“难道妮子不合适？到厨房来端个饭菜送个汤，她可比谁都灵巧，咚咚姑娘的药可以给她替你擦，还可以时时陪着你。咚咚姑娘忙厨房，能这样照顾你吗？”老夫人故作严厉地说。
不知老姜之辣的焦元广泛横地说：“反正我不要其他女人在我院里转悠！”
“你不该跟老夫人使性子。”见他和老夫人语气都不奸，袁咚咚不免心慌，可也不知该劝谁，只好轻声指责他。
“那你就来照顾我。”他硬着脖子要求。
“我没说我不来。”她也瞪着眼睛回嘴。
看他俩这样，老夫人知道倔脾气的长孙遇到了克星，便忍着笑摆摆手。“算了算了，你长大了，翅膀硬了，老祖母管不了你，就依了你。”说完，又回头看着袁咚咚。“姑娘，既然这样，那就辛苦你了，你今夜起就住到隔壁的厢房来吧，这样广儿若有个什么差遗，也好找你。”
“是，老夫人请放心。”袁咚咚满口答应，一心希望老夫人安安心心地回去睡觉，明天高高兴兴地做寿，让她顺顺当当地度过往后三天。
老夫人没有让她失望，絮絮叨叨地交代了几句后，总算走了。不过临走前吩咐丁妈。“以后这厨房里有什么好吃的，别忘了给我屋里送一份去。”
丁妈笑着连声答应，这才陪伴着老夫人一同离去。
让袁咚咚欣慰的是，这番混乱并未影响第二天的盛会，而且焦元广也不算难伺候的人。
这一夜，他并没打扰她，所以在清晨他起床后，她才去书房为他换药。
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翌日
自日出起，焦府大宅内就鼓乐不断，丝竹悠扬，厨房里也忙得人仰马翻。？
进出送菜取物的下人们不断议论着外面的盛况：庆典已经开始，大少爷因为行走不便，庆典改由帐房广大爷主持，大少爷身为长孙，只好代替公务繁重、无法回家尽孝的爹娘向祖母叩首献礼，并接受宾客贺喜。
袁咚咚很快就发现，焦元广对食物的要求严格而苛刻。他虽然没进厨房，但命令和指示被不断地送到厨房，无论多么细小的失误，他总能立刻发现，并且不接受任何错误借口，也不容许任何疏忽。因此她格外小心地烹制每一道菜，并要妮子负责提醒传送菜肴的小厮、丫鬟们不得上错菜，特别要注意冷热食物的位置。又让丁妈负责补料，不得有错。
丁伯和另外的仆童则不时为她们送来新鲜蔬菜和瓜果。
厨房内刀案声此起彼伏，锅碗瓢盆清脆悦耳，由不断被送回的空盘子中，袁咚咚知道来客不少，自己做的食物很受欢迎，这让她倍受鼓舞。尤其让她高兴的是，当刚开始时的轻微混乱过去后，厨房的一切都变得十分顺手。
大院内，欢歌笑语，恭贺声、祝寿声不绝于耳，戏班子开锣唱戏，杂耍艺人纷纷登场；花园里，灯谜、赏花各自精彩；花厅回廊处，流水席边总是人来人往，杯盘交错……焦府上下宾主尽欢，老寿星开怀，可是袁咚咚除了厨房这片天地，什么都不在意；除了手中一盘盘出锅的食物，什么都不关心。
在大家的配合下，她埋首于烹烩炸炒中，呼吸着厨房内混合着美食香味与窗外夏日暑气的空气，很快就忘记了时间的流逝。
第二天夜里，经过两天的热闹，庭院恢复了些许宁静，玩累、吃饱的客人们多去休息了，厨房不若白天和前一晚那么忙碌，袁咚咚留下少数厨娘守夜，让其他人回去休息。
“袁咚咚，你成功了！”
就在她们为需要食物的客人准备宵夜时，焦元广来了，进门就将灶前的袁咚咚抱起来举过头顶，吓得她惊慌大叫。
“老天，你发神经了，快放我下来！”袁哆咚一手举着圆勺，一手紧抓他的肩大惊失色。“再不放我下来，我就用勺打晕你。”
可是他毫不在意地哈哈大笑。“打晕了，你再照顾我就是了。”
“你真是……真是……”看到丁妈和其他几个厨娘在偷笑，就连跟着他进来的宝儿也在笑，她想骂又骂不出口，不由又羞又急，憋得满脸通红。
“真是什么？无赖，对吗？”他嘻嘻笑着代她回答，但还是依言将她慢慢放下地，快乐地说：“来吧，让这个无赖告诉你，你有多么成功！”
他放开她，她连忙退后，责备道：“你的脚不疼了吗？做那样的动作？”
他跷起脚在她面前晃晃。“早不疼了，你那祖传药膏果真有奇效。”
看来他确实恢复得很快，袁咚咚放心了，忙低头抚平被他弄乱的衣裙。
“不要管衣服，你很整齐，也很漂亮。”他拉她，转移她的全部注意力。
袁咚咚不理睬他的奉承，恢复了平静，继而想起他刚才那疯狂的举动，不由训斥道：“不知轻重的冒失鬼！这里是厨房，要是刚才我手里拿的是刀、是热油锅怎么办？万一我不小心伤着你怎么办？”
她声色俱厉地责备大少爷，让其他人都惴惴不安，可是焦元广却不当回事。
“我知道你没有拿着刀，也没有举着油锅，所以你不必为那个担心。”看到她生气是出于对他的关心，他十分开心，拉过一张木凳面对着她坐下，眼里闪动着喜悦的光芒。“如果我告诉你今天你的表现有多好，你会不会高兴一些。”
“会！”没有人能对这双热情洋溢的眼睛泼冷水。
“那你听着我告诉你，你做的菜不仅每一盘都被宾客赞不绝口，而且连你做的糕饼都没有剩一块呢！”
随后他告诉她许许多多宾客对菜肴的评价，特别不忘自己的功劳。“我让你准备‘芙蓉宴’可是高招呢，以后会有很多人慕名前去芙蓉饭庄求食。”
袁咚咚心里高兴，但仍不忘当初所受到的羞辱，立刻瞪着他道：“可是我记得你说过那是不伦不类的……”
“不要乱说话！”他冲着她摇摇头，笑容不减地打断她的话。“你明知道那时我说的是气话。”
“哼，气话？”袁咚咚气哼哼地看着他，发现自己早就不恨他了。
他笑着岔开她的话。“好啦好啦，别说那些了，今天我们都很累。”
“你累就去歇会儿吧，以后绝对不许再像刚才那样……”想起他刚才抱举她的动作，她不自觉地停住，脸颊绋红。
而他偏不放过她，似乎让她羞窘是一大乐趣似的。“说呀，我刚才怎样？”他故意逗她，害她不敢再看他，转身继续忙自己的事。
而他也不逼她，只是看着她将小碗里剁成茸的鸡肉放进一只锅里，加入几铜勺上汤后放在侧炉上的小火上，再将一碗已经炖熟的燕窝倒进去，用长柄小勺搅动，不由好奇地问：“这是什么菜？”
“燕窝鸡茸羹。”她边回答，边蹲调整火势。
“为何只煮这么一点？”看着那只不大的锅，他问。
“这是专门为老夫人准备的宵夜。”她简单地回答，看到他眼里不解的神情，又解释道：“听丁妈说，今天老夫人似乎没吃什么，而且她说过脾胃虚弱，多日无胃口，我想这会是个好东西。”
“对啊，祖母已经很久没胃口了。请了不少郎中来看过，也开过些药方子，但都不见效。”焦元广快乐的心情受到影响，一缕愁绪笼罩眉眼间。“只有鲁四姑做的食物还能让祖母吃一点，所以她认定了那个老厨娘。”
听他提到让焦元申躲之唯恐不及的‘巫婆’，袁咚咚问道：“鲁四姑在焦府做厨娘很多年了吧？”