芒子离去后，叶舒远站在窗前望着天空，看着忙于衔泥筑巢的春燕沉思。
自从一个多月前春闱发了杏榜、金榜后（注三），所有应考的生员无论拜官授职的，虚职待封的，或是名落孙山的，都先后离京返乡了，可是他这位新科传胪却接到礼部传来的圣旨，要他暂留京城。
皇上下诏留“传胪”，这可是件希罕事，不仅许多人诧异，就连他本人也大惑不解。在太和殿殿试中，与这位九五之尊的君主初次见面时，心思缜密的他就从皇上不时投向自己的威严、审视的目光中，感觉到自己引起了他的注意。
不过当时他仅感诧异而已，并不惊惶。
自从参加科考以来，他一路从乡试、会试中月兑颖而出，考进京城，考进皇宫，可谓过五关斩六将，早已习惯主考官迫人的目光。而且众人皆知，会试是关键，殿试是过场，他对自己的会试结果充满自信。
揭榜后得知自己是二甲头名时，他很知足，本打算回乡报喜的，不料却被一道圣谕留下，并且被礼部安置到宫内的官驿居住。开始时，他以为是皇上对他的仕途另有安排，于是安心地留在京城等消息。可没想到枯等了半个月，每天除了一些朝廷大臣和王爷们前来拜访寒暄外，他一直没见圣旨到，直到今天清晨，他才终于被宣诏，再次进入太和殿面见圣上。
然而，更出人意料的是，皇上见他并非为了他的仕途前程，也非为他的理想抱负，却是为他指婚，而皇上要他娶的女人竟是地位尊贵的皇孙、显赫的德硕亲王府的歆怡格格！
对皇上的恩宠，他并不感到高兴。自幼熟读四书五经的他，一直憧憬着将来要娶的妻子必定是知书达礼、贤淑文静的大家闺秀。可是，突来的一道天子圣谕，改变了他的理想和命运。如今，他得娶歆怡格格为妻，而据他所知，这位皇家格格既不贤淑，也不文静，甚至像男人一样骑马射箭、围猎放鹰。如此无拘无束的女人，无疑是他最不能接受的妻子人选。
可是，面对圣旨，他能拒绝吗？
虽然皇上和德硕亲王都告诉他，歆怡格格美丽活泼、聪明乖巧，每日跟随书院师傅念书习文。可是，他对娶这位格格为妻，仍有太多的顾虑。
皇家的贵族千金，定多颐指气使，怎会有大家闺秀的温顺恭敬呢？
心似压了千斤巨石，但对他这个自幼饱读诗书礼教的人来说，恪守君臣之道尤为重要，纵有满月复不愿，他也不会抗命。可是，要他将自己的身家性命全部押在一个格格身上，他也实在心有不甘。
沉思良久，他转身往外走去，口中喃喃道：“与格格同衾无疑伴虎入眠，我心难安！然而，古人云：‘祸兮福所倚；福兮祸所伏。’且容我去跟皇上细述原委，恳请圣明的君王收回成命，如若不然，尚且求君一道‘护身符’才是。”
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“吉辰到，新人拜天地、君师、父母——”
日落霞霁，“悦宾殿”内，正在主持婚礼的大内总管福大人一声吆喝，立时焚香烧纸，烛火齐明。杏花绽放的庭院中，弥漫着经久不散的浓郁香气。
身穿一袭华丽大挽袖礼服的歆怡格格，木然地站在院中那张雕花香案前，覆盖在高耸的发髻上，直垂肩颈的红色盖头挡住了所有人的目光。
丝绸盖头下，尽避她的视线一如她此刻的心情般蒙眬而晦暗，但她仍隔着那片织物，注视着摆放在案上的贡品：两摞贴着红剪纸花的枣饽饽、一对铜烛台、一对玉香炉、一对夜光杯及两叠香纸等。
成亲了，她真的成亲了！心中一悸，她微微转头，看向立于左边的新郎。
只见那个即将成为她夫君的男人跨步走至香案前，上香三炷，酹酒三巡，然后再退回与她并排站立。
叶舒远——江南学子，新科殿试二甲头名的进士，深得皇祖康熙爷赏识。
这是她所知道的，有关这个男人的一切。
但她真能随他到江南去，做他的贤妻吗？
一阵豪爽的笑声传来，她轻昂首，隔着盖头看到坐于前方高台上的皇玛法，正因某位大臣送来的贺礼而开心大笑，而坐在他身边的阿玛和额娘，虽然看不真切，但她知道他们也在微笑。
她不由得暗自叹息——是的，她会随他去江南，会做他的妻。因为无论她的愿望是什么，她已经是德硕王府泼出去的水，再也没有回头之路。
她先与新郎一起向天地神位行一拜三叩礼，表示感谢“天作之合”；再对高台上的皇玛法和阿玛、额娘各行一拜三叩大礼，表示感谢皇帝的赐婚、感谢父母的养育之恩。随后起身，再与夫婿相互一拜，表示从此夫妻相敬不离。
趁两人面对面行礼时，歆怡从盖头内大胆地往对方看去，可是光线不够，没能看清，只觉得他似乎也很不开心。
初闻圣旨时，他跟你一样吃惊和排斥。可是，他能抗旨吗？
几天前阿玛告诉过她的话在耳边响起，再看他一眼，她似乎真能感觉到他的勉强和不情愿。被迫成亲的人果真不只她一个。
两个不情愿的男女被凑在一起，今后的日子能好过吗？这个念头让她的心情更加低落。想到自己虽贵为格格，却无力决定自己的婚事，也无法得到夫君的喜爱，她心头就生出一股怨气，其中还带了点感伤。
“礼成，新人入洞房——”
这声高喝令她的心猛然一颤，浑身窜过阵阵寒颤。
一条红绸带被塞进她手中，由那上面传来的力量牵引着她往前走。想到拽着红绸带那端的人和接下来将发生的事，她真想松开手中的绸带一走了之。可是，责任感和孝顺心阻止了她，她麻木地移动着脚步，继续向前。
三天，不过才三天，她的命运就有了这么巨大的改变，而且是她从未预料过的改变，是她无法控制的改变。她不喜欢这样，一点儿都不喜欢！
要做个谨守礼教的好妻子！心里默默重复着阿玛和额娘不久前送她离家时说的话，她感到胸口仿佛被堵塞住了，没法顺畅地呼吸。
这不是我要的婚礼，不是我要的夫君！她无声地呐喊着，用力扭绞着手中的绸带，将心头的郁闷之气发泄在那柔软的织物上。
这股郁闷之气横亘在她胸中已经很久了。
自从皇玛法、阿玛不允许她再上木兰围场放鹰，跟随贝勒、贝子、阿哥们出外骑马狩猎，还要她学习大家闺秀的礼仪、准备婚嫁，乖乖地待在闺房学做女红，在书斋跟着师傅读圣贤文章，她的郁闷之气就在日积月累中不断增加。
虽说身为皇家子孙，她有替朝廷分担忧患的义务，而且也没有违抗皇玛法，以及忤逆阿玛、额娘的勇气。可是，皇玛法和阿玛千不该、万不该为她挑选一个并不想娶她的男人，一个个性脾气完全与她南辕北辙的“书生夫君”。
洞房与院内一样喧闹，可她的思绪、她的感觉全不在这里，她觉得眼前的一切热闹和华丽都如同梦境一般不真实。
如果这是一场梦该有多好，等梦醒来时，一切便又回到了从前……
忽然，眼前一亮，罩在头上多时的盖头被掀开了。
原来，这并不是梦！
曾隔着盖头见过的新郎，正站立在她面前望着她，英俊的脸上带着令人费解的神情，在他手里，是那用来挑走盖头的金秤杆。