我嚇呆了。
不是她!竟又不是她!會不會是父親一廂情願，襄王有夢，神女無心的情況下鬧出的大笑話。
「父親對你一直懷念!」我再虛晃一招，看對方怎樣反應。
湛曉蘭听了我這句話，眉毛略略向上一揚，微微錯愕，道︰「不會吧！江小姐不必為了收回玉如意，就心懷歉疚，因而忙說好話。我和江老板的交易，一清二楚，兩不拖欠。不錯，多年前，他在歡場中認識我，繼而走在一起一段時期，提出分手的人是我。江老板當時只有盛怒，並無傷感!怎麼會懷念我了?」
「你怎麼離開父親?」
湛曉蘭差點失笑︰「江小姐，世界上沒有永無休止的交易。某宗生意，賺到了一個滿意的數目，即可收手。我並不奢求，出道以來，少有積累，直至江老板見愛，很讓我手上舌忝了點節蓄。我要求結束關系，有我的自由。「當然，我永遠記得他待我不薄。不然，今時今日，我哪有資格過優閑的日子，開著這間玩票性質的小店營生?」
湛曉蘭微微舉起茶杯，飲了一口，繼續說︰「江老板對我或許比較對其余他遇過的女人長情一點吧！然，殊途同歸，總有一天他全因生嫌而下遙客令。我只不過在他未曾厭倦之時，提出仳離，因而觸怒了他。很奇怪是不是?有錢人的自尊才算自尊，至貴至重，踫不得，踩不得，別人的自尊呢?一如泥濘，微不足道。」
我臉上大概有點青紅不定，不然，湛曉蘭不會連連地說︰「請茶，請茶，喝一口情茶，再談?」
盎甲一方，權傾人間如江尚賢，尚且有過給歡場女子擯棄的一日。父親為此而盛怒的話，當然可以理解。
利通銀行高級職員一旦請辭，另有高就，我都會不高興。越是位高權重的人越難以忍受被人舍棄的感覺。我們可以隨意把職員辭退，那是另外的一回事了。無可否認，這種唯我獨尊，不容褻瀆的品性，在絕大多數當時得令的人心目中如大樹盤根，根深蒂固。不是太多人有資格、有條件、有勇氣、有遠見可以挑戰豪門以銅牆鐵壁去拱衛自尊。
眼前的這位，是極少數人中的智勇之士。
湛曉蘭的光明磊落，干淨利落，是江湖上的奇蓖，父親如仍在世，我膽敢勸他老人家一句︰「強中自有強中手，一山還有一山高。」
佩服之至。
「湛小姐，太阻你寶貴時間。此來，一為要把玉如童的價錢還你……」
「江小姐不必客氣。當年江老板听說我獨喜清朝如意，于是把從拍賣得來的一件古物相贈。這是他待我最具誠意，最有心思的一次，很值得紀念，那我才珍藏至今，正好趁此良機，送你把玩。」
「那我是卻之不恭了。」我想了想，終于開口說︰「尚有一事，不知湛小姐能否坦誠相告?」
「知無不言，言無不盡。世間上不見得有什麼永不為人知曉的秘密。」
我就是看得起這姓湛的女子，才決定出口相問。
「你跟父親相交甚深，可知道他有哪一位紅顏知己?」
「紅顏知己的定義是什麼?」
「真誠相處，死生與共。」
湛曉蘭笑︰「那是博物館的珍藏吧，當今之世，未知有也。」
苞著，湛曉蘭正色道︰「江老板財耀勢大，花國貴客，到處深受歡迎。這種情況之下，要窺視真情，難比登天!」
聞者心驚，父親原來如此風流成性。我突然地無辭以對，活像好端端給人撕掉了臉皮，尷尬得有點無地自容。三十年來，一直以為父親是個出奇的敦品勵行之人原來，也只是虛張聲勢的凡夫俗于而已。
究竟是我多年天真的妄自抬舉父親的德能，抑或是他刻意塑造的形象，把我也當成公眾的一分子欺蒙在內了?姑勿論是前者抑或後者，我都悲痛。
我站起來告辭。
對湛曉蘭有無比的尊重。
「有空，請來坐。我們喝杯茶，談一些今日與將來的有趣事，不必再說過去。好嗎?」
「好。謝謝你!」
我走了幾步，又再猛地回頭，把湛曉蘭叫住了。
「有什麼事嗎?」
「湛小姐，容我再冒昧地請問一句，你听父親說過，他可曾有一位年紀小小的私生女兒?」
湛曉蘭凝重而認真地想想︰「沒有。除了你以外，他從沒有在我面前提及任何小女孩。」
「謝謝!」
我顯然地失望，垂下頭，離開曉廬。
「江小姐，江小姐，請留步！」
這回追出來的是湛曉蘭。
「江小姐，剛才你問的問題，對你很重要嗎?」
「是的。」我非常肯定面誠懇地答。
「為什麼呢?」。
「我不想江家骨肉流離在外，乏人服顧。」
湛曉蘭抿著嘴，沒做聲。
「湛小姐，你想起什麼來了?」
「請讓我靜一靜。我需要把時間與階段搞清楚。」
我沉默地站在一隅，緊張地等待湛曉蘭思考。
對這個女子，我有沒由來的信任。這是我膽敢向她查問的原因，反正至大的秘密，不必她與聞，就無傷大雅了。
「江小姐，請再坐一會，讓我給你說。」
我們重新走進店鋪去坐好。
「相信不用我細說，你當然知道行走江湖，姑勿論賣藝抑或賣身，形式款頭各有不同，城內多的是穿針引線的人。我十八歲出道，以最形似的學生身分，迎接客人。跟我同期出身的有幾位姊妹，可能因為長相與背景較好，際遇還算不差。一直以來，在香江大戶內算吃得開了。其中一位，這麼巧，就在昨晚黃昏，路過小店，跑進曉廬來想買件禮物，就重逢了。她身邊帶了個小女孩，大概十歲上下的年紀。」
我听得動容，緊張地坐直了身子。
「我們閑談話舊當中，她竟問我一句；
「‘曉蘭，你看我這女兒像誰?’我認真地細看，一時間想不起來，很直覺地說︰‘不是頂像你嗎?’
「‘可不是，小時候根本跟我像同一個模子烤出來的餅。然，這陣子長大了，偶然看看她，竟覺得她有點像她父親呢!尤其是那對大眼楮；你當然熟悉她父親的。又或者……是她父親最近去世了，我對他思念，才生的幻覺吧!」
「湛小姐，你當時沒有問你的朋友，她女兒的父親是誰?」
「沒有。我有種怪脾氣，一般的事不關己，己不勞心!對方沒有再講下去，我也不方便追問。」
「有可能是我爸爸嗎?」
「也有可能。十九歲我跟在江老板身邊，一年半後收了山。听江湖上的人說，江老板轉而收起了我的這個朋友，他們究竟走在一起多久不得而知。這以後好幾年，都沒有過她的消息，只在年前造頭發時，在雅式踫到過她，告訴我有個小女兒，再沒有在江湖上行走了。她也是個頂天立地的女人呢。當年，一樣是小姐人家出的身，就為家道中落，父債女償，才流連在大戶之間，掙扎營生。」
我听得入了神。
「江小姐，這故事對你有用嗎?「
「在哪兒可以找到你那朋友?」
「糟糕!她連地址電話都不曾留下。」
「名字呢?」
「陸湘靈!」
「什麼?」
「陸湘靈！」
天!這麼巧！
「江小姐，你有辦法招她找著問一問嗎?十年不見一面，那麼偶然相遇，也許就為了你今日要來。」
對，是天意了。
「謝謝湛小姐，我會找得到她的。」
等侯青雲回來的這幾無，認真度日如年。固為初譜戀歌，深情縈繞，也為關于陸湘靈的發現，太興奮、太渴望能早早揭曉。
陸湘靈，一個青雲年青時的愛侶，轉變而為我親生妹子的母親。