第一章
柏根号在莱茵河中转弯时，柯萝莉急切地倾身靠在栏杆上，望向萝莉莱仙女岩（编注：此岩是莱茵河沿岸最负盛名的传说之一，亦有人称之为“妖女岩”。），它耸立在离水面约一百二十公尺处，壮观的外貌使它看起来神圣不可侵犯。她兴奋地深吸一口气，她总来到梦想已久的地方了。
对岸的高处耸立着史家城堡，它的高塔和炮台突出于围绕着它的树木之中。这对她也造成了一种神奇的吸引力，她下意识地将手伸进皮包中，触模里面的小包裹。
一位肥胖的妇人来到她身边。“原来那就是萝莉莱仙女岩。”她屏息地说：“看起来挺吓人的，不是吗？”
“我不觉得它吓人，”萝莉沉思地看看高耸的岩石，“应该说是雄伟。”
“噢，我觉得它怪恐怖的。我仿佛看到一位少女高高地坐在那边，唱着悲伤的歌曲，水手们着迷地听着，以至于被诱惑而撞上岩石，然后沉溺在河中。”
萝莉微笑。“你喜欢悲剧性的传说。”
“愈悲伤愈好。”妇人高兴地点点头，往下凝视着。“我看不到其他岩石了。”
“在海底深处有七个岩石，被称为七圣女。她们原本是发誓永远不结婚的美丽少女，把自己变成石像以逃避那些求婚者；现在，她们在那里等待着轻率鲁莽的水手，而萝莉莱以歌声替她们引来牺牲者。”
“多美呀，对了，我叫葛丽丝。”
“我叫柯萝莉。”
“萝莉！就和萝莉莱一样？”
“对。我外婆是哈根人，”她指着远方说：“就是在那里的那个小镇，在史家城堡的下面。外婆让我父母为我取名为萝莉。我父母死后，她扶养我长大，告诉我有关莱茵河的美丽传说。我最喜欢的就是萝莉莱的传说。”
“她也和你一起旅行吗？”
“没有。”萝莉的脸色沉了下来。“她上个月去世了。她希望我到她的出生地来看看，我答应她了。”她再一次模模皮包里的包裹。
“你真的照着做了，真是感人。”
萝莉温柔地微笑。“她有很强的意志力。我已经习惯做任何她想要我做的事情了。”
这些话还不足以形容安娜，她是位拥有旺盛生命力的人，令人以为她会长生不死，但是她却猝死于肺炎。萝莉不止感到悲伤，她还受到很大的打击。一位陪伴她二十四年的唯一亲人再也不在身边了。然而，她仍然能够感受到她的影响。安娜留给她一幅莱茵河日落时的画，还有一封叫她卖画的信。她说那幅画可能值数千英镑。
萝莉第一次带画到交易商那里时，惊讶地发现它居然值十万镑。“事实上，这幅画应该是一对的，”画商告诉她，“如果你有另一幅莱茵河日出的话，它们共值一百万英镑。”
萝莉带着画回家，小心地放好它，给自己一些时间思考。
安娜的另一件遗物是一个封起来的神秘小包裹。“到史家城堡去。”临终之前，她这么说：“把这样东西交给史凯柏男爵。他会了解的。”她再度开口时，瘦削的脸庞上突然闪现着微笑及光彩。“他曾经爱过我。”
“但是，外婆，”萝莉温柔地说：“要是他已经死了吗？”
“他还活着。但她的妻子去年死了，否则我也不会叫你去。”她对吃惊的萝莉点点头，“是的，我知道很多关于他的事。我知道他结婚的日子，虽然他并不知道我的，”她的脸色有点黯然。“我知道他的儿子何时出生，还有他的孙子……我知道他还活着，因为，如果他死了的话，我会感觉得到的。”她将一手放在心上。“但是，既然你还年轻，尚未了解爱情的强大力量，也可能不相信我，我会给你多一点实际的证据。”
她拿出一张由杂志撕下来的报导给她，照片上有一位老人站在一个巨大的酒桶前面，报导的日期不过是数星期之前。
萝莉看着这位高大的男人，依他的年纪来说，他还算是英俊，且令人印象深刻。萝莉知道，这就是数年来，一直深藏在外婆心中的男人。安娜曾经对她说过，在她年轻时曾爱过一个人，每次外婆提起他，声音中都会充满热情，仿佛又回到旧日的快乐时光。
萝莉也被安娜的深情所感染，她从未随便和人打情骂俏，因为她和一位知道何谓真爱的女人生活在一起，并永远为它而感动。她无法想像那些普通、平凡的年轻男子会永远地追求她、爱她。能让她献出所有真情的男人，必须有和安娜的秘密情人一样的勇气与深情。
萝莉之所以称他为“秘密”情人，是因为她虽然知道很多他的事情，却一直不知道他的名字，直到现在。
“这就是他，对不对？”她问。“你告诉过我的男人。”
安娜微笑。“对，就是他。要是你能够看到他当年的样子就好了，他非常出色、高大、英俊。”她眼中因那段恋情而闪耀着光芒，仿佛又回到了年轻时代。“他爱我。我是他的第一个爱人。他是我的……”
“外婆，你为什么没有嫁给他？”
安娜脸上的光彩突然消失，再度变得疲惫而憔悴。“你把一切看得太简单了，相爱就一定会结婚吗？在你们这一代是这么简单。但你忽略了我们无法克服的障碍。如果可以重新来过的话，我知道我可能会有不同的决定。但是，我仍只是个旧时代的女人，我循规蹈矩。所以我伤了他的心，还有我自己的。”她叹口气，将包裹塞入萝莉手中。“去找他，亲爱的，”她恳求着。“答应我你会为我这么做，这很重要。”
萝莉说：“外婆，我答应你。我一定会找到他，我一定会把东西交给他。”
安娜露出一抹疲惫的微笑。“那么……我就可以安心休息了。”她闭上双眼。
几天之后，萝莉安葬了外婆。
她在外婆的遗物中找到一缕头发和一张相片。那缕头发是男爵的，至今仍散发光泽；照片中的男女，穿着六十年前最流行的服装。男人就是杂志上那位史男爵，只是年轻了许多，英挺、迷人、瘦削，认真的脸庞上有着自信的神态。年轻女人有着一头闪亮、几乎长到腰际的金发，那是年轻时的安娜。男爵深情地搂着她、抚模她的头发；她小鸟依人般地偎着他，脸上尽是幸福的神情。
这张照片令萝莉非常伤心。这两位年轻人是如此快乐，如此相爱，然而却没有任何结果地分开了。后来，安娜嫁给一位英国人，跟随他来到英国，再也没有回过故乡。那一头瀑布般的金发也剪短了，这些年来，它们变得稀少，而且转成灰色。但是，那金色却重现在她外孙女身上。萝莉也留了一头美丽的金色秀发，并且以它为傲，就像安娜当初一样。
萝莉一口流得的德文使她成为一位优秀的翻译者。她的工作时间很自由，很方便安排她答应外婆的旅行。她没有选择飞机，而订了游览莱茵河的船位，那么，她便可以欣赏这伟大的河流，体会那些总是回荡在她梦境中的美丽传说。她选择了最便宜的舱位，因为她还不习惯她拥有十万英镑财产的事实。
现在，萝莉终于看到她的目标了。船停泊在哈根时，萝莉马上出发前往城堡。没有人知道她要来，她本来想写信给男爵，但却想不出适当的文句，于是决定当面和他谈。
萝莉发现哈根像是图画中的村落，到处是铺着鹅卵石的街道。双目所及，每扇窗户都挂着花篮、盆栽。萝莉见到的是令人愉悦的井然有序。