“是！孙大哥！小弟谨遵教诲！”傅谦被他看得浑身不自在，只得顺着他的口，反正他是问心无愧。过个几天，听说那少妇已康复，只是身子仍有点虚软，傅谦去探视了一两回，挑韶娥在场时，两人客套了会儿，少妇什么也没提，显然是忘了那天发生的事，傅谦也如释重负地松了口气。
看来是多虑了，她根本忘了自己的美梦。
等待着放榜的期间，傅谦找了个时间到对面“开源客栈”结清先前的欠款。
那轰他出门的小二还一脸狐疑地咬一咬手上的银两，大概奇怪他打哪儿弄来的钱，偷来、抢来还是讨来的？傅谦不理会小二仍是友善不到哪儿去的脸色，他无心揣测何以小二如此敌视他，结清了欠款后他便离开。
当贡院贴出会试榜单，才正是恩怨结清时。
“了不起！升平客栈内连有两名客倌上榜，一是第二名、一是十六名进士，真是了不起！”群聚在升平客栈前看热闹的一人道。
“第二名？”一旁冒出惊呼：“那差点儿就是会元啦！也可算是状元候选第二人，升平客栈这下可跩了！”
“升平客栈收费低廉，吃住虽差了点，有他俩做活广告，往后三年哪！‘升平’的老板非大发利市不可！”
“是啊！开源客栈内的客倌据说全军覆没，证明有钱人家子弟不见得有出息。”有好事者努了努嘴，示意对面的门户冷清清。
“门前冷落车马稀喔！”一闲人还附庸风雅吟了吟。
立刻被人敲了个榔头。
“没读过书就别丢人现眼！那是给青楼女子用的词儿，不是一般店家能用的。”说得那闲人讪讪而笑。
众人接着嘀嘀咕咕地探问两位进士的名字，直到报喜的差役们来到升平客栈门口，匡当敲了声锣，大贺第二名傅谦与第十六名孙慕鸿时，两人面带喜色地自内而出，众人立刻蜂拥而上，道贺的道贺，攀谈的攀谈，无不以能和两位新出炉的进士说句话为荣。
客栈内闹烘烘地挤满了人。
哄闹许久，掌柜的想请傅谦挥个笔为客栈题字，好作为招揽顾客的招牌，傅谦自然是答应了。待挥完了笔，报喜差役仍迟迟不去，他们望着傅谦与孙慕鸿的笑脸已渐渐变质。
暗谦提议要请顿酒饭，差役们终于回复点悦色。
“不吃了，咱们兄弟还得赶报下一家呢！”领头的差役笑着拒绝。
那正好省下一笔钱，傅谦数了数差役数目暗松口气。
“咳！”那领头的差役又道：“咱们兄弟很忙，没有多少时间。”他暗示得还不够明显吗？
那就请便啊？傅谦与孙慕鸿面面相觑，四周围突然静了下来。
首先还是虚长几岁的孙慕鸿世故些。他暗笑地掏出所有家当，交给那领头羞役，“这是点小意思，给各位买酒喝，辛苦各位大哥。”
又是趟穷差！那差役玷着份量皱了皱眉，转向傅谦：“那你呢？”显然耐性已到极点，连客气话也省略了。
奥？傅谦这才醒悟。报喜的讨彩头本就是不成文规矩，他倒把规矩忘了，只是，孙慕鸿那二两银子都不能使人家满意，他身上仅剩的几枚铜钱又能撑什么场面？拿不出手啊！
“唉！可惜不是‘开源’的客倌高中，否则啊！要多少赏钱都有呢！老天真是无眼！”
生意冷清闲着没事干的开源小二不知几时来到大门口，闯入一室寂静尴尬的气氛，使得气氛更加尴尬了。
“姑爷啊！这下老爷可不得不承认了你，也不枉我家小姐痴心守候。”韶娥自内而出，手上捧着银子一一打赏，“我家小姐谢谢各位报喜，也谢谢各位捧场，请各位在场的朋友赏个脸一同吃顿饭吧！我家小姐请客。”
欢呼声此起彼落，差役们终于满意地离去。
尴尬万分的傅谦又成了大红人，第二名进士的故事立即多了几份传奇色彩。什么“穷女婿不得岳父认同，痴心小姐情贞不渝，终于等到良人高中翻身”之类的，比起含蓄的“后花园赠金”类的传奇戏曲，香艳曲折恐怕犹有过之。众人热切地传颂着，一脸青黑的当事人却拂袖入内，教喜气褪了些。
“我们姑爷生就硬骨头，最讨厌小姐代为出头，男人总是要面子的嘛！”韶娥尴尬地解释。
“不打紧、不打紧！”旁人好心地代傅谦找台阶下，“从此你家姑爷便扬眉吐气，要多少面子都有了，也不差这一回。何况你家小姐为着丈夫打点，不愧是个贤慧妻子啊！”
韶娥陪笑，孙慕鸿也帮着应付，两人心思却都挂在拂袖而去的傅谦身上。
“哼！那只不过是他运气好，搞不好殿试上就落到最后一位，了不起也只弄个芝麻绿豆官儿，有什么大不了的？”只有对面的小二依旧独自忿忿不平。
他对科举的极端排斥导致他孤陋寡闻，不知殿试只取前十名进士，即使傅谦到时由第二落至最后，也稳居第十名，若要赐封可也不只是个芝麻绿豆官啊！暗谦已笃定高官厚禄得偿了。
※※※
她的手下们没见个影子，正好。
不顾什么男女授受不亲，也忘了避讳孤男寡女共处一室，傅谦一见独个在后花园的覆面少妇，便一把扣住她的手腕，揪住她往他房里去。
“你是什么意思？”傅谦咬牙切齿地质问，而后重重甩开她的手腕。
安面少妇揉揉肿痛处，怯怯问道：“什么什么意思？”
暗谦吼道：“你让那丫头代你出面，渲染得人尽皆知，人人都知道我一个男子汉还得靠女人接济！你什么意思？”
“我当你是朋友啊！朋友有通财之义……”
“朋友？还说了我是你丈夫呢！在丈夫面前戴什么劳什子面纱？”傅谦怒气冲冲地将之扯下，要她瞧清楚他有多么火！
没了面纱遮蔽，少妇的怯懦无所遁形。
她红着脸低头嗫嚅：“那是让大伙儿别再猜疑，我也才……才有理由代你……我并无露面，旁人不会晓得你我的关系。”她想求他的谅解。
“你倒是挺会设想的。”傅谦不介意假夫妻的传闻。毕竟她一个有夫之妇都不怕了，他一个大男人怕什么流言？“我不要你的施舍！你懂是不懂？”他介意的是这回事。
少妇战战兢兢地抬头，“我懂。但是你一样可当作是我送你的礼……”
暗谦立即打断，“预送的贺礼已经送过了，换点新鲜的吧！这个理由不稀奇了！”他瞪着她失色的苍白花容。
“……或者，当是我借你的。”少妇见风转舵地改口：“往后待你领了俸禄，到时再还我不迟……”
暗谦冷笑：“到时你人在哪儿？难不成你真以为是我老婆，回家便找得着你？”
权宜之计下的关系，为何他偏要拿来取笑？少妇苍白的脸色抹上红晕，现出不自在的羞赧，紧抿着唇不语。
暗谦稍稍敛去火气，只轻哼：“有借得有还，再借才不难。请问‘方夫人’，往后我上哪儿还你钱？”
如同往常，一提起夫家，少妇便现出为难神色。意料中的反应为傅谦又添上怒气：“你这不是摆明了施舍是什么？为善不欲人知吗？我傅谦不领这个情！”
少妇教他猜中初衷，心虚地又低下头。她的确没想过要他还钱，没料到又激怒了他。
“那么，找时间我派个人到府上去收……”她颤颤地回避他的怒气。
“好！”傅谦很干脆地收回忿意，点头道：“一言为定。待我名扬天下，相信那时找我不难，你随时可以派人来，我定数倍奉还！”此时他谈名扬天下已不算夸口，那是近在眼前的美景了。