“既然小姐没有心上人，为什下干脆答应老爷的安排?”
“安排?他这哪叫安排?他到底是嫁女儿，还是找继承人?‘箴织坊’和‘如意绣坊’有没有人承绩经营比独生女儿的幸福重要?”
“小姐，事情也许不像你所想的那么悲观……”
“我心意已决，不用再多说了。”
苗咏欢的逃家计划说穿了是意气用事下的临时举动，多次的争执她仍无法说服父亲取消婚约，她决定实现今早睁开眼时第一个映入脑海里的想法——逃婚!反正说也说不过父亲，所以她也只有逃了，决定给她父亲苗人秀一个难堪。
只有一天时间准备的她，也来不及检讨整个计划是下是一场荒诞闹剧，时间仓卒到连身上的这套男装都是昨儿个连夜赶工赶出来的；叫小娟拿了件沈平较体面的衣服，改小就成了。
“小姐的婚事就订在这个月十六，只剩四天不到了，没有新娘的婚礼该怎么办?”
“放心，你忘了我爹有多神通广大了吗?这种小事不用替他担心，他自会有办法的，这件事让他去伤脑筋就行了。”
苗咏欢对将至的婚期一点儿也不担心，甚至有点幸灾乐祸的。
“小姐，你就忍心让老爷背上悔婚的罪名?众目睽睽之下，他可丢不起这么大的脸。”
“谁要他不听我的话，我也不让他好过!”
小娟听了只是摇头。在苗家十年，她对小姐和老爷的拌嘴、吵架，早已习以为常了，每天不听上几遍还觉得浑身下对劲!唉!这一对父女是父亲不像父亲、女儿不像女儿，成天吵吵闹闹的，倒像两个长不大的孩子。
不过这次也实在是闹得太凶了，连夫人都压不住了；就为了赌一口气，父女两人谁也不肯让谁，以致让事情发展至今天的局面。
“小姐，其实老爷这么做也没有错啊，天下间多的是以子女为筹码换取自己利益的父母，我就是一个例子；我爹为了几个酒钱就打算将我卖入青楼，要不是有幸遇上老爷，我这一辈子就完了。比起我爹来，老爷强多了，他还考虑到你的幸福，人选是经过他慎重挑选的，而不是盲目地找个有钱人就将小姐给嫁了。”
“这我当然知道，我只不过是想趁这机会让我爹知道，我不是可以任他摆布的棋子，嫁女儿还可以‘顺便’找继承人，天下哪有那么美的事，我爹也大会算了。”
※※※
“小姐，你打算到哪里去?”
“你想问出我的落脚处，好向我爹告密是下是?”
“当然不是，我关心小姐难道不对?”小娟为主人的洞悉一切吓出一身冷汗。
“好啦，饶了你!告诉你，我想趁这个机会出去到处走走看看，等我玩够了我自然就会回来了。”
苗咏欢决定到洞庭湖畔的朝阳楼去躲一躲；一年前陪她父亲去过一次后就让她念念不忘至今。
朝阳楼依湖而建，早上可以远眺晨雾，雾浓时还会飘进房间里来，好玩极了；晚上，正是湖上最热闹的时候，明亮的灯火将湖上点缀得犹如白昼，衬着画舫上歌妓的阵阵美妙笙歌，这一切仿似幻境……
那个忘恩负义的爹!
也不想想她替他在娘面前掩饰了多少风流秘密，竟丢下她一个人自己跑到画舫上去快活；美其名是谈生意，实际上做什么就不得而知了!谈个生意为什么要那么多歌妓陪呢?不让她上漂亮的画舫玩、要她乖乖待在房间里也就算了，竟敢威胁她要是不听话，下次就别想出来了。
她虽然没有胆子狎妓一游，但租个画舫游湖开开眼界总是好的。
再说，湖上新结的菱角和女敕藕，说有多鲜甜就有多鲜甜!还有樱桃、芡实、荸荠和莲子……光想想起就令苗咏欢心动不已。新鲜荷叶上摆着这些时鲜果子，再加上些冰块，红白绿黄的，真是好看又好吃!
她带的私房钱够她吃喝个十天半个月没问题了。
“什么时候回来?”小娟完全放弃要苗咏欢打消出走的念头。
“不知道，总要躲到婚礼过后吧!”
说穿了，苗咏欢离家的主要原因不是婚姻大事，而是父女呕气!她气她父亲拿她当交换条件，为了苗家偌大的产业无人继承，随便就将宝贝女儿拱手让出，这像话吗?
“我要你缝的二十片金叶子呢?”
“照小姐的话缝在衣服的腰带和鞋子里了，我还在里布上缝了白色XX做记号，小姐一看就知道金叶子在哪儿了。”
“很好，我有没漏子什么东西?对了，干粮和换洗的男装呢?”
“依小姐吩咐的，我叫沈平藏在后门大梧桐树的秘密树洞里。”
那树洞是苗咏欢无意间发现的，又隐密又深，是个藏东西的好地方；更妙的是，那个树洞只有她们主仆俩和沈平三人知道而已。
“很好，很好。”苗咏欢高兴地直点头。
抬头看看窗外的夜色，今晚是新月，又有乌云，太适合地逃婚了。
“小姐，你还是要走?”小娟都快哭了。
“你什么时候看我对说出口的话后悔过?我这一去又不是不回来，也下是什么生离死别的，你哭什么哭?”
“可是……可是外面世道那么乱，我又不在你身旁，你一个姑娘家会不会出什么事啊……”
“你还不是个姑娘家?跟着我能帮上什么忙?说不定还要我照顾你呢!你要跟着我，只会碍我的事，我一个人反倒乐得轻松。”
这些话说得小娟哑口无言，因为每次主仆两人出外，下论是上街、逛庙会，向来是苗咏欢在前面冲锋陷阵的分，小娟只能跟在后面，反而需要主人分神保护；就算是和小贩吵架，苗咏欢也是从来没输过，相较之下她这个丫头就太过无用了。
“现在是几更天了?”苗咏欢听着外面传来的打更梆子声。
“三更了。”
“家里的人都睡了吧?”
“应该都睡了，可是还有值夜的护院啊，小姐，你要是爬墙出去，肯定会被捉回来的。”
小娟还是觉得太冒险了，虽然苗咏欢不同于一般的千金小姐那般柔弱，爬墙、爬树对她而言就像是吃饭那般简单，但毕竟还是太勉强了些。
“谁说我要爬墙来着?”
“难道小姐还会飞天遁地下成?”
“说什么疯话?我要正大光明地从后门走出去，我扮成书僮出门不会有人怀疑的，尤其天色又暗，看不清楚长相，我不就可以大摇大摆地走出去了吗?爬墙反而会让人起疑心的。”
“说的也是。”
“记住我告诉你的话了没?万一老爷问起我为什么不见了，你怎么答?”
“我只管放声大哭就好，不管老爷问什么，我只要摇头一问三不知就行了，哭这种小事我还办得到。”
“很好!你没告诉老爷吧?”
“没有，小娟哪敢。”
在苗咏欢的威胁、恐吓下，她哪有胆子向老爷告密?反正说与不说的结果都是一样，横竖都要受罚，差别只在处罚的人不同罢了，皮绷紧一点，忍忍就过了。
唉!这就是当下人的悲哀。
“镜子拿来给我。”再做最后一次确认。“奇怪，我左看右瞧就是觉得自己有点不对。”
“小姐，没有什么不对啊，你还是一样好看。”
“好看！？”
真是一语惊醒梦中人!苗咏欢用手在地上沾了些泥灰，拼命往自己的脸上、脖子和手背上抹。
“小姐，你干什么?”小娟尖叫。
“你看过一个男人家皮肤像我这么白的吗?”
“是没有，小姐就算是换上男装还是一样漂亮。”
“这就对喽，我要下把自己弄得黑一点，别人只要一眼，就能看出我是女扮男装的冒牌货，那事情可就下妙了。”