罗虎问道：“陛下，红娘子所遗的健熬营尚有八百余人，是把她们留置在这里，还是另派一将去照管？”
李自成沉思道：“健熬营是红娘子一手建起，断然不能轻抛，但我军皆是男将，指挥起来怕有不妥。”
此时门外快步走进一人，昂首道：“我来！”
李自成看去，顿时喜动颜色，叫道；“情儿，你肯回来了？”
叶香情的目光却很疏离，微行一礼，道：“我在健熬营中久处，对那里的事务还算熟悉，我去比较合适。刚有飞马来报，说清军已经到了城东七十里处，陛下还是速速撤离比较好。”
李自成惊道：“他们来得如此之快吗？”忙命罗虎：“罗将军，你速去调集部队，半个时辰后在西门等我。”
罗虎领命而去。
李自成这才细细打量着叶香情，叹道：“儿啊，你毕竟还是我的骨肉，危难关头不肯舍我而去啊。目前形势严峻，本来不应让你犯险，但实在是军中无人，只有拖累你了。等我们到了陕西，我绝不会勉强你委屈在军中，到时候，你若愿意离开，我也决不阻拦。”
叶香情听了并无感动，冷冷一笑；“你就是勉强我，我也不会和你同行多久，送你出城，只因我良心不安，怕背不孝之名。”她说到这里，眸光更寒，“其实若非你在山海卫之战中自毁城墙，大战临头时对李过、红娘子夫妇产生疑心，故意将他们丢弃在后面的敌军之中，眼见他们犯险都不肯回身救助，你又怎会落得如此捉襟见肘，军中无人的地步？”
李自成立时变色，喝问道：“是谁在你耳边造这种谣言？谁说是我陷害了李过夫妇？”
叶香情懒得与他争辩，道：“是非曲直，千百年后自有后人为你著书立说，今夜情急，我不与你争辩。若再耽搁，恐怕你就走不成了。”说完她一回身，又急急走出殿门。
李自成颓坐在王座之上，突然觉得身下的锦缎有种前所未有的寒冷，回想一月前初进京时的情景，宛如梦魇。曾几何时，他从万民景仰的闯王跌入了如今这个众叛亲离的惨境中？这个原因，恐怕要他自己回想参悟一生了。
…………
苏铭尘赶到城内时，除了狼藉的街面和空荡的皇宫中弥漫着同样张皇凄凉的气息外，已没有了他心魂所系的人影。
她走了，随着李自成的大军远走，不知何时才能回来。
站在空空的宫殿中，这是他成人后第一次回到这块带给他皇族印记的起源之地。但这里放眼看去的，只有摔破的器皿，翻倒的桌台，一地遗洒未及带走的珍宝。所谓富丽堂皇，所谓天宫仙境，何曾还能看得出它原来三分的旧颜？
他脚下一缓，绊到一个金器，低头拾起，原来是一面镜子。于是他看到镜中自己此刻的样子：零乱的头发，苍白的面孔，惨淡的眼神，这还是他吗？那个曾傲视天下，自负避世的自己？
他将镜子一甩，仰天长笑，不为什么，只是突然觉得这一切的发生都是那么可笑，可笑中也可悲。悲从中来，已无眼泪，胸中郁结之气，全都化做悲愤的笑声，在宫殿的上方盘旋，直到他踉跄的退出殿门，拂袖远远离去，那笑声还悠然不绝，遥遥而来。
…………
一年后的北京。这里虽然已开始了满人的统治，但是明朝遗臣与满人的抗争才刚刚开始。当年名动天下的李自成也渐渐从人们的记忆中淡却，只是偶尔有人从西来，还能听到一些消息，可真正关心的人已经没有多少了。
在京郊一处简陋的小庙中，佛殿之上有个孤独的人影盘坐在那里，身下没有蒲团，手边没有木鱼，既未诵经，也未念佛，只是默默地坐着，整个人恍似已心如止水，与世隔绝。
一个小沙弥从殿外走进，在他身后合掌一揖，道：“苏先生，外面有人说要见您。”
那跪着的人睁开眼，转过身来，殿上昏暗的光线照到他的脸上，只看到死一般的沉寂。当年的风采，早已随着尘世间的烽烟一起散去。他微微点头，站起身走了出去。
庙门外，站着的，是一个风尘仆仆，形容消瘦的男子。两人对视时，都暗自有些心惊：他怎么变成这副样子？
还是殿中人先开口：“罗将军，没想到会是你。”
来的人也苦笑一声：“找你真难。费尽心机才打听到你住在这里。怎么？你出家了？”
殿中人微微摇头：“乱世中难寻容身之地，在这里一可求心静，一可了心愿，便住下了。”
来人又问道：“你的心愿是什么？”
殿中人垂下眼帘，幽然轻道：“希望神明有知，能佑一人平安。”
来人悄然无声，黯然了神情，垂手许久后，从身上拿出一物，递了过去，道：“这是她委我送还的。”
殿中人接物的手重如千钧，掌上横躺的是一把木梳，他何其熟悉！去年此时，他曾亲自用这把木梳梳理过一个女子的秀发，当时指尖所触到的清凉柔顺直到今天亦不能让他忘怀，将梳子握紧，他字字艰涩，暗哑低沉：“她怎样了？”
来人未抬头，黯然之声徐徐而来：“去年十二月间，她断水断粮被围在晋南一座山上，敌人攻山时，她虽力拼杀敌，仍不能抗，最后……投崖了。”他说到这里，终于轻抬起眼，看着眼前之人，“这把木梳是她带军上山前寄放在我这里的，她预料自己难逃此劫，说是若不能活命而回，请我务必要将此物交还于你，还有一语相告：情虽误人，但她无悔。”
殿前人静默地站着，双唇紧闭，握紧木梳的手早已被木齿扎出血来。听他说完，他惨白的脸上竟有了一丝浅浅的笑容，轻喃着：“上天待我们何其厚也……”一语说出后，他终于领悟到了什么样的心情方可称为“槁木死灰”，这是怎样的一种绝望？绝望到令人连质疑的勇气都没有了。
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉。几时重？自是人生长恨水长东！
相遇、相识、相恋，到分离。永不停止的轮回，永不圆满的恋情。看不到希望，看不到梦圆，只有一次更甚过一次情伤、心碎、断肠，再到今天这般如心死了的寡情绝念。
是他错了？还是她错了？若有错，就是他们彼此相爱太深，不肯忘情，不肯割舍，于是便只有期待来世能有个幸福的结局。
但是，幸福究竟在哪里？苍天真的有眼吗？
再次狠狠握紧那木梳，齿尖刺进肌肤，那种深切的痛感刺醒他的决绝。“我不服！”他咬着牙说，“这一生我依旧不服！天若要与我争，我就与它争到底，若无法相守白头，我绝不心服！绝不！”
他忽然释然了。抛下眼前人事，即可获得新生。
于是他走了，远离了庙院，远离了熟悉他的人，走向天的尽头。
没人知道他最后去了哪里，天地间，他的声音渐渐模糊，他的身影渐渐淡去，就如所有人的消失一样，他的离去显得那么自然，无人多作留意。
一个魂魄消散，他追寻着灵台处另一个久已守候他的魂魄。追寻的路是如此的远啊，即使追上了，谁知道那又是怎样一段传奇的开始？
…………
鲍元1644年，清军入关，开始了在中原长达近三百年的统治。
鲍元1645年，李自成被杀于九宫山。
鲍元1662年，年幼的康熙登基，辉煌的“康乾盛世”的历史大幕徐徐拉开。