“嬷嬷，小夏姑娘是怎么回事？”
炎炎烈日中的“四季楼”丝毫没有酷暑之气，习习轻风凉爽宜人，可是从侧门匆匆奔进来的俞子灵对此毫无反应，只是情急地问正在专心阅帐的四季夫人。
“是小姐来啦？”艳光照人的鸨姊儿一见是她，立刻放下帐簿起身让坐，再招呼侍女奉上香茶，抿嘴一笑。“这事刚开始做，小姐消息可真灵通。”
“在茶楼听说的。”子灵解释道。“你真的教出琴棋书画四大名妓了吗？”她早就从哥哥们偶尔的笑语戏言中知道四季夫人的宏伟抱负，一直以为那不过是说说而已的空话，如今却听说四季楼真的有了棋艺花娘，她怎会不惊奇呢？
“暂时还不好说。”得知消息已经传开，四季夫人心头一乐，习惯性地挥舞着手中的丝帕，颇为自得地说：“小夏姑娘是从江南刚买回来的，三日后正式开场子接客，试试能否顶事。”
“喵——”一只花猫欢叫着绕到子灵脚下。
“哦，小美人，好久没见啰，你想我吗？”她欣喜地弯腰抱起这只四季夫人养了多年的肥猫。
猫咪用娇懒的叫声回应着她，又伸出舌头频频舌忝她的手，子灵乐不可支地趴在软藤椅子上跟小猫玩了起来。
四季夫人用世故又欣赏的目光打量着她，惊讶这个女孩怎么每次见面都比上一次见到时更漂亮了。
“小姐十六岁了吧？”
“还十六呢，上月满十七了。”子灵抓起猫咪的前爪嘻嘻笑着说。
“喔，十七了。”夫人感慨地说：“日子过得真快啊，记得初次见到小姐时，小姐还坐在老东家膝上看棋呢。”
听她提起下棋，子灵想起自己来此的目的，赶紧坐起身把猫咪抱在腿上。“对了，光顾着跟猫玩，差点儿忘了正事。”
“什么事？”
子灵兴致高昂地问：“听说小夏姑娘棋技高超，是真的吗？”
夫人笑得眉眼儿弯弯。“没错，正是因为她在江南以棋艺冠绝群芳，我们才不惜高价买她回来，如今有了她，当是四季楼的福气。”
子灵闻言顿时双目熠熠生辉，小脸因兴奋而散发出迷人的光彩。“太好了，让我现在去跟她下盘棋，行不行？”
一听小姐要跟新买来的花娘较技，四季夫人自然高兴。身为替俞家打理青楼多年的老鸨，她早听说俞老爷自年轻时候起就酷爱弈棋，虽说技艺平平却常在闲暇时邀坊间高手到家中下棋。自从子灵出生后，只要下棋，他就喜欢将女儿抱在膝上，而她也总能安安静静地坐个一日半日不喊累。就这样耳濡目染，小小年纪的她爱上了黑白棋子，凭借着独特的天分，六岁时就会下棋了。
听说有一次俞老爷与人对弈，照旧把小子灵放在腿上坐着。下到半场时，她竟捂着爹爹的耳朵悄悄告诉他应在哪儿投一子主动进攻。俞老爷开始不信，觉得她一个小丫头片子懂什么棋艺，可她竟用手拧爹爹的耳朵，迫使他不得不照她的意思投子，结果真的赢了棋。
俞家兄妹虽说都受其父影响会下棋，可是只有子灵悟性最高，棋艺最精。如今她想跟自己楼里即将登场的棋艺花娘对弈，正是她求之不得的事。一来可帮她试试小夏的棋艺，让她多几分信心；二来，她也一直想亲眼看看小姐的棋艺究竟如何。
只是，想到东家向来不许小姐与青楼女子来往的规定，四季夫人期待中又多了几分担心，因此回答时显得很犹豫。“小姐想跟小夏对弈，我当然没问题，可是若东家那里知道……”
“别担心，跟人下棋，我爹爹和哥哥都不会说什么，只要不影响到楼里的生意就行。”子灵要她宽心。
听她回答得干脆，四季夫人放了心。“生意不会有影响，现在还早，客人们都在前面。如果小姐能指点小夏一二，那是最好不过的。来吧，咱们到后院去。”
说着，她兴冲冲地为子灵引路，同时张罗着人去请小夏姑娘下来。
在后院的棋房内，子灵见到了美艳如花，娇柔似水的美人儿小夏，当即赞叹地想，四季夫人慧眼识珠，找到这样的可人儿，还怕生意竞争不过别的楼院？
而就在她盯着那位小夏姑娘看时，人家也正目不转睛地上下打量着她，只是心里的感觉略有不同。看着眼前这个漂亮清纯又富有的女孩，小夏姑娘是欣赏中带着嫉妒，羡慕中搀杂了自卑。然而，她仍有可以自傲的长处，那就是连男子都仰慕的棋艺，这点或多或少维护了她的自尊心。
可是当三盘棋下完后，两个姑娘对对方的感觉又有了变化。
子灵在跟夏姑娘对弈三盘，每盘都很快就击败她后，心里多少有点失望；而小夏虽竭尽全力想战胜她以维护自己的自尊，但毕竟技不如人，不得不扼腕称败，因此在沮丧中又对对方多了种钦佩。
然而，受她们对弈结果影响最大的却是四季夫人！
看到自己千辛万苦花大钱买回来的小夏，连续三盘都走不过十数步就败下阵来，她的雄心壮志受到了沉重打击。
“依小姐看，小夏怎样？”
回到厢房后，四季夫人将趴在她椅子上的肥猫抱起，忧虑地问子灵。
“她长得很美，而且棋艺应该说也是很不错的。”子灵虽感失望，但想到自己遇到的棋手大多还不如她，便实事求是地说：“想赢她的人并不容易。”
“可是她连输你三盘，如果三日后她遇到如小姐般的棋手，屡战屡败，那她的牌子，也是咱们四季楼‘棋艺花娘’的牌子就要被砸了！”四季夫人阴郁地说。“东家让我们花了大笔银子从江南买回她，可不是要她只干倚门卖笑的活儿。”
子灵明白四季夫人的担忧，便安慰道：“嬷嬷不要想那么多，也许是我的棋风不同于其他人，夏姑娘一时难适应。”
说到这儿，她的脑袋里忽然灵光一闪，月兑口而出：“要不，让我来顶替小夏一阵子，先替四季楼的‘棋艺花娘’造造势？”
“你？！”她大胆的建议吓得四季夫人面色一变。“不——”
“我怎么啦？”子灵不服气地打断她的话，站起身原地转了一圈，裙摆旋出美丽的弧形，单薄的夏装勾勒出她曼妙动人的曲线。“我不够美吗？”
“不，小姐的美超过楼里最红的姑娘。”四季夫人由衷地说，深知小姐超越所有姑娘的美丽就在于她浑然天成的清纯和灵气。
“我棋艺不精吗？”慧黠的黑瞳闪亮。
“小姐的棋艺没人能比。”
“我没有吸引力吗？”丰润的红唇噘起。
“小姐的魅力无人能挡。”
“那，我为什么不能顶替小夏呢？”俏皮的长睫毛频频扇动。
“这……”四季夫人无言，皱着眉头消化着她乍然提出的建议，终于眉头一松，兴奋又担忧地说：“小姐棋艺高超，绝对难逢敌手；而小夏又可藉小姐开场之机适应环境……只是，东家会同意吗？”
子灵最初对这个随口而出的想法只是觉得好玩，可进而一想，有何不可呢？
以她这大半年四处找人对弈的战况来看，她自信自己棋技不差。虽说前来妓院寻欢作乐的人泰半是公子，棋力绝对不足为惧，但她知道一旦以棋技挂牌，来找她的人就不仅仅是寻花问柳的浪荡客，还会有真正的棋坛高手，那她不是就可免除四处找人对弈的辛苦，又得到与高手对弈增进棋艺的机会？而且，还可以藉机探查商机，看看是否棋艺花娘真的能给妓院带来好生意。