“望蛮人？就是喜欢砍人头祭山谷的蛮夷吗？”小珚面上依然沉着，但她忽然拉紧谢志宁的手的动作泄露了她内心的紧绷。
他立刻给她一个安抚的微笑。
“别紧张，不会有事的。”他故意开玩笑似地说“望蛮人祭谷只要俊美健壮的男人，不要女人，所以你不必害怕。”
她不满的瞪着他。“你还有心思说笑，快点走啦。”
然而，就在他们走过陡坡，进入较宽阔的峡谷时，忽然听到一种奇怪的声音。
“木鼓！望蛮人来了，快沿江南行！”前头传来苗大哥的吼声。
随即，整个骡马队伍以惊人的速度分开，八个马脚子在危机关头显示出了各自的能耐，而那些骡马也展现出其训练有素的特点。
头骡、二骡在二锅头鹏达的指挥下，沉着地跑下山坡，绕过江边复杂的地势快速离去，其他骡马也自动跟随着头骡前进，后面的尾骡也毫不逊色地断后。
“小珚，快上马！”当骡马井然有序地跑向江边时，谢志宁拉住小珚，将她抱上栗儿的背上。“坐稳，马会带你走！”
说完，他轻拍栗儿臀部，马儿立刻扬蹄追上其他骡马。
“谢兄弟，上马！”苗大勇策马过来，将身边另外一匹高大的马扔给他。谢志宁道了声谢，抓过缓绳翻身上马，两人往江边奔去。
小珚坐在栗儿背上不断地往北眺望，看到北坡顶出现了一群身上涂着泥，头上插着雁尾的望蛮人，他们敲打着沉重的木鼓，整齐地跺着脚往山下走来。
她担心着谢志宁，不由放慢马速四处眺望，可是草深木长，骡马奔腾，她看不见。正要喊他，身边的草丛里忽然冒出人来，而她的话变成一声模糊的惊叫。
一只男人粗枝的手捣住了她的嘴巴，同时将她拉下马背拖往山上。
当看清楚拖她上山的人是个头脸被泥巴履盖，满口牙齿被染得乌黑的赤果男人时，她惊骇得差点儿晕倒。当然，她不能晕倒，关键时刻晕倒不是她的风格。
她张开嘴用力咬住捣在她嘴上的手。
这突如其来的反击令猎捕她的人发出一声痛呼，并扬手打了她一掌，她跌倒在积满树叶和碎石泥土的山坡上。
还没等她站起来，眼睛就扫到一双粗壮如木的腿正伫立在她身边。她缓缓地顺着腿看上去，再次与粗腿的主人四目相接，不由惊悸地站起。那人全身上下只在跨前挂了几片树叶遮羞，其他地方都涂了黑泥，瞪着小珚的白眼仁在抹得黝黑的脸上显得格外可怕，她的心狂跳，但她控制着内心的恐俱，努力摆出笑容说“这位英雄好气魄，改日到杭州去，小女子定请你饮茶。”
那大汉先是一愣，随即似乎被她的笑容打动，竟对她咧嘴一笑，而他用麻栗叶染黑的牙齿让她再次打了个哆嗦。
他叽哩咭噜说了几句她听不懂的话，然后手一伸，抓住了小珚
她本能地闪开。“不，你不能抓我。”
可是来不及了，那铁爪似的五指如影随形地跟来，一把扣在她的腰上，将她抱了起来，她本能地尖叫着用脚踢他的腿，用指甲抓他的脸，用手扯他的头发。
那大汉喘着粗气想抓住她乱挥的手脚，可是她扭动的身体很难控制。当她的脚准确地踢到他的致命处时，他怒了，将她举起摔在地上。
她在草坡上打了几个滚后，躺在地上说不出话来，这一摔几乎让她喘不过气。
那大汉并无意放弃她，迈着大步向她走来。
她吃力地站起来，在心里对自己说吴小珚绝不屈服！可她的腿软得像没了骨头。
就在这时，一阵急促的马蹄声中，谢志宁策马而来。
那个望蛮大汉也听到了马蹄声，可才一回头，就被从马上飞下的人拦腰抱住。
“小珚，快离开这里！”谢志宁的声音冰冷而坚硬。
那大汉粗大的拳头有力地挥向他，可因为谢志宁是从其身后抱住他的，因此那虎虎生威的拳头只落在谢志宁的肩上，而那一击并未让谢志宁松手。
小珚心惊地看到黑脸大汉挥舞拳头，而山坡上跑下更多的望蛮人时，她取出腰间的“无影刀”厉声大喝“放开他，不然我杀了你！”
没有人理她，大汉的拳头再次挥在谢志宁的胳膊上，那是他受过伤的手臂，因此他皱了皱眉，但仍未松手。“小珚，快走！”
他的声音很严厉，可是小珚自有主张。当看到无法摆月兑他的黑大汉想用那条粗腿踢他时，她生气了，手中刀刃闪电般射出。
银色飞刀无声无息地划过黑脸大汉的胳膊，再贴着谢志宁的耳朵飞出，最后落在刚从山坡上跑来的满身是泥的男子肩上，那人怪叫一声坐倒在地。
一看自己的飞刀竟差点儿伤了谢志宁，小珚也愣了，直到另一声怪叫传来。
“女人？!”黑脸大汉显然没被女人伤过，看到胳膊上的血，他傻了。
谢志宁趁机用脚将他绊倒在地，拉起小珚就跑。可是望蛮人吼叫着追来，眼看逃不掉，谢志宁见苗大勇正从山坡下奔来，忙将小珚按倒在地，用力一推。
小珚滚下山坡，被苗大勇接住。
“苗大哥，保护她！”被蜂拥而至的望蛮人抓住，谢志宁仍不忘大喊。
木鼓，是望变人的“神器”，木鼓房则是祭人头的地方。
当太阳缓慢地往西边山峰移动时，炎热的风和“呼呼”作响的火让质朴的山民变得愈加狂热和焦躁。他们众集在木鼓房内，围着被五花大绑地捆在祭把柱上的谢志宁敲打着木鼓，唱着他听不懂的调子，直到“魔巴”《注四》走上祭坛。
“苍天神灵哟——”头上包着黑包头，身披黑色长袍的魔巴高举带有兽血箭头的箭向天祈祷。“祭谷的圣灵已经找到，在美丽的日落时分，让我们把木鼓敲响，让我们砍头、镖牛来祭你，祈求谷地丰收，四季无灾——”
他边说，边用箭头在谢志宁头顶点一下。
面对死亡，谢志宁并不感到恐惧及后悔。虽然被绑在这里等着被砍头的滋味很不好受，尤其被当作祭品死去让他心有不甘，但能以自己的生命换回小珚的平安，他觉得值得。
一只鹤鹑从敞开的大门前扑翅飞出，飞向澜沧江对岸的丛林。他想苗大哥一定已经将小珚安然带走了，她是不是在伤心哭泣呢？
想到她的眼泪，他心中一痛，可是他相信苗大哥会照顾她，将她安全送回家。
木鼓再次响起，众人的歌唱与呐喊声在斜阳中显得更加疯狂和杂乱。一个全身黑衣裤，头上戴着白色大包头的男子穿过人群走上蔡坛。被带上山来后，谢志宁已经见过他，知道他是望蛮人的大头人。
当大头人站上祭台时，木鼓声、歌声和叫喊声全部停止，无论是套着红色缠头的男子，还是套着藤圈的女人，无论是涂抹泥巴的、还是穿着衣服的，人们无不怀着虔诚的心仰望着西方，等待着太阳落山，那一刻，将是他们做鬼的对刻。
望蛮人信仰万物有灵，认为一切生物都有灵魂和鬼神，神是吉善的，鬼是凶恶的，行大事要祭神，除病消灾要叫魂做鬼。数日前，暴风雨使得山寨坍塌，谷地发水，他们需要人头祭谷，以求山寨平安，如今得到俊美的圣灵，他们相信可以做鬼消灾，因此人人都很期待。
忽然，门外传来一种难以辩识的鸟类叫声，凄凉而高亢。
谢志宁感觉得到周围的气氛瞬间变了。大头人面色一凛，对魔巴说了句话后跳下祭台匆匆离开，许多村民也吆喝着跟随他走了。