“我在这儿。”袁咚咯立刻走到床前，面色蜡黄的女孩立刻扑到了她的怀里。
焦元广诧异地看着祖母。“中午见面时欣儿还活蹦乱跳的，怎么这会儿就病成这样了？”
“唉，郎中来瞧过，说是吃错了东西。”老夫人叹息道：“中午四姑给她吃炖牛肉就不乐意，后来又吃了几个栗子，结果一直吐到傍晚，吃什么吐什么，连药都全吐了，还一直闹着要找‘咚咚姊姊’，刚才听丁妈说咚咚姑娘要走，这下闹得更凶了，只好去把你们找过来。唉，抓来的药也吃了，可怎么还是吐个不停呢？”
“老夫人别担心，那是空月复吃药的关系，今夜有我照顾她。您回屋休息吧！”袁咚咚看着才一天不见就瘦了一圈的女孩，心里很难受。
老夫人看看在她怀里不再哭闹的孙女和面色麻木的小孙子，叹口气道：“那就辛苦你了。”
“不辛苦，反正我今天睡了一天，晚上不愁没事做了。”她安抚着老夫人，再看了眼立在老夫人身边的焦元广，那不知死活的东西正瞪着火热的眼睛盯着她，让她一阵面热心跳，赶紧低头对怀里的女孩说：“欣儿没事的，以后记得牛肉、栗子不可同食，不然就会呕吐，现在吐光了，再喝点粥就好了。”
“我和三哥都要吃咚咚姊姊做的花糕。”
“行，姊姊给你们做。”
随后，老夫人交代鲁四姑，如果咚咚姑娘愿意，可以随意使用大厨房，又告诉其他丫鬟，要她们听凭袁咚咚的使唤，得到相关人的承诺后才离开了房间。
“你也走吧！”等屋子里的人都出去后，袁咚咚对焦元广说。
可他却仿佛听到怪异的事情似地瞪着她。“你说什么？他们是我的弟弟、妹妹，我自然得照顾他们，这不是你早提醒过我‘当大哥的责任’吗？”
听他如此说，她也无法反驳，只好由他去。
稍后，当袁咚咚到大厨房为孩子做饭时，发现留下焦元广还是很有用处的，因为元欣要跟着她，于是他成了最好的‘轿夫’，抱着元欣，带着元申跟在她身边，看着她变戏法似地做出孩子们喜欢吃的食物，当然，焦元广也沾了光。
元欣的病让袁咚咚不再提离开的事，这时就算有人挥舞大棒赶她走，她也不放心离开，因此焦元广满心欢喜，暗自感谢是妹妹帮了他。
夏虫唧唧，袁咚咚坐在安静的厨房内挑着菜，她的目光不时看向门外庭院里躺在凉椅上的女孩。
她的小扮哥正将一片新摘来的荷叶顶在她头上，惹得她咯咯地笑。
“唉，这孩子的病总算好了。”她宽慰地想，三天来欣儿已经不再呕吐，也有了些食欲，现在，又到了她该考虑离开的时候了。
那天晚上她给洪天海和袁玥写了信，告诉他们自己得多留几天的原因，次日由焦府的广大爷亲自送去，并带回了天海哥的回函，证实焦元广没有说谎，他真的在流水席结束的当天就去饭庄公开认错道歉，还兑现了所有承诺。现在，芙蓉饭庄在东大街的新店正在忙碌地装潢中，很快就可以完工开业。
终于可以在京城闹市区开业的前景给她心里注入无穷的快乐，可是想到租用焦氏的产业，并得知焦府真正的当家人是谁后，她即便离开这里也将与焦元广有割不断的联系，而那将只是房客与屋主的关系时，她心痛如绞。
这三天，她与他的接触没有因为她不再住在鸟食居，也不再到他的厨房做饭而减少。最初那天，因为欣儿的关系，他几乎寸步不离地跟着她，后来，欣儿可以自己跑动了，他才离开这里，但仍时时可以看到他。
想到他对她越来越多的碰触和眼神交流，而她竟然越来越习惯并渴望那些大瞻的亲昵行为，她的脸就发烧，胸口就涨满激情。
她不知道离开这里后，再见到他，他们会是什么样子。如果他用寻常屋主对待房客的态度对待她，或者用陌生人的目光注视她，那她相信自己会受不了，因为她无法接受一个曾与她有过如此亲密接触的男人将她视为陌路，那太侮辱人了！
也许，她应该现在就离开，应该阻止他温柔的手落到自己身上，阻止他甜蜜的嘴贴在她唇上？
可是，那是她多么渴望的事啊！
我到底变成一个什么样的女人了？她心情沉重地想，天海哥和袁玥如果知道了一定会唾弃她，再也不想理她，那她怎么办？
“为什么流泪？”一声惊讶的询问将她从胡思乱想中惊醒，她抬头，与焦元广黝黑深邃，充满震惊的目光相接，蓦然发现不知不觉中，她竟然满脸是泪。
她哭了？！而她不记得自己成年后掉过一滴眼泪。
“你哭了？”他震惊的目光将原先喜悦的色彩覆盖，进而充满了怜惜。他坐在她面前的门槛上，取走她手里的东西，将她揽入怀中。
“是因为我吗？因为我强行把你留下？”他的声音里有让袁咚咚心痛的绝望。
“不……”她在他怀里摇头，眼泪流得更多，她想告诉她，那是因为她不想离开却不得不离开，因为她害怕他将来把她视为陌生人，害怕她再也无法像现在这样亲近他。
他捧起她的脸，注视着她泪水盈盈的眼睛，仿佛从她的眼睛里读懂了她的心事般，他的脸慢慢靠近。“别害怕，有我在。”
他的嘴吻上了她的眼睛，吮去滚滚而下的泪，再柔柔地贴在她颤抖的嘴唇上。
她全身如同火炙，眩晕无助，除了紧紧地抓住他，回应他的一切，她不知道该如何抵制内心强烈的渴望。
忽然，焦元广的身子离开了她，从门槛跌倒在门外地上。
“不许你欺负咚咚姊姊！”瘦小的元申像尊门神似地挺立在门口，元欣站在她小扮哥身边，怒视着他们的大哥，哪怕这几天大哥背她、抱她从不嫌累。
“呃，错了，你们弄错了。”袁咚咚看着狼狈跌坐在地上的焦元广，再看看两个同仇敌忾的孩子，不知是该感激他们，还是该羞愧地逃跑。但她现在只想先做一件事，就是跨出门槛扶起焦元广。“快起来。”
“你干嘛？”正沉浸在万般柔情中的焦元广，一时半刻还无法从自己的震惊中恢复过来，他看看弟弟惊讶地问，再转向袁咚咚，立刻被她羞红的脸和未来得及擦净的眼泪提醒。难以置信地瞪大了双眼。“老天，他们以为我非礼你呢！”
这个认知让他猛地从地上跳了起来，一把抓住元申胸前的衣襟，厉声说：“臭小子，你居然敢把你大哥看作是会非礼女人的混蛋？”
与元申比，他无疑是个充满力量的巨人，但元申毫不示弱，尽避他脸色苍白，身子在发抖，仍表现得像个斗士。“你就是非礼她，不然咚咚姊姊不会哭！”
“咚咚姊姊，他要打三哥！”元欣尖叫，抱着袁咚咚大哭。
天哪，这是怎样一个混乱场面！
焦元广脸色阴暗地放开弟弟，抚平他胸前的衣服，看了眼哭泣的妹妹和依然泪痕斑斑的袁咚咚，转身走离开，颓然坐在台阶上。
袁咚咚抱着元欣，对元申伸出胳膊，那被吓坏的男孩立刻扑进她怀里。
“你们误会了。”袁咚咚拥着他们，决定告诉他们实话，她绝对不能让这两个孩子对他们的大哥产生恶劣印象，更何况她认为他是一个值得信任和尊敬的大哥。
“你们的大哥没有非礼我。”她轻声说，看了眼门外台阶上的背影。