住的“一池三山”园来。
而无论再多迟、多晚，夜夜迎桐也总会等到夏侯猛来时，才与他一起用晚膳。
随侍在旁的小厮或侍女，光看得见姑爷为小姐夹菜的体贴，或小姐帮姑爷挑掉鱼刺的温柔，何尝得知当晚膳撤走，姑爷偕小姐回到遥殿寝宫时，小姐那惊疑交加、悲喜兼具的矛盾和复杂心情。
夏侯猛显然并非每晚都需要她为他“开胃”，但他哪里知道现在对迎桐而言，即便只是灯下闲聊，他那炙人的凝视也都能令她浑身发烫、不知所措。碰上他“温柔相待”的时刻，迎桐便一日胜于一日，更加难以自持了。
最可怕的是近半个月来，迎桐发现有好几次当他及时打住，并且抽身时，她几乎都想要开口求他……。
求他什么？
很简单，只不过想要求他留下来。
但是老天爷啊！她怎么能够做那种寡廉鲜耻的事呢？更何况暂缓同房的条件是她设定的，由着他找别的女人陪他的条件是她同意的，如今教她有何立场，又有何颜面去推翻所有的原议？
所以即便他的拥抱是那么的温暖、他的亲吻是那么的醉人、他的是那么的甜蜜，每次想到“开胃”之后，自己将独撑什么样的冷清，而他又将在别的女人身上得到什么样的慰藉，迎桐就恨不得他不要起头，甚至恨不得他连晚膳都另外开在他自己现今所住的“飞阁”中。
但是就算他真的不来，鸡道自己也就真的能够跟着不想了吗？
元菟郡城占地百亩，前方是宫殿式的建筑群，也就是太守平常处理公事的地方，从前谢氏及其三个儿子的居所，均分布在阁道四周，另成一格。
而迎桐因是家中唯一的掌珠，所以从十二岁起，便独自居住在桑忠特地为她所增辟的“一池三山”园中。
一池三山园位于郡城的北边，几占全城的四分之一大，池名为“太液”，是一座天然的水池，外通护城河；池中因原本即有三神山——蓬莱、方壶、瀛洲而著称，池西沿岸筑起护城墙，池东约有池面一半大的岸地则遍稙松、柏及枫、桐各种树木，春夏时摇绿滴翠，秋冬时艳红似火，真可谓美景如画。
桑忠晚年为了图清静、享天伦，便在松荫铺径的林幽深处，盖了共有三层的“飞阁”，闲时就搭小船到最近岸边的“瀛洲山”，再从瀛洲山过桥到女儿住的“遥殿”去。
因为遥殿与瀛洲山之间的临仙桥乃是池中唯一的一座桥，所以若想要到西南边的方壶山或南边的蓬莱山去，他们便都得搭乘小船，慢慢的划过去。
每回见女儿屋前桥后来来回回的跑，舟船岛山上上下下的忙，桑忠就会舍不得她辛苦，提议要手下在另外两山与遥殿和东岸之间，再分别搭上几座桥；不过这个提议也每次都遭到迎桐的婉拒。
“父亲，您的要求高，给女儿的东西又样样都要求好，说是说‘几座桥’而已，届时材质要要求，作工要要求，色泽要要求……”她摇头笑道：“累积下来，便是一笔不小的费用；不，父亲，我不要您为了我花钱，毕竟我们所用的每一分钱，都来自百姓的赋税。”
“傻丫头，我们桑家自己也有林有田呢，哪里就全靠百姓供养了。”