现在轮到他觉得有趣了。‘谢谢你，艾小姐。你对我真是太过奖了。你知道吗？如果你继续这么想，我就得修正我先前对你家乡的估计。难道以前没人引诱过你吗？’
引诱。她当然知道这个字，但在她的字汇里片这个字实在太少用了，以致她必须想一下，才能想起它的意思。
当她想起来时，她倒吸了一口气，简要的说：
‘没有。’
‘那倒是沧海遗珠。’像他这么经验丰富的男人，绝不会选择一个拥挤的街角，作为他解释、达到亲密目的的场所，但若不理会她要他解释的请求，又显得是一种欺骗，与他坦白的本性不符。
当他注意到他们已快抵达尹小姐公寓的玄关大门时，一抹浅笑显上了他的嘴角－－如果他现在说话触怒了她，她要索回箱子，也只需提一小段路就到了。想到这儿，他温柔的说道：
‘艾小姐，我想除了做朋友之外，和你作更进一步的交往。’
兰丝过去十九年的生命当中，一向致力于责任、服务。她不但要协助母亲抚养八个兄弟，担任爸爸的知己和心灵伴侣，而且还是她那位远离世俗、顾家的妈妈的侍从。除了她的兄弟外，她唯一认识的年轻男子就是渔村里渔夫的儿子，但是他们都太害羞了，以致没人敢追求这个可爱、聪明的牧师女儿。在艾兰丝过去的生活当申，不论是用恰当或不恰当的方式，都没有任何人向她求过婚；她或许偷偷幻想过正当方式的求婚，但却从没想过自己可能会去接受后者。而如今，这项声明实在来得太突然，艾兰丝一直到他适时的说出下面的话，才完全知道他真正的意图：
‘是的！艾小姐，我的意思正如你所想的。’
若说她被这件事吓倒了，似乎还嫌轻描淡写；实际上，她简直是愣住了。从来没有人让她觉得自己是漂亮的，因此，她也从不存有这种幻想，如今，居然有个男士对她有此观感，而这男士，显然并不缺乏女性伴侣，她忍不住觉得很惊讶，但是，她的惊讶立刻化为一股无名怒火。
‘我想。’她颤巍巍的说道：‘你以为我让你在街上和我搭讪，你就可以侮辱我，是不？’
戴着那顶蹩脚的棕色草帽，隐蔽在清教徒式道德观下的她，对他有古朴的吸引力。此刻他们已抵达尹小姐的房子前，他把她的箱子搁在门口的矮玄关上，双手捧起艾兰丝飞红的脸庞，强迫她注视着他那双闪亮的绿眼。
‘绝对不是，小儿科。’他平和的说道，在兰丝眼里，却觉得他真是镇定得可恨。‘难道说你告诉一个女人说她很迷人，你想和她．．．，是一种侮辱．．．’
艾兰丝竖起带手套的手想掩住双耳，不听他继续说下去，但她的帽子太大了，以致她无法成功的遮住耳朵。她拼命向后仰，想把脸从他的掌握中移开，但因用力过猛，差点摔倒，还好他的手扶住了她的肩膀。
‘不论怎么说。’她愤怒的说道：‘这种事永远是一种侮辱，除非它是在婚约的盟誓下进行。’
松开她的肩膀，他走向那厚重的橡木门，替她打开。艾兰丝跨步穿过门，发现他们正进入一条狭窄的通道，墙上贴着黄、棕二色的大理石壁砖。入口处右边有一扇房门，一座木头楼梯在一盏灯的照耀下，一直通往上面的平台处。他提起她的箱子进入门槛，在身后把大门关上。
他又开口说话了，笑容里同时含有自怜与同情。‘小儿科，那是我不玩的游戏之一。我怀疑我是否能对任何一个女人作出这种承诺。老实告诉你，甜心，我不太可能会娶你。’
艾兰丝简直是气极了，立刻还以颜色道：‘我更不可能嫁给你。’她像海啸似的冲向右边那扇门，用拳头在上面猛敲。
他很有趣的看了她一会儿，方说：‘尹小姐住在楼上，小儿科。’
兰丝立刻停止敲门，这时候门却开了，她简直窘得要命。只见一个身穿红丝晨褛的男子，走到通道上来。那男人大约廿出头；虽然他的容貌不似金发那男子那么令人叹为观止，但也一样会使许多年轻女子心慌意乱。他的头发是棕色的，头发卷曲成古典的式样；一双蓝眼锐利而活泼。他好奇的打量着兰丝，接着蓝眼里绽发出笑意。
‘请进！’他热烈的说道，做了个夸大的欢迎手势。
艾兰丝突然记起：原来这个人就是她那可恨的护卫所说的‘亲戚’。她猛转过身，抓起皮箱，开始跌跌撞撞的提起来，二步并做一步的上楼去。那男人一脸迷糊，鼓起勇气说：
‘我说错什么话了吗？’然后他才想起这里还有一个第三者存在。‘喃！大卫！你好！’他指指艾兰丝，她正爬到一半楼梯，每走一步，皮箱就有规律的撞击着。‘是你的朋友吗？’
皮箱的撞击声盖住了蓝大卫的回答。
‘我们该不该替她拿皮箱？’
‘如果我是你，我不会去尝试。’蓝大卫饶有兴味的回答他：‘因为你很可能会被摔个耳光，挡回来。
第二章
艾兰丝被一位结实，围着花边围裙，相当重听的女佣，引进她姑婆尹莎菲女士的公寓。大声的重复好几遍，兰丝终于让她听懂了她的名字，以及她想见尹小姐的请求，于是她立刻将兰丝请入一间挂有蓝缎帘幕的会客室。这是一间小房间，由于一座又大、又热的大理石刻花炉台，和各式各样的家具夹杂其中，显得它的空间更小。有银色布套的高背椅，碎木茶几、托住水果磁盘的三角架，把原本狭窄的空间分散得更零碎，整个屋子显得好拥挤。兰丝小心翼翼的穿过家具，在一张椅子上坐下。大约过了半小时，她对大卫先生可恨的言行已渐渐淡忘后，莎菲姑婆才出现在会客室门口。
‘比吃晚饭时前来造访更糟糕的。’莎菲姑婆一面走进来，一面说：‘莫过于在换装更衣、准备进餐时，有人来访。你是艾家的哪一个啊？’
‘最大的女孩，夫人，我叫兰丝。’兰丝只有在九年前见过她姑婆一次，不过那次的印象至今仍非常鲜明，她发现她姑婆并没有变太多。兰丝绝不敢冒犯形容她姑婆为‘肥胖’，但她忍不住记起她那顽皮的弟弟吉姆说过：莎菲姑婆简直就像干草堆一样庞然，双下巴比希腊合唱团女高音的双下巴还要厚，还要多层。今晚，莎菲姑婆穿了一件水仙黄的晚礼服，轻松自在的穿过挤满家具的房间，有如一艘缀满花朵的军舰航进挤满渔船的港口。和她的年龄及流行趋势完全不相符的是，她头上竟然戴了又长又直，垂悬的棕色发饰，太阳穴两边则是白色的，她还特别在耳后插了一朵水仙花，强调它的效果。
兰丝继续说道：‘很高兴能再见到您，而且您看起来很好！抱歉突然来打扰，但我实在来不及通知您我要来。昨天晚上我才决定这么做，今天清晨我就搭公共马车出发了！’
‘那么，兰丝小姐，你现在所需要的是茶。你简直像只大桅帆一样苍白。’莎菲把手伸到身后，手中拿起一个话筒，清晰的说出一个字：
‘茶！’
那个女佣端着一盘精心切好摆置的桃子，走了进来。她看看她的女主人，一脸迷惑的神情。
‘我已经把‘糖’放进去了。’她说。
莎菲姑婆摇摇头，指指兰丝，咬字清晰的慢慢说道：‘她要喝点茶。’同时作了个喝水的手势。那女佣会意的看看她，赶紧走出这房间，莎菲姑婆这才满意的点点头。