“贝勒爷——”。
“够了！”载皓一口打断她的话头说：“早跟你说过在两人独处时不必喊我贝勒爷。”
“那你要我叫你什么？”
“你与蔚绿不是一向以名字互称吗？”
“那是格格温驯良善，不惜纤尊降贵，湘青不忍拂其好意，才勉为其难，大胆造次。”
“如果你觉得直接喊我名字，会令你不自在的话，那不妨就跟着蔚绿一起称我‘二哥’。”载皓的眼光是复杂的，好像恨不得能立刻将湘青纳入自己的翼下保护似的。
“贝勒——，”湘青不知他为何要如此坚持，这下倒不知该怎么叫才是，“小兰说此次因兹事体大，王爷特要你一路送家人西进，为什么你人还在这里？”
“因为你，”载皓索性拉住了她的手说：“没有时间再蘑菇拖延了，湘青，我给你三刻钟的时间，快马加鞭，一定还能追上额娘他们。”
“你……竟为我一人留下？”湘青大为震撼，不能说是不感动的。
“我早说过，我会一直守护在你身旁，等到达比较安全的地方后，我还得赶回来为朝廷效力。”
“你是说你还想与联军对抗？”
载皓的脸上掠过一阵伤感，蒙上一片凄楚。“很傻，是不是？明知朝廷颟预，皇太后愚昧，一意纵容拳匪，才会导致今日的结果，然载皓身为大清子民，又是武卫中军一员，即使毫无得胜希望，也得尽明知不可而为之之责。”
“载皓！”这是湘青第一次呼唤他的名字。或许看法不同，理想不一，但此刻载皓的神情，却与南星论革命时一样动人，让湘青为之心折不已。
“所以湘青，”他趁此恳求道，“你就不要再让我多添一份心事了，我载皓这一生，从来还没有向一个女人低声下气过，可是今天我却愿意求你，求你赶快跟我走。”
自与南星一别，便杳无音讯，教她如何能够离开京城？她相信南星，相信他随时都会回来，而万一他正好在她离开时来呢？两人不是又得阴错阳差的饱受别离之苦？
“你对我好，我不是不知道，但湘青实有非留下不可的理由，你就不要再为难我了，快走吧。”
“不，”载皓俯视着她，眼神不移不动的说：“你不走，我就不走。”
“你何苦？”这份深情，她是偿还不起，回应不起的啊，难道载皓不知？
“为所爱的人付出，是最甜蜜的事，何来之苦？”载皓的表情自然诚挚到极点。
“不，”湘青抽回手来，难以承受般的频频后退。“不要逼我，求求你不要逼我，你的好意，湘青永远都不会忘记，但我心已有所……”不想继续伤他的心，湘青便咽下了本欲坦白的情事，转过身去说：“载皓，不要再浪费时间了，我是不会跟你走的。”她一语双关，别有所指的说。
站在她身后的载皓面色一整，眼光随即转为冷凝，在说了一句“那只好请你原谅载皓了。”后，湘青便觉脑后一记刺痛，跟前昏黑，立时失去了知觉。
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用一件黑色大斗篷裹住湘青修长瘦削的身躯，载皓马不停蹄的往前奔，希望能赶在天亮之前，追上先行出发的车队人马。
夜风呼呼，四周寂寂，昏迷过去的湘青温驯的依在他的怀里，自见到她后，便曾多次期盼能像今晚这样，拥她在怀，甚至一亲芳泽，奈何造化弄人，额娘的一席话，既给了他满怀的震撼，也粉碎了他先前所有的幻想。
那是在他从湘青手中接过她为他所缝制的斗篷和钱包后，小三子突然代传陈福的口讯，说额娘要他过去陪她用晚膳。
额娘知他事忙，除了每天早上的问安之外，其他时候除非他主动过去，否则额娘很少召他到香晋斋去。这一晚却郑重其事的要他过去用晚膳，可见一定有重要的话要跟自己说，载皓不敢耽搁，马上就赶了过去。
结果，席间额娘却只是闲话家常，垂询他的生活起居，关切他的日子状况，什么特别的话都没提，直到正餐撤走，两人来到她的偏厅，遣走所有的婢仆之后，额娘的表情才从慈蔼一转为沉重。
“府新来了一位刺绣的姑娘，你应该知道吧？”
载皓啜了口茶道：“额娘指的是湘青？我当然知道，秀外慧中，是难得一见的佳人。”
埃晋紧盯住这自己钟爱的独生子说：“你果然对她有极佳的印象。”
载皓倒也没有否认，立刻大方的说：“坦白说，额娘，这位叫湘青的姑娘委实令孩儿动心，说来，这还是二十多年来的第一次哩。”他与母亲向来无话不谈，这事他觉得也无必要例外。
本以为福晋听到这个消息会十分开心，毕竟他迟迟不肯谈论亲事，一直换来他人“眼高于顶”的批评，也成为王爷、福晋最牵挂的心事之一，想不到她却眉头深锁，脸色泛白道：“你们……你们并没有……？”
“额娘想到哪里去了？”载皓讶异于母亲的过虑与慌张。“我岂是那种意乱情迷之徒？发乎情，止乎礼的道理我不但明白，而且也一直谨守在心，不曾或忘。”
埃晋松了口气道：“那就好。”
“更何况，”载皓自嘲的说：“流水有情，落花却无意，额娘，这回我算是吃到苦头了。”
“你是说……她看不上你？”
“怎么？额娘不信？”
“岂止不信，这根本就是不可思议嘛。”
载皓哈哈大笑道：“额娘真是标准的‘母不嫌子丑’啊，而且还前后矛盾。”
“我前后矛盾？”福晋一愣道。
“是啊，方才额娘听我对湘青有意，你似不表赞成，现在我说湘青对我不假以辞色，额娘却又立刻为我打抱不平起来，这不是前后矛盾，是什么？”
埃晋想想也是，不禁摇头苦笑，又重重叹了口气。“告诉额娘，为什么一向眼光甚高的你，会独独对湘青这丫头青睐有加？”
载皓沉思了半晌，似乎也想趁此理出头绪来，然后才简而言之道：“因为她给我一种似曾相识的感觉，好象我自孩提时候就认识她了，那模糊的身影一直留在我心中，直到见着湘青，两相叠映，我才恍然大悟，原来我迟迟不肯迁就，为的就是在等待她的出现。”
“迁就？以前过来明说暗喻的，全是名门贵媛，何时要你迁就了？如果你喜欢上湘青的事传出去，大家才会说你在迁就呢，更遑论你阿玛会有何反应了。”
“额娘嫌弃湘青？”载皓一脸诧异，自小到大，母亲便是在他所见过的王族贵妇中，最没有架子、最亲切的一位啊。
“不，”福晋立刻一口否认。“如果我嫌弃她，又怎么会苦苦寻她这几年，并派陈福到杭州去暗中关照她，再巧立名目，把她接到府里来？”
“额娘！”载皓顿觉内情不单纯，猛然起身。“湘青果然不只是您为准备蔚绿嫁礼，特意聘进府内的绣女而已。”
埃晋仰视这位一直给予她矫傲，带给她安慰的儿子，坦然问道：“你早就发现不对了？”
“载皓愿闻其详。”
埃晋与儿子四目交投，眼神复杂繁琐，好似千头万绪，不知从何而起，从何道来的样子。有那么一刹那，她甚至想退缩回去了，但熟知母亲个性的载皓却抢过一步来握住她雪白丰腴的双手，几近乞求的说：“我猜得到额娘不欲我进一步接近湘青，却绝不是因为嫌弃她的关系，相反的，我还可以清楚的感觉到您十分喜欢湘青，唯其如此，更无瞒载皓真正缘由的道理。”