“等一下……”
我拉住一边戴上雪白手套一边拉住滔滔不绝的盗贼的披风。
“她究竟是……”
“难道你不想知道我的名字吗？真无情呀。”美丽的盗贼冲我微笑，伸出两根手指捏住我的脸颊，在我的左脸印下令我终身难忘足以造成心灵冲击的——“啵”的一记。
“命中注定的恋人，这是临别的礼物。”
在我被巨大的冲击造成意识散飞的时间段内，有人为我的手指套上了什么圆形物体，并告知了我公主的奇妙身份……旋即像美丽恶毒的蝴蝶那样，带着凡高的名画，消失在正飞往公主假日的圣地——罗马的飞机上。
而我可以宣布答案了，诸位，原来真正的公主……
是我的亲卫队队长。
那位似乎叫做小紫的姑娘。
窗外的云朵如此洁白，还有什么比孤身飞往没有公主的罗马更可悲的事吗？
答案不幸是——有的。
那就是套在我左手无名指上，被剜去了水晶的戒指。
第四章暗号(1)
镶有金线的硬皮书掉落浴室的地板，浅川达人浸泡在水中的身体开始变得冰冷起来。胸前的手指僵硬地弯曲着像要抓住什么，或许是四处飞溅到已成碎片的玻璃酒杯吧。一小时前还拍着我的肩膀哈哈大笑的老人以尸体的形态与我再会。
而我除了目瞪口呆还是只能目瞪口呆。
整件事要回溯到暑假之前……
“拜托了！这是我一生一世的请求！”
双掌合十举过头顶以无比谦卑的神情向我礼拜的眼镜青年是我的校友浅川幸，同时也是愚蠢的校内派系产物下的牺牲品——我的副官。
“作弊这种灵活机警的行为根本就在阿沼的能力以外。”以手当扇呼扇着越发固体化的热气，奈奈子以粗野的姿势盘踞在我的桌子上舌忝着快要融化的冰棒教导浅川，“你知道他为什么一直都是优等生吗？”
“难道不是因为他聪明勤奋吗？”
“完全不对！他是一个笨到走任何捷径都会在转弯处迷路的笨蛋！所以除了向着被人指引的道路大步前进外没有第二种适合他的生存之道！”
“那日本社会的精英就全是你口中的笨蛋了。因为他们全都只会照上司的命令直线行动。”
“说得没错！正是如此。”
“那需要我的帮助才得以完成作业的你又算什么？”骄阳似火无形消磨着我的斗志，被奈奈子得意洋洋地批判，我也只是有气无力地回应。
“你要拎清楚一点。阿沼！就是因为这是一个硬式教育通行天下的年代，你小范围内的那点才能才有幸得以发挥。帮我完成作业是上帝对你几乎报废的人生施予的最后一点具体价值体现，你应该对此感激涕零才对。”
“那么等《大逃杀》的恐怖教育实现之日，君临天下的您就会打算报恩了是吗？”
“那要视你今后的表现而定。”
“我说……”浅川顶着苦涩的表情插入我与奈奈子的对谈，“在讨论震撼教育还是硬式教育之前，能否先帮助一下即将满江红的友人呢？”
“在酷暑到来之前无心念书的痛苦我完全可以理解。”奈奈子说，“但是拜托友人在考试期间帮忙作弊却是无论如何都不值得嘉奖的行为。”
“上学期我的成绩已经摇摇欲坠，如果这次再拉不回分数，教授一定会让我彻底死当！拜托！这是我一生一世的请求！只要考试过关我愿意招待两位到我家的别墅消暑度假！”
浅川的请求是一生一世还是三生三世都落不到奈奈子大人的法眼，但最后一句却得到了奈奈子陛下的欢心。
“法律与规定不过是方便当权者统治民众的工具。阿沼！如果你连什么是正义允许的犯罪都无法分辨，我就要重新审视你在我心中的地位了！”奈奈子口气严厉地向我宣告，“就帮浅川这一次吧。”
“那……好吧。”
先说明，我完全不是屈服在她的恫吓之下，如果有一天我终于被奈奈子抛弃也一定是神明对我仁慈的体恤。而与她的交往则是对我短期内的试炼。帮浅川作弊固然不是光彩的行为，但我为了那颗最终也没到手的水晶打入女子高中体验第三类人生时，也曾拜托选课略有不同的浅川帮我出席不能缺勤的科目。
“食指是A，拇指是B，食指与拇指画出圆形是D，而握拳则是C！笔帽向后表示正确！笔尖向后表示错误！选择题与判断题OK！解答题请恕我爱莫能助。”
不要问身为优等生的我为何会对作弊手段如此熟稔，我的悲剧就在于总要在根本不想了解的世界中扮演知情者。
“……就是这样啦，我和阿沼要去度假！”
把钥匙交给柜台后擦洗杯子的墨镜男，身穿白色旗袍绑着包包头一副电玩女郎打扮的奈奈子兴高采烈地吩咐：“家里就交给你们啦！”
我可不记得自己和西园什么时候成为了一家人。也想不出要在出门期间把钥匙交给对方的必要。
“哎呀，你还真是小气呢。”奈奈子大惊小敝地看我，“等西园他们出去旅行时，也自然会把咖啡店的钥匙交给我们的。这是种礼尚往来吧。”
“原来如此。”我瞠目扬眉，深感佩服。
“我们不是咖啡店也不会把钥匙交给任何人！”
“咖啡桌十二个，书架十排。每日营业额也是咖啡与蛋糕远远超于书的销售比例，这怎么看也是咖啡店嘛。”
“你对我们店内的营业概况是否了解得过于清晰了，芳邻奈奈子小姐？！”
“别傻了。要是你们倒闭，我和阿沼就该辛苦了。”
没错！到时亚空间通道一事就会曝光……
“——到哪去喝免费的咖啡呢？”争着无辜大眼的奈奈子理所当然地说完后半句，也一举把西园和我一并击沉在忧郁的海洋。
“你们要去哪度假？”
趴在收银机上的黑发少年，若草书店雇用的非法打工人员高见泽冷冷地插话。
“大学的朋友招待我们去他家的别墅，听说是位于箱根哦。我很喜欢那种乡下的氛围呢。”奈奈子得意地炫耀。
“箱根不等于乡下。”我驳斥，“你这样说会遭到箱根人民的反感。”
“身为百分百江户子的我，无法了解那种心胸狭隘的人会思考的问题呢。”
“选你做江户子代表的话，我以后便自称是京都人吧。”
“这个年代还对地域问题耿耿于怀不是只限于七十岁老爷爷的特权吗？”
“如果反方是你的话，他们一定不介意我行使他们的权利吧？”
“在盛夏还能如此精力十足地吵架，你们还真是体力充沛呢。”高见泽拨了拨散发黑珍珠质感的头发，以一种若有所思的微妙目光凝视我，“阿沼……”
“不管怎么说我也是年长者。”我警告这个目高于顶的小子，“不要直呼我的名字。”
对我的抗议，高见泽两耳高挂置若罔闻，“你的成绩似乎不错的样子。”
“好说。”这家伙的表扬只能令我生恐天地异变因而警惕倍增。
“与其在不熟悉的地点度过留有悔恨的假日，不如在有冰咖啡无限供应的房间为我补习功课哦。”
“什么？你也有乖乖去上课吗？”我真是大吃一惊，虽然知道高见泽还是高中生，但他几乎一天到晚都待在西园的店内。何况无限供应冰咖啡，这种话从高见泽口中说出，真是格外刺耳。
“哎？”奈奈子也一副相当惊讶的样子，眨着两排包裹黑眼珠的长睫毛，以几近无礼地举动一把捧起高见泽雪白的面孔，“比阿沼聪明百倍的脸，也需要大姐姐帮忙补课吗？”