残阳下，昏黄的余辉涂抹在他那清俊异常的脸上，独孤明月突然间觉得，他竟如此的悲凉沧桑。
衣裾飘飞，萧强挥舞着手中的寒霜利剑，森森的剑芒形成一道道光流……它们交织穿射，一时幻为圆弧，一时成飞煌窜飞，一时作暴雨倾泻……漫天的剑影交织成炫目的光芒，像一蓬晴天洒下来的光雨，像烟花绽放在空中……
独孤明月看得目眩神迷之时，萧强却忽然间收式，“呛”的一声，长剑已瞬间入鞘。
独孤明月怔然许久，才缓过神色，拍掌赞叹道：“烟花一剑，果如烟花璀璨，眩目耀眼，今晚可让我开了眼界。怪不得连长虚道长都不是你的对手，武当的剑法本是一绝，但若与你的剑术比起来，那可真是小巫见大巫了。”
“其实，只是各有所长罢了。”萧强微微轻喘，谦和地说。
只有他自己知道，刚才他根本是借着舞剑来发泄精力。这几日，越接近白集镇，他的心情越是烦躁郁闷。明知不可能——他们之间分歧太多，她喜权势，称霸武林的意图昭然若揭；而他却厌恶江湖的打杀恩怨，虽有一身绝世武功，却更愿意寄情于青山绿水之中。
但，不甘心啊！不甘心情缘如此短暂！
“长虚道长既认出了你，想必也见过你的剑法吧？否则，那日也不会露出震惊之色。十年前……到底发生了何事啊？”独孤明月好奇地打探道。
“十年前……”萧强轻轻一叹，仿佛已沉浸在往日的记忆中。十年前，他还是个面容幼稚的少年，提着剑，身上背着冷馒头，找当世武功最高的剑客挑战。
“十年前什么？”独孤明月追问道，没注意到自己的语气间少了平日的沉稳。
萧强看见她期盼的眸光，难得，她竟会露出那么真挚的表情，终于不忍拂她意，叹息了一声，开口道：“我本是孤儿，儿时被师父收养，他是位得道高僧……”
“你原来是少林弟子。”独孤明月眸光微讶。
“是，论辈分，我是了然的师叔。”
“了然方丈？”这次独孤明月可真的震惊了，“你的身份来历果然不凡！不过，你既是孤儿，却没剃度出家，倒是有些奇怪了。”独孤明月按常理推断道。
“师父说我尘缘未了……”萧强苦笑着道，若是出家，今天的际遇是否就会不同？他还能与她相遇吗？
“师父对我的影响很深，是我心中最敬重的人。可惜，我与他老人家缘分太短，只有匆匆的十二载，恩师便圆寂仙去了。”萧强神色哀戚，过了一会儿，才又接着道：“那时我习得武功便想去验证一下……当时江湖排名前十大高手都被我挑战过了，武当掌教自然也是其中之一。”
“奇怪！”独孤明月用折扇轻轻敲额头，蹙着眉道：“如此轰动武林的事，江湖上为什么没人知道呢？”
“我没有下战贴，也不想与他们搏生死，只是单纯地想验证武功高低。所以……”
“哦！我明白了。”独孤明月“刷”地展开折扇，轻笑着接口道，“所以知道你们比武的人很少，观战的自然也没有几人了。想来定是那些人比武输了，面子上挂不住。以你的心性不会跟人提起，他们自然也乐得守口如瓶，好保重他们的老脸面。我说得对不对？”独孤明月何等聪明，自然是一点就透。
“不错。”萧强笑着点点头，笑容中却有一股苦涩，长叹道：“就算赢了又如何呢？富贵名利皆如浮云流水，转瞬即逝，得到了，其实是失去了。而失去了，又何尝不是一种得到呢？”萧强说这句话时，眼光幽深，别有深意地注视着独孤明月。轻风吹动他的衣裾，发丝扬起。
独孤明月笑而不语，笑靥掩映下的眸光深处，却瞬息万变着。聪明如她又怎会听不出他话中深意？
萧强继续说道：“我今生唯一的憾事——是师父圆寂之时，我却在找人比试武功。赢了却是输了！”
上弦月悬挂中空，夜凉如水，月光从树叶的罅隙洒下点点银斑，月下两条身影遥遥相望。
“尊师对你的影响的确深远。”独孤明月淡淡地道，“时辰不早，我们也该进镇了。多谢萧兄，今晚让我饱了眼福。唉！剑若烟花，何等美丽炫目啊！连天上的繁星见了都会黯然失色呢。想来，能做萧兄手上的烟花也是幸福的。”独孤明月无限感慨，幽幽深叹。
“你呢？你可愿做我掌心盛开的花？”在独孤明月转身之际，萧强突然月兑口问道。眼眸深邃幽远，月光映衬下，雪亮生辉。
两人都是极其聪明之人，日常言谈举止都已各有所觉。是以萧强说出这番话，也不足为奇。
独孤明月身形蓦地顿住，苍白的脸颊有一瞬间的茫然，眼光幽幽地望向萧强，四目相对……许久，她才淡淡地道：“这朵花平凡无奇，即不耀眼也不夺目。不仅如此，它还有刺，甚至还有剧毒，你也敢握住它吗？”
“花有万朵，人我眼中的却只一枝，把它放入掌心是要呵护它，让它更加美丽娇艳。”萧强直视着她，少了往日的平静与淡漠。
“烟花虽璀璨，却只是一瞬间，如流星转瞬即逝。花虽奇特，再呵护，时令到了，终会凋零。”独孤明月的声音竟有些颤抖，缕缕如水般温柔的月光映照在她脸上。
“花开花落，只要根不死，终会再度盛开，而且我会陪着它，就像我身边的剑会永远陪着我，烟花自然也会随时绽放。”
四周静谧，独孤明月垂下眼眸，神色复杂变幻，许久，才道：“你……愿意帮我吗？”
一刹那间，萧强雪亮的眼眸黯了下来，心冷了！叹息着，无语。许久，他方低语：“道不同，不相为谋。”
月光下，独孤明月的脸色更加惨白。心口像被一重物击中，郁闷难耐，随即又涌上一股不知名的怒气，然而，她却面带微笑地道：“萧兄，该起程了。”语毕，转身离去。
萧强望着那瘦削却坚挺的背影，神色一阵恍惚。陡然间，眸光变得凌厉雪亮，拇指已在轻轻地抚模着乌黑的剑鞘，并非对她，而是密林深处一闪而逝的黑影。良久，萧强眸光又恢复淡漠自若。略一沉吟，足尖轻点，向独孤明月消失的方向飞掠而去。
◎◎◎◎
白集镇有个升祥客栈，升祥客栈的老板关五，人称五爷，眼儿弯弯，逢人便笑。好说话、软心肠、没脾气，在白集镇是出了名的老好人。然而，今天晚上的五爷却没有笑。
一间雅致干净的客房内，一灯如豆，五爷神情严肃地站在一白衣公子面前。
“关大哥，这里只有你我二人不必拘礼，坐下谈。”独孤明月微笑着示意。
“公子，礼不可废。”关五仍垂首而立。
“你啊……”独孤明月有些无奈，“跟关伯一样固执。”轻笑着摇摇头，她忽然问道：“跟我一起来的客人安顿好了吗？”
“全按老规矩，上好的房间，上好的酒宴，上好的女人。”
独孤明月听到后，却笑了起来，摇头道：“这个人可不能按老规矩办，还是把他当一般客人吧。”
原来，白集镇的升祥客栈是独孤明月暗自培养势力的基点，只要她认为有用的人，便会被秘密送到这里，接受进一步的训练。收买人心的方法有很多，金钱、美女、威胁、利诱，目的只有一个——为她卖命。当然，没有任务的时候，那些人除了正常的训练以外，给他们提供的生活也是最豪华，最奢侈，最享受的。