“他找到我了。”塔西娅说，露出恍惚的微笑。
伊莉丝攫住卢克的手臂，以不悦的眼神控诉，“看来那位可怜的小家庭教师戏剧化的表演毁坏了整个宴会。”
“我倒认为这是你找的那个先知自找的。”
“米兰柯（奇迹）夫人只会如实叙述灵媒的原话，”她抗议地出声。
“我才不管那灵媒在帽子里捣鬼还是在桌上跳舞。米兰柯（奇迹）夫人该被枪毙。”卢克厉声说，“跟我来，趁只有我们俩在，得想想接下来怎么安排布琳斯小姐。”
“布琳斯小姐自己已经安排好了，”伊莉丝纠正他，“今晚的事你也看到了，卢克，她一点也不懂事。你得另外雇个合适的人来教爱玛，她们俩个凑在一起就会出鬼主意。我本不想告诉你，我偶然听到她们俩居然在计划让你娶布琳斯小姐！”
“什么？”
“她们俩正在策划呢。爱玛想要你娶那个家庭教师，真是吃了豹子胆。可回头想想，卢克，你的确得再好好想想另外雇个女孩—”
“你管得太多了，”他一把打断，“我不怀疑我女儿对她家庭教师的热心，而且我可以向你保证布琳斯小姐没有想嫁给我的野心。”
“你是被她的外表给骗了，她私底下功于心计，她正按自己的计划摆布你。”
卢克给了她讽刺的一瞥，“先前你说她天真，现在又说她心计重，你到底要说什么？”
伊莉丝神色尴尬了半晌，“那得由你来下定论。”
“你不用嫉妒她。”
“我嫉妒？那刚才我看到的算是怎么回事？你还想否认她在你心里一点意义也没？如果她是个丑陋的老太婆你还会对她有兴趣吗？哦，看来她已经把你给套牢了。一个甜美无助的女孩，无依无靠，用动人的灰色大眼睛楚楚可怜地看着你，希望你能做白马王子好把她拯救出来……这样的好事有哪个男人能抵挡得了？”
“她没求我做任何事，”他说，在楼梯上停下面对她，“还有，她的眼睛是蓝色而不是灰色。”
“是嘛，”伊莉丝冷笑，手后撑在腰上，“像湖上的雾色。也许更像早上沾满露水的紫罗兰。可以确定的是你自有分晓。你干吗不上楼去写首诗？别用这样的眼光看着我，好象我不可理喻似的！我可不屑和一个皮包骨的女人一起争你的宠。我对三角恋没兴趣，而且，以我的条件，我值得得到更好的。”
“你是给我下最后通牒还是怎么？”
“才不会，”伊莉丝轻拍拍他，“做梦也不会让你这么容易就得逞！你希望我会让你自己选择，然后事事就顺心了。我把话说开了吧，除非你确定你不会把我当成她，否则你今晚别想上我的床，以后也不行！”
他缓缓地浏览她丰满的身体，“我不会把你们两个弄混。不过话说回来，今晚我保证你不会受我的骚扰。”
“很好。”伊莉丝咒骂出声，甩头就走。
接下来的整晚对卢克来说都如坐针毡。他不问也不关心客人们是否尽兴。他们早就一拨拨扎堆，要么吃点心要么卖弄弹钢琴的技巧。在乐队的演奏下，他们有一搭没一搭地闲聊。
查尔斯走过来，和他一起站在房间角落处，“斯柯赫斯特，”他低声说，“这该死的到底是怎么回是？”
卢克反射性地耸耸肩，“我向塔西娅道过歉了。你可以转告艾丽西娅，一切都很好。”
“在我自己都还没确定时候我不会转告她！”查尔斯深深叹气，“我和艾丽西娅都想带塔西娅回去。我们会找地方安置她的。”
“没必要。”
“我觉得有。老天爷，我请求你保证她的安全，把她藏起来……你却让她像戏团的红人一样暴露在所有的客人面前！对塔西娅来说，唯一摆月兑困境的方法就是让艾丽西娅尽快带她离开。”
卢克脸上露出一抹晕红，“不会再发生这样的事了。我想要她留下。”
“她想要留下吗？”
卢克犹豫了，“我想是的。”
查尔斯皱眉，“我了解你好多年了，斯柯赫斯特……你有事瞒着我。”
“我说过了我会保护塔西娅的。告诉艾丽西娅我为今晚的事抱歉。你得劝服她，塔西娅待在这里是最安全的，从现在起我来保护她。”
查尔斯点头，“真不错。过去你一直恪守自己说出口的话—看来你也会一反常态。”
查尔斯悠闲地走开了。卢克独自站在角落里，感觉悔恨和懊恼。人人都议论性地看他，只有伊莉丝没有。她离他几码远，刻意地忽视他。可以确定的是，如果今晚他想要上她的床，他就得拿出点有价值的东西，比方道歉和应允给她买珠宝。但他厌倦了。他破天荒地头一次有了远离她的床的想法。
让他困惑的是塔西娅。她过去的经历一定很糟糕，他可以百分百确定。她经历了很多—太多—而且是在短期之内，全靠她自己才挺过来。她不过才18岁，却不开口求人，也不相信别人的帮忙。他对她而言太老了，一个34岁的拖油瓶的男人。他在想她是否曾经，哪怕是一点点，有考虑到他们俩之间的年龄差距。她好象一直没有表现出受他魅力影响的迹象：没有媚眼，没有挑逗，甚至没有打算拖延谈话的可能。
话再说远点，他从未看到她笑过。看来她也没有理由要笑。他可谓是个情场老手，但在她面前似乎一点魅力也没有。笨蛋。现在收回自己所做的伤害已经太迟。得小心翼翼地营造她的信任。可按今晚的事来看，他已经摧毁了获得她信任的希望了。
何必庸人自扰。时间多的是美女，聪明而又漂亮。卢克可以确信她们会非常恭迎他。可自从玛丽走后，再也没人像她一样吸引他的注意。他沉默着喝着酒，脸色越来越阴沉。他不想去履行主人对客人应尽的事务，也不管他人的议论。玛丽在世前，他看到的一个个客人面相看上去都一样。许多年过去了，他们还是同样的面孔，像织布机上的轮子一样反复。
客人们终于晚安就寝，兴奋地找寻床上伴侣，卢克感到谢天谢地。毕德在房里等他，以便不时之需。卢克叫他离开，并帮他熄灯。他衣服也不月兑地坐在椅子上，举起酒瓶猛灌一口，咒骂这酒怎么这么淡。
“玛丽，”他低声说，仿佛这样可以把她唤回来。房间一片沉寂地嘲笑他。他沉浸在悲伤中太久了，以致自己除了让悲伤融化，什么都没剩下。他以为伤痛会永久持续。上帝，他宁愿要痛苦，也不要现在的空虚。
他已忘记如何享受生活，年轻的时候享受生活是如此轻松—他和玛丽每日开怀，分享青春，希望，对未来充满憧憬。他们曾共同面对一切。可以找到第二个人分享这些吗？
“看来没什么希望，”他喃喃地说，再次举起瓶子。他无法再次承受梦想的破灭和痛苦。试都不想试。
午夜时分，卢克放下半空的酒瓶，在房间里踱来踱去。天上的月亮如盘，透过窗户散射银白色的月光。他走出房间，步到户外，穿越花园旁的篱笆丛。
脚步踩在卵石路上，发出嘎嘎的响声。他继续前走，来到绿荫丛里的大理石长椅前。空中弥漫着风信子的花香，混合着百合和天芥。他坐在长椅上，双腿舒适地展开。突然他看到篱笆边一个雾蒙蒙的身影，他开始以为是幻觉，但那身影再次出现，渐渐地成白色。