袁环秋现下的心情像是走在云端，镇日飘飘然。一开始她还担心姨妈反悔，当她亲眼见到一批批聘礼送出山庄到她家，心里像吃了颗定心丸。原本打算先回袁家待嫁，离开山庄以避嫌时，姨妈竟然还留住她，要她不必避讳，好好待在这跟未婚夫堉先培养感情，成亲那天才会顺利。姨妈很清楚她跟表哥感情并不好，表哥相当排斥这件婚事，所以为她设想了许多，甚至为这樁婚事吃齋念佛，她也就高高兴兴的留下来。目前最大的障礙是表哥的态度，不过她相信事情已成定局，只要她尽力表现，迟早有一天她会得到他的心。
倪夙潮目前见了人就躲，谁也不知道他最近是怎么了，不肯接近任何人。不理袁环秋倒也罢了，大家都清楚他排斥她，不过连他疼爱的妹妹及形影不离的好友莫寄情都见不着他人影时，事情就煞费思量了。
他在等，在找时机，在想法子。母亲临走时对他说过的话，他没敢告诉任何人，以免机密洩漏。这事关乎他的一生幸福，他格外小心。原来母亲是相信他的，但事实俱在，她不能偏袒儿子，所以以折福为名离开山庄，让表妹失去靠山，好让他放手去做，她全当没看见。
然后嘲讽也好、怒骂也好、逼问也好、恐吓也好，自己想办法要表妹知难而退，解決掉这门亲事。
母亲给他的期限是下月中他成说前。在这段期间內他得解決掉这门婚事，不择手段，否则婚礼将如期举行。他不能坐视自己的幸福断送，也不希望误了表妹一生，所以正苦思个万全之策，好将伤害減到最低。
表妹是姑娘家，退婚定会伤害到她的名声，她这辈子也就完了，反正他这辈子除了刘小莫已经不想要别的女人，就算声名败坏娶不到老婆也无所谓，退婚的后果就让他来承担吧。
但是，要怎么做呢？
倪夙潮真想去找莫寄情谈谈，他已经好久没和他好好聊过了。自从那晚之后，两人很有默契地疏远，不再像过去那样形影不离，碰面也只是打个招呼就各忙各的，像是陌路人。他真不愿两人的关系变成这样，但也不敢打破现狀；从几次不经意地碰面中，他发觉自己看待他的眼光及心境已经不同以往，竟难以控制地将他当成恋慕对象，每每想来便冷汗宜流，只得强迫自已疏远地。
他感到莫寄情隐约中竟也在躲着他，这种感觉令他不安与怀疑。如果让对方知道了自己的心思，因此破坏了两人之间的情誼怎么办？如果放纵自已遐想会赔上这个生平仅见的知己，那么他宁愿永远不再开口和他说话，只求偶尔能远远看他一眼就好。
他一定是疯了！这樁婚事再不解決，他会发疯！
倪夙潮坐在书房內随手翻着卷宗，一个字也看不下，脑中一片混沌，想的尽是烦人的婚事。
半晌，他的眼光被旁那张檜木红椅吸引。红椅本身并没有什么特刖之处，只是上头少了一个人，空漾漾的，倪夙潮叹了口气。好久没人坐它了，以前莫寄情最爱坐在那张椅子上看书的……瞬间，他好像看到低头棒着书，侧面线条优美的莫寄情，坐在上头……
“表哥？”一个清脆的声音响起，打断他的痴想：“我给你送参荼来了。”袁环秋端着茶娉婷嫋娜地走了进来，巧笑情兮，让人恨不起来。
“谢谢，放在桌上就好，你可以出去了。”倪夙潮面无表情地道。他实在不想看到她。
“表哥，我想陪陪你。”她鼓起勇气道：“你忙你的，我坐在这，不会打扰你的。好吗？”美眸中流着渴求。她带着笑轻缓地坐下，坐在那张檜木红椅上。
“起来！”倪夙潮双眼冒火，爆出吼声：“快起来！不准坐在那张椅子上！”
那张椅子只有一个人能坐，但不是她。
袁环秋震惊地立刻站了起来。她不明白她到底做错了什么，让表哥如此生气。
“出去！不要让我看到你！出去！”倪夙潮对她的恨意终于控制不住爆发了出来。
袁环秋带着惊駭与不解跌撞出门。何时她温文儒雅的表哥竟然变成兇神恶煞？到底她又做错了什么，让他发这么大的火？这是他第一次在她面前发脾气。
她跟路地离开，不敢相信方才发生的事。
自从他们订婚后，倪夙潮一直避她如蛇蠍。平日的冷淡再加上方才的责骂，是她这个千金娇女从未受过的待遇，一股前所未有的屈辱与挫折感此刻交相袭来，令她疲累又难过。
房內的倪夙潮根本不在意门外的人如何了，只是痴痴望着那张檜木红椅，想着一个不该想的人。
★★★
自从小莫疏远了倪夙潮后，观海山庄对她来说就成了旅店，除了睡觉外，绝少待在裹面，有时甚至连回去睡觉也免了，大大減少他们碰面的机会。
原因无他，小莫怕见到倪夙潮，怕说出不该说的话，做出不该说的事。除此之外，山庄內热絡的喜事气氛，一片片怵目惊心的红，像是一刀刀砍进她心底所流出来的血跡，染遍了各处，提醒她喜事将近──她所爱的人喜事将近，但没她的份。
再这样下去，婚礼末到她就会先崩潰！
也许该是离开的时候了吧？离然答应了要参加婚礼，那又怎样？为了恪守君子的定，就要她忍着錐心之痛笑着祝福他们，直到婚礼结束？
笑话！小莫冷哼一声。她为何假惺惺地这么勉强自己？从前那个蒲洒自在的莫寄情又到哪去了？她不是一向自认不役于物、毋困于情吗？竟然在这里伤春悲秋、喝闷酒！笑掉自己大牙！
小莫喝完最复一杯酒，走出了客棧，心中寻思要何时离开观海山庄。
大街上人潮来来去去，人们形色匆匆，小莫夹杂其中，脚步却是沉重缓慢，心情亦是。
一座朱漆的倪家大轎停在街边，引得小莫驻足。是谁呢？应该不是倪夙潮吧，他出门习惯骑马……小莫无奈地笑了，虽然不想见到他，一看到倪家的事物还是第一个就想到他，她陷得还真深啊。
“莫公子。”轎夫们见到这位山庄贵客，恭敬地向她行了个礼。
“请问乘轎的是何人？”轎子停在一家脂粉铺前，应该是倪夜汐吧？她想。
“算公子客气了，乘轎的是袁姑娘。”为首的轎夫客气道。
袁环秋？大概是来办嫁粧的吧，不关自己的事，她可没兴致看人办嫁粧，更何況是情敌办嫁粧。
想脚底抹油，但天不从人愿，正要走时被叫住了。
“莫公子，小姐有请。”一个稚女敕女声道。
小莫不得不停下脚步回头：“袁姑娘找我有事吗？”来人是袁环秋丫鬟小荷。
“不知道，小荷只是传话，请公子跟我来。”
小莫无可奈何地跟在小荷后头，心里奇怪袁环秋找个男人进脂粉铺做什么。
入眼的是颇大的店面。不但脂粉货色极多，精细的贵重手饰亦不少，不是寻常人家女子来的地人。她看到袁环秋正在试戴珠宝，桌上散满各式各样首饰，身边围着好几个女人。
“袁姑娘，这釵是本店昨天刚进的货，保证一式一样，绝无仅有。你看这雕工及成色……”女老板拿着一支凤翅金釵猛推销。
“我倒觉得这式金步摇才能襯出袁姑娘的身分地位。身为观海山庄未来的女主人，要有娇贵的架势，这金步摇……”一个热心的中年贵妇道。当她知道眼前人是袁环秋后，使尽全力巴结。