“杨麦格，九五师的前任军官。”
“他也是一０五师的杨上校。”艾美补充道，想要确定大家不会遺漏任何重要的细节。
“也是我唯一的弟弟。”公爵说道。
领主扬起眉毛。“我不在乎他到底是上校或将军。麦格爵士已经危害我孙女的名誉。”
麦格的视线瞥向可玲并转离。“对。”
她憎恨祖父的用词。“我是二十八岁的寡妇，”她冷冷地说道。“不是还在就读的小女孩，祖父。这一切完全是我的错。何律师说你绝对不会把史廓尔留给一个单身女人。因为克林已死，我就请求麦格假扮我的丈夫。他非常不愿意参与这场骗局，但是我恳求他帮忙。他的行为一向光明磊落。”
“我不像可玲所言那么勉强，”麦格平静地说道。
“她在滑铁卢后救回我的性命时，我曾经允诺愿意为她做任何事情。”
他的话中没有爱，她猜想他到底在想些什么。
领王叹口气。“何律师说得对——我确实不想把史廓尔留给一个单身女人，但是认识你之后，我知道你一定会好好治理这座岛屿。”他微微一笑。“何況，我也没有其他选择，现在利夫都死了。我从来不喜欢让他继任领主。我早该相信我的直觉。”他望著艾美。“只要你妈没有生儿子，你就会在某一天成为史廓尔的女领主。那时候，你会非常需要那份顽固。”
可玲震惊地喘息，无法相信祖父仍然愿意立她为继承人。如此一来，即使麦格不要她，她和艾美也能独立生活，并且在这个世界上占有一席之地。
她望向窗外美丽而荒凉的景致。史廓尔的女领主。她曾经说谎来达成这个目标，但是，她的胜利果实却苦涩不堪。应该是弥补过错的时候了。其他寡妇不必靠继承遺产就能抚养她们的小孩长大，她当然也能做到。
她再次望向祖父。“利夫告诉我大维是哈若的儿子。这是真的，对不对？”
房內变得一片死寂，大维的脸孔僵硬。领主深吸一口气。“对，是真的。在岛上是一个公开的秘密。”
“那么，你还有其他选择。”她舌忝舐干燥的唇。“大维应该是下一任的领主。他熟悉并热爱岛上的每一吋土地。他才是符合史廓尔古代传统的真正继承人，我不应该从他手中夺走这一切。”她望向女儿。“我相信艾美会同意我的看法。”艾美沉默地点个头。
她的祖父紧紧抓住床垫。“我考虑过他，但是，该死，大维是个私生子。”
“你非常以维京人的传承为荣，史廓尔领主，”麦格突然说道。“北欧的习俗和南欧不太一样。征服者威廉是一个诺曼杂种，他的父母并未结婚，但他仍然是最伟大的战士和国王。”他瞇起眼睛。“二十七任的史廓尔领主为什么应该向英格兰的习俗臣服并放弃他认为正确的事物？”
可玲在心中鼓掌。麦格本身就是最好的例子，证明男人的价值不需靠头衔来衡量。
“甚至可能安排潘先生取得头衔，”公爵补充道。“王子欠我一、两个人情。”
沉默持续著，领主用手指轻敲床板，终于轻轻一笑。“你们或许是对的。好吧，就是大维。他已经有几个儿子，我不必一天到晚担心他是否会决定往外发展。”
大维发出震惊的喘息，脸色刷白，显示他从来不敢希望会有这种结局。“即使明知我的血统，我也从来不曾请求或期盼你给我任何事物，领主。”
“我知道，这就是我如此尊敬你的原因之一，”领主粗声说道。“你忠心地服侍我和这座岛屿，从来不曾抱怨或自怜。在时候到达时，你会成为一个好领主，但是，你需要控制住你的脾气。”
可玲爆出笑声。“我相信你从来不必担心那个问题，祖父。”
他瞪她一眼。“我跟你的账还没算完，小姐。你的行为已经损及大家的名誉，唯一能够弥补的方法就是嫁给杨麦格。”
她的笑容消失，视线转向麦格。他对领王无理的提议显然毫无反应。“克林去世才三个月，”她不安地说道。“现在考虑再婚并不适当。”
“早点结婚才不会闹出更大的丑闻，”她祖父大声说道。“麦格？”
“我当然愿意履行我的职责，”麦格面无表情地说道。“但是，我不知道可玲或她女儿是否愿意接受这种安排。”
“她会同意的——她就是最佳的例子，可以用来解释女人为什么需要丈夫。如果你能率领军队，我相信应该也有能力驾驭她，至少绝大多数的时候有。可玲，你要我打鸭子硬上架，或者表现得像个端庄的淑女？”
她咬住下唇。这么做完全错误，却是她最想要的。或许她应该赶快答应，反正，随時都可以解除这种口头约定。她瞥视女儿。“你愿意接受麦格成为你的继父吗？”
“如果你不赶快嫁人，像潘利夫那类的禽兽一定会继续骚扰你。”艾美挑剔地审视麦格，然后露齿而笑。“除了查理叔叔外，我最愿意接受你，但是他已经娶了安妮阿姨。就是你吧！”
“我非常受宠若惊。”麦格严肃地说道。
可玲的喉咙好干。“那么……只要你愿意，我就愿意。”
“就这样决定，”领主说道。“你们两个过来这里，我来主持仪式。大维、艾柏顿，你们正好充当证人。”
可玲的下巴垮下。“我们不能就这样结婚，需要得到许可或牧师的证明！”
她的祖父绽开邪气的笑容。“史廓尔领主有主持婚礼的权力，而且，考虑过你的所作所为之做，我认为你们俩越早结婚越好。”
太快了！但是，麦格已经离开墙边，走过来站在领主床前。可玲头昏昏地走到他身边。“我们没有戒指。”她最后一次尝试制止这项疯狂的行为。
鲍爵立刻拔下他小指的戒指递给麦格。“这个容易解决。”
领主抓住可玲冰冷的左手和麦格的右手，开始主持仪式。最后，他交叠他们的手。“现在我宣布你们是夫妻了，并且祝福你们会生下最强壮的儿子。”
“真是愚蠢的仪式，”艾美低声说道。“怎么没提到女儿呢？”
领主不理会她。“现在你可以亲吻新娘了，麦格。我并不想像这会是第一次。”
片刻的停顿漫长如永恒，然后，麦格的脣碰触可玲的，冰冷而淡然。他放开她的手，说道：“现在正事都已办完，我希望先告退，回房睡个十二或十四小時。”
“我也一样。”可玲顫声说道。
领主叹口气，往后靠向枕头。“我也需要休息了。今天是相当疲累的一天。大维，帮艾美和艾柏顿准备好客房。”
艾柏顿和他弟弟握手，衷心恭喜他，然后拥抱可玲。“欢迎你成为家人。”他的声音比麦格还亲切。他转向艾美。“不久之后，或许只剩我们两个人是清醒的。既然我已经成为你的伯父，我们应该加深彼此的认识吗？或许潘先生可以找个人带我们参观史廓尔。”
“我很喜欢这个主意，”艾美说道。“我们也可以去潘利夫家拿回我的行李吗？”
大维说道：“马夫会很乐意为你们效劳。我很想亲自带领你们，但是……但是我必须回去告诉吉妮发生了什么事情。”他费力地吞咽。“谢谢你，可玲。我仍然震惊莫名，无法相信会有这么慷慨的人。”