芒子離去後，葉舒遠站在窗前望著天空，看著忙于餃泥築巢的春燕沉思。
自從一個多月前春闈發了杏榜、金榜後（注三），所有應考的生員無論拜官授職的，虛職待封的，或是名落孫山的，都先後離京返鄉了，可是他這位新科傳臚卻接到禮部傳來的聖旨，要他暫留京城。
皇上下詔留「傳臚」，這可是件希罕事，不僅許多人詫異，就連他本人也大惑不解。在太和殿殿試中，與這位九五之尊的君主初次見面時，心思縝密的他就從皇上不時投向自己的威嚴、審視的目光中，感覺到自己引起了他的注意。
不過當時他僅感詫異而已，並不驚惶。
自從參加科考以來，他一路從鄉試、會試中月兌穎而出，考進京城，考進皇宮，可謂過五關斬六將，早已習慣主考官迫人的目光。而且眾人皆知，會試是關鍵，殿試是過場，他對自己的會試結果充滿自信。
揭榜後得知自己是二甲頭名時，他很知足，本打算回鄉報喜的，不料卻被一道聖諭留下，並且被禮部安置到宮內的官驛居住。開始時，他以為是皇上對他的仕途另有安排，于是安心地留在京城等消息。可沒想到枯等了半個月，每天除了一些朝廷大臣和王爺們前來拜訪寒暄外，他一直沒見聖旨到，直到今天清晨，他才終于被宣詔，再次進入太和殿面見聖上。
然而，更出人意料的是，皇上見他並非為了他的仕途前程，也非為他的理想抱負，卻是為他指婚，而皇上要他娶的女人竟是地位尊貴的皇孫、顯赫的德碩親王府的歆怡格格！
對皇上的恩寵，他並不感到高興。自幼熟讀四書五經的他，一直憧憬著將來要娶的妻子必定是知書達禮、賢淑文靜的大家閨秀。可是，突來的一道天子聖諭，改變了他的理想和命運。如今，他得娶歆怡格格為妻，而據他所知，這位皇家格格既不賢淑，也不文靜，甚至像男人一樣騎馬射箭、圍獵放鷹。如此無拘無束的女人，無疑是他最不能接受的妻子人選。
可是，面對聖旨，他能拒絕嗎？
雖然皇上和德碩親王都告訴他，歆怡格格美麗活潑、聰明乖巧，每日跟隨書院師傅念書習文。可是，他對娶這位格格為妻，仍有太多的顧慮。
皇家的貴族千金，定多頤指氣使，怎會有大家閨秀的溫順恭敬呢？
心似壓了千斤巨石，但對他這個自幼飽讀詩書禮教的人來說，恪守君臣之道尤為重要，縱有滿月復不願，他也不會抗命。可是，要他將自己的身家性命全部押在一個格格身上，他也實在心有不甘。
沉思良久，他轉身往外走去，口中喃喃道︰「與格格同衾無疑伴虎入眠，我心難安！然而，古人雲︰‘禍兮福所倚；福兮禍所伏。’且容我去跟皇上細述原委，懇請聖明的君王收回成命，如若不然，尚且求君一道‘護身符’才是。」
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「吉辰到，新人拜天地、君師、父母——」
日落霞霽，「悅賓殿」內，正在主持婚禮的大內總管福大人一聲吆喝，立時焚香燒紙，燭火齊明。杏花綻放的庭院中，彌漫著經久不散的濃郁香氣。
身穿一襲華麗大挽袖禮服的歆怡格格，木然地站在院中那張雕花香案前，覆蓋在高聳的發髻上，直垂肩頸的紅色蓋頭擋住了所有人的目光。
絲綢蓋頭下，盡避她的視線一如她此刻的心情般蒙而晦暗，但她仍隔著那片織物，注視著擺放在案上的貢品︰兩摞貼著紅剪紙花的棗餑餑、一對銅燭台、一對玉香爐、一對夜光杯及兩疊香紙等。
成親了，她真的成親了！心中一悸，她微微轉頭，看向立于左邊的新郎。
只見那個即將成為她夫君的男人跨步走至香案前，上香三炷，酹酒三巡，然後再退回與她並排站立。
葉舒遠——江南學子，新科殿試二甲頭名的進士，深得皇祖康熙爺賞識。
這是她所知道的，有關這個男人的一切。
但她真能隨他到江南去，做他的賢妻嗎？
一陣豪爽的笑聲傳來，她輕昂首，隔著蓋頭看到坐于前方高台上的皇瑪法，正因某位大臣送來的賀禮而開心大笑，而坐在他身邊的阿瑪和額娘，雖然看不真切，但她知道他們也在微笑。
她不由得暗自嘆息——是的，她會隨他去江南，會做他的妻。因為無論她的願望是什麼，她已經是德碩王府潑出去的水，再也沒有回頭之路。
她先與新郎一起向天地神位行一拜三叩禮，表示感謝「天作之合」；再對高台上的皇瑪法和阿瑪、額娘各行一拜三叩大禮，表示感謝皇帝的賜婚、感謝父母的養育之恩。隨後起身，再與夫婿相互一拜，表示從此夫妻相敬不離。
趁兩人面對面行禮時，歆怡從蓋頭內大膽地往對方看去，可是光線不夠，沒能看清，只覺得他似乎也很不開心。
初聞聖旨時，他跟你一樣吃驚和排斥。可是，他能抗旨嗎？
幾天前阿瑪告訴過她的話在耳邊響起，再看他一眼，她似乎真能感覺到他的勉強和不情願。被迫成親的人果真不只她一個。
兩個不情願的男女被湊在一起，今後的日子能好過嗎？這個念頭讓她的心情更加低落。想到自己雖貴為格格，卻無力決定自己的婚事，也無法得到夫君的喜愛，她心頭就生出一股怨氣，其中還帶了點感傷。
「禮成，新人入洞房——」
這聲高喝令她的心猛然一顫，渾身竄過陣陣寒顫。
一條紅綢帶被塞進她手中，由那上面傳來的力量牽引著她往前走。想到拽著紅綢帶那端的人和接下來將發生的事，她真想松開手中的綢帶一走了之。可是，責任感和孝順心阻止了她，她麻木地移動著腳步，繼續向前。
三天，不過才三天，她的命運就有了這麼巨大的改變，而且是她從未預料過的改變，是她無法控制的改變。她不喜歡這樣，一點兒都不喜歡！
要做個謹守禮教的好妻子！心里默默重復著阿瑪和額娘不久前送她離家時說的話，她感到胸口仿佛被堵塞住了，沒法順暢地呼吸。
這不是我要的婚禮，不是我要的夫君！她無聲地吶喊著，用力扭絞著手中的綢帶，將心頭的郁悶之氣發泄在那柔軟的織物上。
這股郁悶之氣橫亙在她胸中已經很久了。
自從皇瑪法、阿瑪不允許她再上木蘭圍場放鷹，跟隨貝勒、貝子、阿哥們出外騎馬狩獵，還要她學習大家閨秀的禮儀、準備婚嫁，乖乖地待在閨房學做女紅，在書齋跟著師傅讀聖賢文章，她的郁悶之氣就在日積月累中不斷增加。
雖說身為皇家子孫，她有替朝廷分擔憂患的義務，而且也沒有違抗皇瑪法，以及忤逆阿瑪、額娘的勇氣。可是，皇瑪法和阿瑪千不該、萬不該為她挑選一個並不想娶她的男人，一個個性脾氣完全與她南轅北轍的「書生夫君」。
洞房與院內一樣喧鬧，可她的思緒、她的感覺全不在這里，她覺得眼前的一切熱鬧和華麗都如同夢境一般不真實。
如果這是一場夢該有多好，等夢醒來時，一切便又回到了從前……
忽然，眼前一亮，罩在頭上多時的蓋頭被掀開了。
原來，這並不是夢！
曾隔著蓋頭見過的新郎，正站立在她面前望著她，英俊的臉上帶著令人費解的神情，在他手里，是那用來挑走蓋頭的金秤桿。