“我说过我从来就没有打算输给任何人。”森映博则紧接下去道。
“是吗？那我们真还算是英雄所见略同，对于元菟郡如此志在必得。”
“你错了，我最想要的，并非外在的城池。”
夏侯猛唇边的笑意愈形诡谲。“哦？那你就更应该把握住眼前的良辰美景，求与佳人共度了，毕竟在成亲前我还可以故作一下大方，等到桑迎桐成为我夏侯家妇以后，情况便会大大不同，能够留下一些美好的回忆，总比什么都没有要来得好一些，你说是也不是？”
“似她那般为人心折的女子，怎可落入你或窦伟长之手；夏侯猛，面对我，你根本一点儿机会都没有，方才那些，不过都是你的痴人说梦、自我陶醉而已。”
“看来你对于桑迎桐，还真是一见钟情、再见倾心，”夏侯猛突然面色一整道：“不过很遗憾，这个姑娘我要走了，是不是痴人说梦、自我陶醉，你很快就会知道！”
※※※
离开目送夏侯猛傲然离去的背影已过了将近一个时辰，可是森映博发现自己依然无法成眠，胸中翻腾着种种复杂的情绪，与所有远的、近的回忆纠缠在一起，终于令他翻身坐起，决定出外走走。
他知道元菟郡的壁门之西有仙人承露台，为祭神祈雨的地方，高三十丈，上置铜铸仙人舒开双掌，右捧铜盘、左执玉杯，以承接雨露。
这么晚了，凭窦伟长每次格斗时拚命三郎的狠劲，想必早早就已解决掉稍早那场“小小的纷争”，回他的寝居安歇去了，以便应付接下来的硬仗，所以这会儿外头应该已经没有什么人。
就算有几名守卫，这些天相处下来，应该也认得他了，再不然，自己也可以无声无息的悄悄掩至仙人承露台，若连这点能耐都没有，那也不必留到明天踉其他两位角逐者一争胜负了。
不料顺利穿廊过院，又翻飞过墙，终于如愿登上承露台时，却意外听到一名女子的饮泣声。
包教森映博诧异的是，那被他的到来所惊动，慌忙抽出绣帕拭泪起身，与他当面对个正着的女子，竟然是他们这些日子来费尽心思与力气争相角逐的主角——
桑迎桐。
“森公子。”
“桑姑娘。”他们同时出声，又同时打住，接着便在略嫌尴尬的气氛中沉默了半晌。
“公子怎么尚未安歇？”
“姑娘有何心事？”
情景重演一遍，这回两人转为忍不住笑开，总算稍稍冲淡了让人不知所措的窘迫。
“还是公子先说吧。”
望着她眼中的隐隐泪光，映博心下恻然，遂冲口而出：“为什么要接下这么沉重的担子？你不是还有三位兄长吗？”
迎桐迎上他眼中的关怀，几几乎乎就要将一切都对他倾诉个够，但那些话在她胸际乃至喉间上下翻滚一阵后，终究还是全被她给压了回去，于是最后幽幽出口的，便仅剩一句佐以苦笑的：“家家有本难念的经，我三位兄长从来就比较向着母亲。”
“而你则是父亲独钟的爱女。”
沉浸在怀亲哀思当中的迎桐，并没有听出他口气中那一丝不寻常的苦涩与讥讽。
“所以继承他的遗志，想办法完成他未了的心愿，便理应是我该尽的本分，不是吗？只是……”
“要你这样拋头露面，仍是委屈你了。”
迎桐咬紧下唇，确定自己不会在他面前落下感动的热泪后，才敢出声谢道：
“有人了解，也就不算委屈了，更何况要你们一下子就承担起捍卫元菟郡城的责任，又何尝是件轻松的差事。”
“迎桐，”映博蓦然唤道：“撤销比武招亲之事吧，我愿意留下来帮助你守城，直到元菟郡的安全无虞为止。”“公子……”听得芳心悸动的迎桐，一时之间竟不知该推辞或应允。
“好不好？明日一早，你便差王明辞去狂妄无礼的窦伟长，以及行事诡异的夏侯猛。”
那炽热的眼神和关注的表情让迎桐几乎就要颔首，毕竟在他们三人当中，为她带来最温馨感觉的，本来就是森映博。
但是……等一下！桑迎桐在电光火石的瞬间自问：为什么是“温馨”，而非“温存”？
虽然对于这一次的比武招亲，她早就怀有另外一个不为他人所知的打算，但在今晚匆促瞥见窦伟长的另一面，以及面对森映博做首度露骨表白的此刻，迎桐赫然发现在不知不觉当中，她心底似乎已悄悄生出一种莫名的情愫，憧憬着……
谁？
那她可就不敢再往下思索了，遂反射性的摇了摇头，企图甩清充塞于心中的紊乱情绪。
可是这个动作看在森映博眼底，竟误以为是自己方才的提议被拒的意思。
“看来令尊并没有疼错人，你是不想在接掌元菟郡之初，就立下‘言而无信’的坏榜样吧。”
短短数语哪里说得清楚心情，迎桐索性默认他的解释点头道：“先父一直教导我要以开朗的态度、清明的心情来面对人世间的种种，我今日所做的，不过是依循他的脚步而已；你说的对，我委实不能从一开始就自打嘴巴，但你的好意，我也一辈子都会牢记在心。”
森映博眼底闪现一抹落寞，悠悠叹道：“对你而言，他显然是位再好不过的父亲。”
“你说什么？”因为他的声音太低，迎桐并没有听清楚。
“没什么，只想告诉你，不论这次比武的结果如何，我都会尽己所能的照顾你、爱护你。”
“森公子——”迎桐词穷了，这个长得一表人才的男子，为何会对自己情有独钟？
“什么都不必说了，”森映博彷佛已洞悉她不解的心情，随即笑着打断她的话说：“走吧，我护送你回园里去，再过两日，或甚至只需一日，你就可以敞开心情，不必再为了元菟郡三万多口人的安危，继续压抑自己的情感。”
“公子怎知我现在最渴望的，便是为我父亲的离去，彻底痛哭一场。”迎桐温驯的随他迈步。
“父丧子哭，人之常情。”
迎桐心中顿生不安。“是我触动了公子类似的回忆或心情？”说完才又发现唐突。“抱歉，公子，或许你高堂俱在，一家和乐，是我造次——”
“无妨，”森映博立即抢过来说：“家母逝世已有多年，至于家父……”他的口气中突然多了份冷硬，但声音却迅速低下去。“则更早就不在了。”
“噢，”迎桐既不忍又羞惭的说：“迎桐失言，还望公子勿要见怪。”
“怎么会呢？”下台之后，映博又停下来等迎桐，然后笃定的说：“我相信你原本定是一个既活泼又开朗的姑娘，与窦伟长和夏侯猛之争，我必会全力以赴，还你本色。”
“公子……”
癌视着她在暗自饮泣后，更添三分楚楚动人韵致的面庞，映博突然忍不住想要伸出手去拥她入怀，但是——。
他的及时回神和迎桐的稍退一步均将旖旎的气息一扫而空，森映博终究在迎桐说她可以自己回去的辞谢声中伫留原地，目送她娟秀的身影迅速离去。
然而无论是森映博或桑迎桐都没有注意到仙人承露台南侧阴影下，另外隐藏着一个修长的身影。
这个人一身夜行衣，既不易为他人察觉，也显示出他即将离去。
不过在他红肿的唇边依然飘浮着一抹毫不在意的笑容：背水一战，坦白说，夏侯兄，我还是比较想赌你会赢这彷佛为桑迎桐连命都可以赔上的森映博呢。
但是，在窦伟长翻身上马之际，心底仍不由自主的浮现一个疑问：前途未可限量的“镇潭将军”不留在许县，跑到这天涯海角、天寒地冻的元菟郡来参加比武招亲做什么？