“之后又过了两个星期，仍无音讯。”
“当然，谁会巴巴地来救一个素未谋面的女孩子。”
“就在又陷入绝望的时候，那负责看守我们的男人间标把我带出屋外去。”
“我连跟屋里头的姊妹交代一声都没有机会，就被塞进车里，直带到一间近郊的平房来。”
“开门的是个女佣，走到厅上去，有位中年女人坐着，不住地在摇动手上的纸扇。”
“阿标跟她打招呼：‘琴姐，给你送货来了。’”
“我一怔，是那叫金紫琴的女人吗?”
“都不敢问，只拿恳求的眼光望她。”
“那琴姐嘱咐：‘阿标，你等在这儿，只几分钟功夫，我就有交代。’”
“她示意我跟着她走进房间里。
“房门一关上，我就问：‘是金紫琴女士吗?’”
“对方仍面无表情，答：‘别多废话，月兑衣！’”
“我吓得什么似，连连退后几步，双手怀抱胸前，豆大的冷汗冒出来，刹那染湿了一头的发脚。”
“吓成这个样子干什么，你肯月兑便月兑，不肯月兑的，这就走吧，叫阿标带你回去！’我没办法！”
“房顶上的吊扇不住地转，越转越快，天花板越来越近眼前，就快要压到我头上来似的。”
“我终于缓缓地月兑去身上的裙子，眼仍瞪瞪地望住那快要塌下来的天花板。”
“琴姐走近我，一把伸手握着我的肩、手臂、胸脯、臀、大腿，然后说：‘真的还是一个好身子。小妹，是你走运了，把衣服穿回吧!’”
“我抓起丢在地上的裙子，忽然间想起在乡间，菜市场上买鸡的人，总要抓起鸡来，模模它的胸，摇摇它的腿，看是不是上好的肉，软软的骨，才肯买。”
“我落下泪来。
“走出客厅去。琴姐给阿标说：
‘这姐儿我要定了，叫你二爷给我摇蚌电话讲价钱，他若是开天杀价，我也晓得落地还钱，还不如老老实实的一口价来得爽快!’”
“那阿标应命而去。”
“我这就留在金紫琴的屋里。”
“日中只是吃饭睡觉，琴姐让女佣给我买了点英文书报消遣。就是如此而已。”
“奇怪，当时我并没有想过要逃走，或者下意识地怕外头风雨更盛。”
“琴姐根本不常在家里。”
“一夜，我在房里看书，听见外头有开门声，是琴姐回来了，我放下了书，开门出去，走至客厅，叫住了她。”
“琴姐回转身来，突然的有一种友善的表情浮到脸上去，声音虽仍是冷冷地问：‘什么事?’”
“我很直截地说，‘阮小云是我的好朋友。’”
“她答：‘我知道。’”
“就这样，我便无法再讲下去了。”
“过了一会，金紫琴坐了下来，给自己点了支烟，烟圈缓缓地喷出来，然后她说：‘小云的妈是我的好姊妹，已经去世了，我很怀念她。女人还是有友情的。’”
“我想起了小云，答：‘是。’”
“‘小云请我帮你……’”
“话还没有讲完，我就扑过去，跪倒在她跟前，喊道：‘琴姐，琴姐，求你放我走，求你！’”
“‘不用求，这儿的大门几时锁上过?你要走请自便。”
“我颓然地跌坐在地上。”
“琴姐冷冷地说：‘外头是什么样的一个世界，你知道吗?根本连东西南北方向你都未分清楚，告诉你，脚还没有站定，已有人又把你拐骗去了。’”
“我没有造声，任由她发落。””我已经帮了你，月兑离那班疯狗了。然，帮人总有个限度，我到底跟你非亲非故。小云这孩子像她母亲，行走江湖，最是感情用事，她母女俩是天生的菩萨心肠，却自淌一身浑水。话说回来，我是真金白银的花出去把你赎出来的，将来起码要卖回那个价。’”
“我浑身打颤。”
“看在小云份上，我不会胡乱将你交给人，我也并不急于翻本，就看你的运气，机缘巧合，找到个归宿也未可料。’”
“我抿着嘴。再没造声。”
“‘记着，你由贱价零估，而至高价批发，已是一个大大的进步。’”
“金紫琴没有说错。批发我的人，出的价相当好，也从此改变了我的一生。”
“谁?”杨慕天问。
“你猜?”事过境迁，现今庄竞之竟能以平和甚至轻松的口吻跟杨慕天说话。
绐杨慕天的感觉是，她只不过在述说着别人的故事。
“市场内的人没有提过他的名字吗?”
杨慕天想起来了，问：“赵善鸿?”
“对呀，就是他。”
庄家的女佣捧来了清茶，并问：
“小姐等下在不在家吃午饭?”
庄竞之很自然而娇嗲地问杨慕天：
“就在家里随便吃点什么好不好?吃个半饱，我陪你游泳！”
完全拿杨慕天看成一家之主似的。
女佣引退后，庄竞之一边呷着茶一边继续讲她的故事，
“你当然知道赵善鸿在菲律宾是华裔首富，他的元配早已亡故，遗有一子叫祖荫，我跟他的那一年，孩子才八岁。另外两个妾侍。一个生有一女，比祖荫小三岁的样子。”
“赵善鸿待我很好。跟在他身边的那几年，正如琴姐预计的，我算是有个好归宿了。”
“我跟琴姐一直保持来往。事实上，她是个口硬心软的江湖中人。年轻时跟爱人流落异乡，走偏门，她说她那男人的生意做得顶大，在菲律宾很吃得开。然，仍在一场无可避免的江湖斗争中被仇家谋杀了。琴姐决定以马尼拉为家，各门各派似乎对这位女中豪杰，又都赏几分面子似的。”
“她一直叫我别跟她来往，干干净净地做富家姨太太去。我只是不肯。”
“有一夜，琴姐拉住我的手，很感慨地说：‘竞之，你就是好心，舍不得我寂寞!’”
“我但笑不语。”
“根本上，寂寞的人不只她一个。”
“我曾要求赵善鸿让我上学念书，他不置可否。大概怕我的生活接触面广了，对他可能有异志。只肯雇请几个家庭教师回来给我补习。”
“男人都是这般的自私!”
庄竞之白了杨慕天一眼，语音是嗔怨，听得入骨头都要松软。
“也是合该有事了。”
庄竞之再坐宜了身子，神情较为紧张地讲述她那故事。
“赵善鸿的独生子祖荫一天在放学时被绑票了。那年头，菲律宾的富户子弟被绑票的还不如近这十年八载多，故而各家都不习惯请保镖。”
“年纪五十的赵善鸿，一下子老得整个人萎缩掉，像个行将就木的老人。”
“警察完全没有对策。绑匪要求五百万美金，当时是个非同小可的数目。”
“赵善鸿在中东有生意，于是只好请那边立即汇现金，以兹应急。是完全准备屈服付款的了。”
“约定了交易的前一晚，琴姐来看我，拉我到一边去细声地问：
‘竞之，是不是赵家出了事了?’”
“我吓一大跳，这件事是绝对保密的。只除了赵家亲人以及警方之外，没敢向任何人提起。”
“‘琴姐，你怎么知道?’”
“琴姐于是告诉我，从前跟在她那男人身边的一个亲信焦成，忽然忍不住问她一句；‘琴姐，你疼爱得要命，干女儿似的那个赵家姨太太，自己无儿无女吧?’”
“琴姐当时也不明所指。问：‘这是什么话了，她才跟了姓赵的不多日子，或许将来有生养的。’”
“焦成才叹一口气：s‘多个香炉多个鬼，生下来给人拿在手上做把柄，也是烦。’又说：‘我就看琴姐你眼光独到又有江湖义气，断不会认那种食碗面反碗底的人做好朋友吧!’”