「望蠻人？就是喜歡砍人頭祭山谷的蠻夷嗎？」小珚面上依然沉著，但她忽然拉緊謝志寧的手的動作泄露了她內心的緊繃。
他立刻給她一個安撫的微笑。
「別緊張，不會有事的。」他故意開玩笑似地說「望蠻人祭谷只要俊美健壯的男人，不要女人，所以你不必害怕。」
她不滿的瞪著他。「你還有心思說笑，快點走啦。」
然而，就在他們走過陡坡，進入較寬闊的峽谷時，忽然听到一種奇怪的聲音。
「木鼓！望蠻人來了，快沿江南行！」前頭傳來苗大哥的吼聲。
隨即，整個騾馬隊伍以驚人的速度分開，八個馬腳子在危機關頭顯示出了各自的能耐，而那些騾馬也展現出其訓練有素的特點。
頭騾、二騾在二鍋頭鵬達的指揮下，沉著地跑下山坡，繞過江邊復雜的地勢快速離去，其他騾馬也自動跟隨著頭騾前進，後面的尾騾也毫不遜色地斷後。
「小珚，快上馬！」當騾馬井然有序地跑向江邊時，謝志寧拉住小珚，將她抱上栗兒的背上。「坐穩，馬會帶你走！」
說完，他輕拍栗兒臀部，馬兒立刻揚蹄追上其他騾馬。
「謝兄弟，上馬！」苗大勇策馬過來，將身邊另外一匹高大的馬扔給他。謝志寧道了聲謝，抓過緩繩翻身上馬，兩人往江邊奔去。
小珚坐在栗兒背上不斷地往北眺望，看到北坡頂出現了一群身上涂著泥，頭上插著雁尾的望蠻人，他們敲打著沉重的木鼓，整齊地跺著腳往山下走來。
她擔心著謝志寧，不由放慢馬速四處眺望，可是草深木長，騾馬奔騰，她看不見。正要喊他，身邊的草叢里忽然冒出人來，而她的話變成一聲模糊的驚叫。
一只男人粗枝的手搗住了她的嘴巴，同時將她拉下馬背拖往山上。
當看清楚拖她上山的人是個頭臉被泥巴履蓋，滿口牙齒被染得烏黑的赤果男人時，她驚駭得差點兒暈倒。當然，她不能暈倒，關鍵時刻暈倒不是她的風格。
她張開嘴用力咬住搗在她嘴上的手。
這突如其來的反擊令獵捕她的人發出一聲痛呼，並揚手打了她一掌，她跌倒在積滿樹葉和碎石泥土的山坡上。
還沒等她站起來，眼楮就掃到一雙粗壯如木的腿正佇立在她身邊。她緩緩地順著腿看上去，再次與粗腿的主人四目相接，不由驚悸地站起。那人全身上下只在跨前掛了幾片樹葉遮羞，其他地方都涂了黑泥，瞪著小珚的白眼仁在抹得黝黑的臉上顯得格外可怕，她的心狂跳，但她控制著內心的恐俱，努力擺出笑容說「這位英雄好氣魄，改日到杭州去，小女子定請你飲茶。」
那大漢先是一愣，隨即似乎被她的笑容打動，竟對她咧嘴一笑，而他用麻栗葉染黑的牙齒讓她再次打了個哆嗦。
他嘰哩咭嚕說了幾句她听不懂的話，然後手一伸，抓住了小珚
她本能地閃開。「不，你不能抓我。」
可是來不及了，那鐵爪似的五指如影隨形地跟來，一把扣在她的腰上，將她抱了起來，她本能地尖叫著用腳踢他的腿，用指甲抓他的臉，用手扯他的頭發。
那大漢喘著粗氣想抓住她亂揮的手腳，可是她扭動的身體很難控制。當她的腳準確地踢到他的致命處時，他怒了，將她舉起摔在地上。
她在草坡上打了幾個滾後，躺在地上說不出話來，這一摔幾乎讓她喘不過氣。
那大漢並無意放棄她，邁著大步向她走來。
她吃力地站起來，在心里對自己說吳小珚絕不屈服！可她的腿軟得像沒了骨頭。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲中，謝志寧策馬而來。
那個望蠻大漢也听到了馬蹄聲，可才一回頭，就被從馬上飛下的人攔腰抱住。
「小珚，快離開這里！」謝志寧的聲音冰冷而堅硬。
那大漢粗大的拳頭有力地揮向他，可因為謝志寧是從其身後抱住他的，因此那虎虎生威的拳頭只落在謝志寧的肩上，而那一擊並未讓謝志寧松手。
小珚心驚地看到黑臉大漢揮舞拳頭，而山坡上跑下更多的望蠻人時，她取出腰間的「無影刀」厲聲大喝「放開他，不然我殺了你！」
沒有人理她，大漢的拳頭再次揮在謝志寧的胳膊上，那是他受過傷的手臂，因此他皺了皺眉，但仍未松手。「小珚，快走！」
他的聲音很嚴厲，可是小珚自有主張。當看到無法擺月兌他的黑大漢想用那條粗腿踢他時，她生氣了，手中刀刃閃電般射出。
銀色飛刀無聲無息地劃過黑臉大漢的胳膊，再貼著謝志寧的耳朵飛出，最後落在剛從山坡上跑來的滿身是泥的男子肩上，那人怪叫一聲坐倒在地。
一看自己的飛刀竟差點兒傷了謝志寧，小珚也愣了，直到另一聲怪叫傳來。
「女人？!」黑臉大漢顯然沒被女人傷過，看到胳膊上的血，他傻了。
謝志寧趁機用腳將他絆倒在地，拉起小珚就跑。可是望蠻人吼叫著追來，眼看逃不掉，謝志寧見苗大勇正從山坡下奔來，忙將小珚按倒在地，用力一推。
小珚滾下山坡，被苗大勇接住。
「苗大哥，保護她！」被蜂擁而至的望蠻人抓住，謝志寧仍不忘大喊。
木鼓，是望變人的「神器」，木鼓房則是祭人頭的地方。
當太陽緩慢地往西邊山峰移動時，炎熱的風和「呼呼」作響的火讓質樸的山民變得愈加狂熱和焦躁。他們眾集在木鼓房內，圍著被五花大綁地捆在祭把柱上的謝志寧敲打著木鼓，唱著他听不懂的調子，直到「魔巴」《注四》走上祭壇。
「蒼天神靈喲——」頭上包著黑包頭，身披黑色長袍的魔巴高舉帶有獸血箭頭的箭向天祈禱。「祭谷的聖靈已經找到，在美麗的日落時分，讓我們把木鼓敲響，讓我們砍頭、鏢牛來祭你，祈求谷地豐收，四季無災——」
他邊說，邊用箭頭在謝志寧頭頂點一下。
面對死亡，謝志寧並不感到恐懼及後悔。雖然被綁在這里等著被砍頭的滋味很不好受，尤其被當作祭品死去讓他心有不甘，但能以自己的生命換回小珚的平安，他覺得值得。
一只鶴鶉從敞開的大門前撲翅飛出，飛向瀾滄江對岸的叢林。他想苗大哥一定已經將小珚安然帶走了，她是不是在傷心哭泣呢？
想到她的眼淚，他心中一痛，可是他相信苗大哥會照顧她，將她安全送回家。
木鼓再次響起，眾人的歌唱與吶喊聲在斜陽中顯得更加瘋狂和雜亂。一個全身黑衣褲，頭上戴著白色大包頭的男子穿過人群走上蔡壇。被帶上山來後，謝志寧已經見過他，知道他是望蠻人的大頭人。
當大頭人站上祭台時，木鼓聲、歌聲和叫喊聲全部停止，無論是套著紅色纏頭的男子，還是套著藤圈的女人，無論是涂抹泥巴的、還是穿著衣服的，人們無不懷著虔誠的心仰望著西方，等待著太陽落山，那一刻，將是他們做鬼的對刻。
望蠻人信仰萬物有靈，認為一切生物都有靈魂和鬼神，神是吉善的，鬼是凶惡的，行大事要祭神，除病消災要叫魂做鬼。數日前，暴風雨使得山寨坍塌，谷地發水，他們需要人頭祭谷，以求山寨平安，如今得到俊美的聖靈，他們相信可以做鬼消災，因此人人都很期待。
忽然，門外傳來一種難以辯識的鳥類叫聲，淒涼而高亢。
謝志寧感覺得到周圍的氣氛瞬間變了。大頭人面色一凜，對魔巴說了句話後跳下祭台匆匆離開，許多村民也吆喝著跟隨他走了。