羅虎問道︰「陛下，紅娘子所遺的健熬營尚有八百余人，是把她們留置在這里，還是另派一將去照管？」
李自成沉思道︰「健熬營是紅娘子一手建起，斷然不能輕拋，但我軍皆是男將，指揮起來怕有不妥。」
此時門外快步走進一人，昂首道︰「我來！」
李自成看去，頓時喜動顏色，叫道；「情兒，你肯回來了？」
葉香情的目光卻很疏離，微行一禮，道︰「我在健熬營中久處，對那里的事務還算熟悉，我去比較合適。剛有飛馬來報，說清軍已經到了城東七十里處，陛下還是速速撤離比較好。」
李自成驚道︰「他們來得如此之快嗎？」忙命羅虎︰「羅將軍，你速去調集部隊，半個時辰後在西門等我。」
羅虎領命而去。
李自成這才細細打量著葉香情，嘆道︰「兒啊，你畢竟還是我的骨肉，危難關頭不肯舍我而去啊。目前形勢嚴峻，本來不應讓你犯險，但實在是軍中無人，只有拖累你了。等我們到了陝西，我絕不會勉強你委屈在軍中，到時候，你若願意離開，我也決不阻攔。」
葉香情听了並無感動，冷冷一笑；「你就是勉強我，我也不會和你同行多久，送你出城，只因我良心不安，怕背不孝之名。」她說到這里，眸光更寒，「其實若非你在山海衛之戰中自毀城牆，大戰臨頭時對李過、紅娘子夫婦產生疑心，故意將他們丟棄在後面的敵軍之中，眼見他們犯險都不肯回身救助，你又怎會落得如此捉襟見肘，軍中無人的地步？」
李自成立時變色，喝問道︰「是誰在你耳邊造這種謠言？誰說是我陷害了李過夫婦？」
葉香情懶得與他爭辯，道︰「是非曲直，千百年後自有後人為你著書立說，今夜情急，我不與你爭辯。若再耽擱，恐怕你就走不成了。」說完她一回身，又急急走出殿門。
李自成頹坐在王座之上，突然覺得身下的錦緞有種前所未有的寒冷，回想一月前初進京時的情景，宛如夢魘。曾幾何時，他從萬民景仰的闖王跌入了如今這個眾叛親離的慘境中？這個原因，恐怕要他自己回想參悟一生了。
…………
蘇銘塵趕到城內時，除了狼藉的街面和空蕩的皇宮中彌漫著同樣張皇淒涼的氣息外，已沒有了他心魂所系的人影。
她走了，隨著李自成的大軍遠走，不知何時才能回來。
站在空空的宮殿中，這是他成人後第一次回到這塊帶給他皇族印記的起源之地。但這里放眼看去的，只有摔破的器皿，翻倒的桌台，一地遺灑未及帶走的珍寶。所謂富麗堂皇，所謂天宮仙境，何曾還能看得出它原來三分的舊顏？
他腳下一緩，絆到一個金器，低頭拾起，原來是一面鏡子。于是他看到鏡中自己此刻的樣子︰零亂的頭發，蒼白的面孔，慘淡的眼神，這還是他嗎？那個曾傲視天下，自負避世的自己？
他將鏡子一甩，仰天長笑，不為什麼，只是突然覺得這一切的發生都是那麼可笑，可笑中也可悲。悲從中來，已無眼淚，胸中郁結之氣，全都化做悲憤的笑聲，在宮殿的上方盤旋，直到他踉蹌的退出殿門，拂袖遠遠離去，那笑聲還悠然不絕，遙遙而來。
…………
一年後的北京。這里雖然已開始了滿人的統治，但是明朝遺臣與滿人的抗爭才剛剛開始。當年名動天下的李自成也漸漸從人們的記憶中淡卻，只是偶爾有人從西來，還能听到一些消息，可真正關心的人已經沒有多少了。
在京郊一處簡陋的小廟中，佛殿之上有個孤獨的人影盤坐在那里，身下沒有蒲團，手邊沒有木魚，既未誦經，也未念佛，只是默默地坐著，整個人恍似已心如止水，與世隔絕。
一個小沙彌從殿外走進，在他身後合掌一揖，道︰「蘇先生，外面有人說要見您。」
那跪著的人睜開眼，轉過身來，殿上昏暗的光線照到他的臉上，只看到死一般的沉寂。當年的風采，早已隨著塵世間的烽煙一起散去。他微微點頭，站起身走了出去。
廟門外，站著的，是一個風塵僕僕，形容消瘦的男子。兩人對視時，都暗自有些心驚︰他怎麼變成這副樣子？
還是殿中人先開口︰「羅將軍，沒想到會是你。」
來的人也苦笑一聲︰「找你真難。費盡心機才打听到你住在這里。怎麼？你出家了？」
殿中人微微搖頭︰「亂世中難尋容身之地，在這里一可求心靜，一可了心願，便住下了。」
來人又問道︰「你的心願是什麼？」
殿中人垂下眼簾，幽然輕道︰「希望神明有知，能佑一人平安。」
來人悄然無聲，黯然了神情，垂手許久後，從身上拿出一物，遞了過去，道︰「這是她委我送還的。」
殿中人接物的手重如千鈞，掌上橫躺的是一把木梳，他何其熟悉！去年此時，他曾親自用這把木梳梳理過一個女子的秀發，當時指尖所觸到的清涼柔順直到今天亦不能讓他忘懷，將梳子握緊，他字字艱澀，暗啞低沉︰「她怎樣了？」
來人未抬頭，黯然之聲徐徐而來︰「去年十二月間，她斷水斷糧被圍在晉南一座山上，敵人攻山時，她雖力拼殺敵，仍不能抗，最後……投崖了。」他說到這里，終于輕抬起眼，看著眼前之人，「這把木梳是她帶軍上山前寄放在我這里的，她預料自己難逃此劫，說是若不能活命而回，請我務必要將此物交還于你，還有一語相告︰情雖誤人，但她無悔。」
殿前人靜默地站著，雙唇緊閉，握緊木梳的手早已被木齒扎出血來。听他說完，他慘白的臉上竟有了一絲淺淺的笑容，輕喃著︰「上天待我們何其厚也……」一語說出後，他終于領悟到了什麼樣的心情方可稱為「槁木死灰」，這是怎樣的一種絕望？絕望到令人連質疑的勇氣都沒有了。
林花謝了春紅，太匆匆。無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，留人醉。幾時重？自是人生長恨水長東！
相遇、相識、相戀，到分離。永不停止的輪回，永不圓滿的戀情。看不到希望，看不到夢圓，只有一次更甚過一次情傷、心碎、斷腸，再到今天這般如心死了的寡情絕念。
是他錯了？還是她錯了？若有錯，就是他們彼此相愛太深，不肯忘情，不肯割舍，于是便只有期待來世能有個幸福的結局。
但是，幸福究竟在哪里？蒼天真的有眼嗎？
再次狠狠握緊那木梳，齒尖刺進肌膚，那種深切的痛感刺醒他的決絕。「我不服！」他咬著牙說，「這一生我依舊不服！天若要與我爭，我就與它爭到底，若無法相守白頭，我絕不心服！絕不！」
他忽然釋然了。拋下眼前人事，即可獲得新生。
于是他走了，遠離了廟院，遠離了熟悉他的人，走向天的盡頭。
沒人知道他最後去了哪里，天地間，他的聲音漸漸模糊，他的身影漸漸淡去，就如所有人的消失一樣，他的離去顯得那麼自然，無人多作留意。
一個魂魄消散，他追尋著靈台處另一個久已守候他的魂魄。追尋的路是如此的遠啊，即使追上了，誰知道那又是怎樣一段傳奇的開始？
…………
鮑元1644年，清軍入關，開始了在中原長達近三百年的統治。
鮑元1645年，李自成被殺于九宮山。
鮑元1662年，年幼的康熙登基，輝煌的「康乾盛世」的歷史大幕徐徐拉開。