我吓呆了。
不是她!竟又不是她!会不会是父亲一厢情愿，襄王有梦，神女无心的情况下闹出的大笑话。
“父亲对你一直怀念!”我再虚晃一招，看对方怎样反应。
湛晓兰听了我这句话，眉毛略略向上一扬，微微错愕，道：“不会吧！江小姐不必为了收回玉如意，就心怀歉疚，因而忙说好话。我和江老板的交易，一清二楚，两不拖欠。不错，多年前，他在欢场中认识我，继而走在一起一段时期，提出分手的人是我。江老板当时只有盛怒，并无伤感!怎么会怀念我了?”
“你怎么离开父亲?”
湛晓兰差点失笑：“江小姐，世界上没有永无休止的交易。某宗生意，赚到了一个满意的数目，即可收手。我并不奢求，出道以来，少有积累，直至江老板见爱，很让我手上舌忝了点节蓄。我要求结束关系，有我的自由。“当然，我永远记得他待我不薄。不然，今时今日，我哪有资格过优闲的日子，开着这间玩票性质的小店营生?”
湛晓兰微微举起茶杯，饮了一口，继续说：“江老板对我或许比较对其余他遇过的女人长情一点吧！然，殊途同归，总有一天他全因生嫌而下遥客令。我只不过在他未曾厌倦之时，提出仳离，因而触怒了他。很奇怪是不是?有钱人的自尊才算自尊，至贵至重，碰不得，踩不得，别人的自尊呢?一如泥泞，微不足道。”
我脸上大概有点青红不定，不然，湛晓兰不会连连地说：“请茶，请茶，喝一口情茶，再谈?”
盎甲一方，权倾人间如江尚贤，尚且有过给欢场女子摈弃的一日。父亲为此而盛怒的话，当然可以理解。
利通银行高级职员一旦请辞，另有高就，我都会不高兴。越是位高权重的人越难以忍受被人舍弃的感觉。我们可以随意把职员辞退，那是另外的一回事了。无可否认，这种唯我独尊，不容亵渎的品性，在绝大多数当时得令的人心目中如大树盘根，根深蒂固。不是太多人有资格、有条件、有勇气、有远见可以挑战豪门以铜墙铁壁去拱卫自尊。
眼前的这位，是极少数人中的智勇之士。
湛晓兰的光明磊落，干净利落，是江湖上的奇蓖，父亲如仍在世，我胆敢劝他老人家一句：“强中自有强中手，一山还有一山高。”
佩服之至。
“湛小姐，太阻你宝贵时间。此来，一为要把玉如童的价钱还你……”
“江小姐不必客气。当年江老板听说我独喜清朝如意，于是把从拍卖得来的一件古物相赠。这是他待我最具诚意，最有心思的一次，很值得纪念，那我才珍藏至今，正好趁此良机，送你把玩。”
“那我是却之不恭了。”我想了想，终于开口说：“尚有一事，不知湛小姐能否坦诚相告?”
“知无不言，言无不尽。世间上不见得有什么永不为人知晓的秘密。”
我就是看得起这姓湛的女子，才决定出口相问。
“你跟父亲相交甚深，可知道他有哪一位红颜知己?”
“红颜知己的定义是什么?”
“真诚相处，死生与共。”
湛晓兰笑：“那是博物馆的珍藏吧，当今之世，未知有也。”
苞着，湛晓兰正色道：“江老板财耀势大，花国贵客，到处深受欢迎。这种情况之下，要窥视真情，难比登天!”
闻者心惊，父亲原来如此风流成性。我突然地无辞以对，活像好端端给人撕掉了脸皮，尴尬得有点无地自容。三十年来，一直以为父亲是个出奇的敦品励行之人原来，也只是虚张声势的凡夫俗于而已。
究竟是我多年天真的妄自抬举父亲的德能，抑或是他刻意塑造的形象，把我也当成公众的一分子欺蒙在内了?姑勿论是前者抑或后者，我都悲痛。
我站起来告辞。
对湛晓兰有无比的尊重。
“有空，请来坐。我们喝杯茶，谈一些今日与将来的有趣事，不必再说过去。好吗?”
“好。谢谢你!”
我走了几步，又再猛地回头，把湛晓兰叫住了。
“有什么事吗?”
“湛小姐，容我再冒昧地请问一句，你听父亲说过，他可曾有一位年纪小小的私生女儿?”
湛晓兰凝重而认真地想想：“没有。除了你以外，他从没有在我面前提及任何小女孩。”
“谢谢!”
我显然地失望，垂下头，离开晓庐。
“江小姐，江小姐，请留步！”
这回追出来的是湛晓兰。
“江小姐，刚才你问的问题，对你很重要吗?”
“是的。”我非常肯定面诚恳地答。
“为什么呢?”。
“我不想江家骨肉流离在外，乏人服顾。”
湛晓兰抿着嘴，没做声。
“湛小姐，你想起什么来了?”
“请让我静一静。我需要把时间与阶段搞清楚。”
我沉默地站在一隅，紧张地等待湛晓兰思考。
对这个女子，我有没由来的信任。这是我胆敢向她查问的原因，反正至大的秘密，不必她与闻，就无伤大雅了。
“江小姐，请再坐一会，让我给你说。”
我们重新走进店铺去坐好。
“相信不用我细说，你当然知道行走江湖，姑勿论卖艺抑或卖身，形式款头各有不同，城内多的是穿针引线的人。我十八岁出道，以最形似的学生身分，迎接客人。跟我同期出身的有几位姊妹，可能因为长相与背景较好，际遇还算不差。一直以来，在香江大户内算吃得开了。其中一位，这么巧，就在昨晚黄昏，路过小店，跑进晓庐来想买件礼物，就重逢了。她身边带了个小女孩，大概十岁上下的年纪。”
我听得动容，紧张地坐直了身子。
“我们闲谈话旧当中，她竟问我一句；
“‘晓兰，你看我这女儿像谁?’我认真地细看，一时间想不起来，很直觉地说：‘不是顶像你吗?’
“‘可不是，小时候根本跟我像同一个模子烤出来的饼。然，这阵子长大了，偶然看看她，竟觉得她有点像她父亲呢!尤其是那对大眼睛；你当然熟悉她父亲的。又或者……是她父亲最近去世了，我对他思念，才生的幻觉吧!”
“湛小姐，你当时没有问你的朋友，她女儿的父亲是谁?”
“没有。我有种怪脾气，一般的事不关己，己不劳心!对方没有再讲下去，我也不方便追问。”
“有可能是我爸爸吗?”
“也有可能。十九岁我跟在江老板身边，一年半后收了山。听江湖上的人说，江老板转而收起了我的这个朋友，他们究竟走在一起多久不得而知。这以后好几年，都没有过她的消息，只在年前造头发时，在雅式碰到过她，告诉我有个小女儿，再没有在江湖上行走了。她也是个顶天立地的女人呢。当年，一样是小姐人家出的身，就为家道中落，父债女偿，才流连在大户之间，挣扎营生。”
我听得入了神。
“江小姐，这故事对你有用吗?“
“在哪儿可以找到你那朋友?”
“糟糕!她连地址电话都不曾留下。”
“名字呢?”
“陆湘灵!”
“什么?”
“陆湘灵！”
天!这么巧！
“江小姐，你有办法招她找着问一问吗?十年不见一面，那么偶然相遇，也许就为了你今日要来。”
对，是天意了。
“谢谢湛小姐，我会找得到她的。”
等侯青云回来的这几无，认真度日如年。固为初谱恋歌，深情萦绕，也为关于陆湘灵的发现，太兴奋、太渴望能早早揭晓。
陆湘灵，一个青云年青时的爱侣，转变而为我亲生妹子的母亲。