麦格走出储藏室时，桌上已经摆好餐具和一碗热腾腾的汤。肯尼说得对——可玲确实是照顾男人的专家。即使她不是如此貌美，仍然是无价之宝。
他开始切乳酪时，听到一声哀鸣，瞥视桌下，发现“懒骨头”正哀伤地凝视着他。他露齿一笑，把一小片乳酪丢向它，它在半空中敏捷地抓住。“虽然叫“懒骨头”，在面对食物时，它可一点也不懒。”
可玲大笑。“它最喜欢和厨房里的猫争食美味了。”
一只胖猫施施然而来，麦格给它一小片火腿以示公平，然后开始用餐。
沉默持续几分钟。在狼吞虎咽时，麦格仍然敏锐地注意到坐在另一册的可玲，连她吞咽时都显得诱人无比。不过，她的存在也令他感觉安详。他的情妇凯玲曾经带给他很多感觉，但从未包括安详。
可玲注意到他的碗空了。“你还要一些汤吗？”她问道。
“麻烦你。”
她拿起碗，走向壁炉。她俯向锅子时，丰满的也微微晃动，麦格变得僵硬，无法转开视线。
“懒骨头”站起身子，期盼地跟随她。“走开，懒狗。”她坚定地说，把汤舀进碗里。
“懒骨头”漠视她的命令，抬高前腿，用头撞向她手中的碗，汤汁洒向壁炉。她往后一跳，严厉地说道：“你的礼貌有待改进，『懒骨头』。”那只狗充满罪恶感地低下头。麦格绽开笑容，感觉眼前的一幕非常有趣，远远超过任何华丽的宴会。
可玲装满汤碗转向他。他所有注意力都集中在她的脸上，所以没有立刻注意到火舌正在吞噬她睡袍的左侧。他的心因恐惧而狂跳。老天爷，在她往后退时，裙缘必然扫过燃烧的煤炭。
他跳起身子。“可玲，妳的睡袍着火了！”
她低头注视，发出惊恐的喘息，汤碗摔落地板，“懒骨头”跳开，但是，可玲无法移动，恍惚地瞪着橘黄色的火焰饥渴地吞噬她的睡袍。
麦格在几秒内窜到她身边时，火舌几乎接近她的手肘了。他用力拉开她的腰带，扯下睡袍，差点撞倒她。他用左手稳住她，右手将燃烧的睡袍丢进壁炉里。火星冲上烟囱。
他拉她离开壁炉，转过她的身子面对他。“妳没事吧？”
愚蠢的问题。她处于震惊之中，脸色与睡袍同样惨白。他害怕她会瘫痪，连忙将她拥进怀里。她的心跳如此急剧，他感觉得到它们震动他的肋间。她似乎不曾注意到他的存在。
“妳平安无事了，可玲，”他厉声说道。“妳没事了。”
她把脸埋进他的肩膀，开始啜泣。他拥紧她，喃喃说着安抚的话。她的长辫诱惑地滑过他的手背。他充满罪恶感地注意到她贴着他的每一吋，还有她的玫瑰花香和压挤他胸膛的柔软。
她的泪水逐渐消褪，但是她仍然全身冰冷，她的呼吸急而浅。他温柔地带领她坐进椅中。她把脸埋进双手中，出柔弱的颈后。
他月兑下外套，看到她的乳晕在薄薄的白纱睡衣下隐约可见，感觉到他开始硬挺。
老天爷，他是哪种禽兽，竟然会对一个因害怕而颤抖的女人产生？他把温暖的外套披在她肩上，小心翼翼地拉紧前襟，设法不拂触她的胸脯。她木然地望着他，不发一语。
他在她面前跪下，握住她的小手。墨绿色的外套更加衬托出她海蓝的眼眸。“我应该去叫唤你丈夫？”
她颤声说道：“克林今晚不在。”
“妳要我去唤醒安妮吗？”
“我真的没事了。”她尝试挤出一个微笑。“没有必要再去打扰其他人。”
“骗子。”他开始摩挲她冰冷的手指。“我难得见到几个比妳更糟的人。”
她的笑声带着泪水。“我是军队的耻辱，对不对？”她的双手紧握成拳。“我通常相当镇定，但是呃，我的父母死于火灾。”
他畏缩一下，了解她为什么会有如此强烈的反应。“我非常遗憾。怎么发生的呢？”
“我当时十六岁，”她犹豫地说道。“我父亲的军队驻扎在伯明翰。我们租了一栋栽满玫瑰的小房子，整个夏天都弥漫着花香，令我期盼能够永远住在那里。然后，冬天降临。有一天晚上，烟囱着火，我在烟味中醒来，尖叫地叫唤我的父母，但是，火势已经无法控制。我的卧房在一楼，所以我可以跳窗逃走。”她闭上眼睛，颤抖着。“我的父母在楼上。我不断尖叫，直到半数的村民赶来，但是妈妈和爸爸永远不再醒来了。”
他揑揑她的手，然后站起身子。“餐厅的橱柜里有白兰地吗？”
“有，不过，真的没有必要。”
他漠视她的抗议。“我去拿酒时，妳下会有事吧？”
“相信我，我暂时绝对去不了任何地方。”她开玩笑地说道。
他抓起桌下的眫猫，放在她的膝上。“这只猫应该可以暂时安抚妳。”他拿起一根蜡烛，快步离开。
可玲往后靠向椅背，轻抚柔软的猫毛，很高兴麦格给她这只猫，因为她薄弱的镇静已经跟随他离去。在他离开之前，她一直不了解他的存在带给她多么强烈的安全感。
她低头看到睡衣烤焦的衣襬时，恐慌再次窜起。她拉紧麦格的外套，感觉他仍然存在的体温。在他用这件外套裹住她时，温柔的举止差点令她再次落泪。长大后，她就不曾再体验这种备受
照顾的感觉。
她严厉地提醒自己她已经逃月兑灾厄，没有继续歇斯底里的借口。椅子的扶手上有一条毛巾，她用它擤擤鼻子，然后，把全神贯注在安抚那只紧张的猫。在麦格返回时，胖猫发出满足的低吟，可玲也恢复相当的镇静。
“喝下去。妳需要这个。”他倒了两杯白兰地，递一杯给她，然后在对面的椅中坐下，凝视着她的脸孔。
“谢谢你。”她啜饮白兰地，感觉酒液一路温暖她的骨头。“火是我们的日常生活所需，我一定得压抑住对它的恐惧。我一直不知道我的内在潜藏着多少恐惧。如果你不在这里，我或许会被活活烧死。
“妳有害怕的权利，”他平静地说道。即使没有妳父母的悲剧剧，也有太多妇女遭遇妳先前的意外而死亡或重伤。
“真的要感谢你制止这种情况发生。”她往后靠向椅背，用一根手指摩挲猫的下巴。
火光照亮麦格的头发，从第一次见面，她就发现他英俊的容貌令人不安，也令她联想起天生的勇士。她非常迅速地发觉他的幽默，然后又在千钧一发之际辨识他的仁慈。她不知道她的酒杯已空，他站起身子，为他们俩又倒了一些酒。她怀疑地望着那杯白兰地。“你会把我灌醉。”
“或许吧，但是，妳或许可以沉沉入睡。”
她想起她在双亲去世后的那些噩梦，深深地吞咽一下，决定聊一些比较安全的话题。“莫查理提过你属于一个叫做堕落天使的团体。那是一个俱乐部吗?”
“那只是一种愚蠢的封号，用来形容我们四个从伊顿持续至今的奸朋友。起源是因为我们之中有两个人有大天使的名字，其余两个人则有路西弗和老尼克的邪恶绰号。”她微微一笑。“这些年来，我认识许多年轻军官。根据我的观察，我敢打赌你们一定非常喜欢拥有这种魔鬼的封号。”
笑意荡漾在他眼中。
“我们以前确实是，不过，现在我是受人尊重的成年人，下再想承认这点了。”