“就是它了！”孟筑拿起话筒，拨了“风啸集团”的电话号码。
“副总，”身材曼妙，穿着性感撩人的女秘书姗姗踱步至萧磬宇的办公桌前，嗲声嗲气地道：“有一个自称是孟筑的考古学家，想要见我们公司的高层干部……”
萧磬宇双眼紧紧地盯着手中的纽约财经时报，看也不看他那美丽的秘书一眼。
女秘书继续报告道：“他希望我们集团能资助他到楼兰考古的计划。”
这时，萧磬宇听到“楼兰”两字，然后抬起头来。“你是说去楼兰考古？”
女秘书用力地点了点头。“副总，该吩咐总机小姐回绝他吗？”
萧磬宇低头看见女秘书双手十指大大地撑开着，上面是搽着未干的指甲油，不禁皱眉道：“不，请他尽快准备好一切相关的资料，我随时都可以见他。”
女秘书的脸上掩饰不住对他语气中那股兴奋之情的讶异，愣愣地站在原地。
“别净站着，快去啊！”萧磬宇不由得催促道。“还有，虽然我不常来公司，我要求我的秘书还是该有上班的样子。”他不悦地望着她手上鲜艳的蔻丹。“另外，下次别再穿这样来上班了，不知情的人还以为我们‘风啸’实则是大酒家咧！”他意有所指地盯着女秘书身上的性感服饰。
“是……副总。”女秘书红着脸，困窘地走出办公室。
“楼兰……”萧磬宇喃喃地念着这个地名。
据他所知，楼兰是位于新疆南部的古国之一，在汉朝时是丝绸之路上一个重要的枢纽，至于后来是怎么消失的，依旧是个谜团。
他拿起报纸，想要继续读下去。然而过不了几分钟，他叹气地放下报纸，因为“楼兰”这个字眼一直徘徊在他的脑海挥之不去，他期待那名叫孟筑的考古学家的到来。
第二章
“呼！”孟筑喘了口气走进电梯，带着紧张和兴奋之情地按下了四十九楼的按钮。
打从她一踏入这栋“风啸集团”所属的摩天大楼时，就被一楼大厅的安全人员给拦了下来。那时她有些惊慌失措，不懂保全人员为何以怪异的眼神打量着她，随后她才发现自己竟然兴奋到连安全帽和口罩都忘了摘下来！也难怪他们对她起疑，还以为是恐怖份子来了呢。
哪知一波未平，一波又起——当孟筑告诉了安全人员她的来意，他们却只是追问她有没有向副总的秘书预约时间，然而她最初自总机小姐口中得到的讯息是：只要她准备好了，随时都可以洽谈。她八成是因为与书本和考古混得太久了，遇到这样的一个误解，支支吾吾的半天，说不出一个所以然来，更加深了保全人员的怀疑。弄到最后，他们打电话查证了整件事的原委，才放孟筑通行。
回想起方才的波折，孟筑仍心有余悸，但这一点小小的挫折，却丝毫不减她打算说服“风啸集团”资助她去楼兰考古的决心。这会儿，电梯的门打开了，孟筑抱着满怀的卷宗、拾起一幅超大型的地图和安全帽，匆匆忙忙地一脚踏了进去。
“啊！”
她忽地听见一声痛呼。抬头一看，一名高过她一个头不止的男子正站在她的面前，那人一手捂着鼻子，另一只手揉着膝盖。发现自己撞了人的孟筑，急忙丢下手上、怀中的一切物品。
“真抱歉！先生……你还好吧？”她仔细查看那人的伤势，发现他捂住鼻子的指缝间竟然渗出血来。“你流血了？！”她忙乱地想从口袋中掏出面纸。
这时，那人瞥见电梯的门要关上，而孟筑扔得散落一地的物件中，有的正掉在电梯之内，他连忙用身体将电梯的门挡住。“你快别管我，先去将你那些纸给捡回来啊！”
“噢！”孟筑头脑一片空白地依言行事。等到她把掉落一地的卷宗都捡起来后，发现那人已经用自己的手帕止住了鼻血。
“真的很对不起！请原谅我的冒失。”孟筑尴尬地望着他，再一次表达歉意。
“算了，没什么大碍。”那人看到她手上拿着地图，又道：“对了！你该不会是……”
“你好！我叫孟筑，是来见贵公司的副总的。”她友善地伸出手来，自我介绍道。
那人闻言惊讶地说：“你就是那位孟筑先生？！”他知道自己的失言，忙改口道：“我是说孟筑小姐！Sorry，我一直以为考古学家应该绝大部分是男性，可是话又说回来，‘孟筑’这个名字听起来满中性的……”
“我知道这是一般人对这一行的偏见，不过我想女性和男性都是一样有勇于冒险的犯难的冲劲的。”
“你说得没错，人的确不该为世俗的观念所囿。”他有点汗颜地道。“我叫萧磬宇，请跟我来吧！”
她猜想他可能是该公司的内部人员，顺从地跟着他进入了一间宽敞优雅的办公室内。
萧磬宇引领她至一组皮沙发旁，说道：“请坐，想喝点什么吗？”
“水。”孟筑想也不想，直觉回道。时下的人大多爱喝些果汁、红茶或咖啡之类的饮料；然而，她只要想到自罗布沙漠逃出来的那一刻，喝下第一口水的感觉，那是连琼浆玉露也无可比拟的甜美滋味。
“矿泉水？等等，我找找看。”
孟筑的眼光随着他的峰影移动到办公室角落设置的吧台，心想这个职员会不会趁他的上司不在时，偷喝柜子里面的洋酒呢？但看他一派绅士风度，应该是个敬业的员工。孟筑摇了摇头，轻斥自己无聊的遐想。她理了理衣服和头发，正襟危坐地等着那未谋面的副总。
萧磬宇努力地翻箱倒柜，还是找不着矿泉水。事实上他在办公室的时间可是少之又少，他根本不清楚冰箱和橱柜里有什么喝的。他懊恼地说：“很抱歉没有矿泉水，来杯柳橙汁如何？”
见他一脸认真的表情，她忍不住笑了出来。“当然好呀！我们现在不在飞机上，你又不是空中少爷，没有矿泉水，我喝别的当然也可以。”
他对她笑了笑，觉得自己刚才确定是太小题大作了些。除了他母亲之外，他曾几何时对一名女子这么必恭必敬过了？难道是先前这名瘦弱女子的话让他肃然起敬的关系吗？
他端起两杯柳橙汁，走到她身旁的另一张沙发椅上坐了下来。“好了，现在开始吧！”
“开始？！”她讶异地问：“你们副总呢？他不想直接和我谈吗？”
萧磬宇马上明白了她的误解，失笑道：“副总？我就是‘风啸’的副总啊！‘风啸’的创始人萧风正是我的祖父。”
“你是‘风啸’的副总，那么……”孟筑想到自己刚进来就把他撞得流鼻血，方才又取笑他服务得像个空中少爷。她望着他脸上别有涵义的微笑，心里七上八下的，直觉这次争取赞助的计划必定泡汤了！可不知道他接下来会怎样羞辱她？
“有什么问题吗？”他若无其事地问道。“赶快告诉我，你打算要怎么进行吧！我可是对你要去楼兰考古的计划很有兴趣呢！”
孟筑看着他正经八百的样子和信任的眼神，觉得自己真是以小人之心度君子之月复。于是她抛开先前的顾虑，恢复了平时专业的态度。她展开了带来的大地图，上面标明的是“新疆自治区全图”。地图上天山与阿尔金山之间、塔克拉玛干沙漠旁，那个用红色圈起来的地方就是神奇消失的古国——楼兰（Miran）。
“我计划先自香港飞往重庆，然后转机飞到乌鲁木齐，再改走陆路经过库尔勒到和硕。”萧李淑贞用铅笔在地图上逐次指向她提到的地名。“在当地雇向往和几位帮忙搬运物品的人员，我们就可以进入楼兰了。”