玛俐终于笑了，不是友善的展颜，是因为满意于自己一手撮弄的“杰作”而洋洋浅笑。
“下去吧，他们一定等得饿坏了。”
她没给雪茵退缩的机会，一手牵着她，大步往外走。
这房子刚进门时感觉挺大的，怎么这会儿突然变小了，才几步已经下到一楼的餐厅——
全员到齐！
八只眼睛各怀鬼胎地一起膘向她。雪茵努力猛喘大气，才勉强把持住，让旁人不会从她紧张兮兮的表情中，看穿她是个没见过世面的田庄丫头。
“我先自我介绍。”坐在最末席的男孩，约二十岁上下，笑嘻嘻地伸出右手，“我叫彼得，欢迎成为我们家族的一员。”
“肉麻！”他身边的男子粗野地压下他的肩膀，碧幽幽的眼珠子，贼贼地转呀转。“你好，我叫丹尼尔，是你的三哥，不过只要你喜欢叫我什么都可以。
“哟暧，有完没完啊你，罗哩八唆的。”肯尼翻了个大白眼，回敬丹尼尔的超级肉麻。“老二，换你。”
“我麦克。”
这个麦克老二英俊挺拔，气宇轩昂，堪称是他们四兄弟中最为上相的。
雪茵不自觉地多望了他一眼，竟立刻被肯尼逮住。
“千万别被他的外表骗去，他是标准的冷血动物，尤其是对女人。”
“统统给我闭嘴。”玛俐在这个家拥有绝对的权威，她一声令下，大伙便噤若寒蝉。
雪茵望着满桌的菜肴，竟不知从何“动刀”。
住在宜兰乡下时，从没有人带她去吃过西餐，女乃女乃更是三令五申严格禁止她吃牛肉。这会儿真是糗大了，右手拿刀，左手握叉，然后呢？
“你不饿吗？”彼得低声问。
“我……”
窘迫的当下，陡见麦克伸手拿起面包，大口咀嚼。
雪茵大喜，忙学着他使出五爪功。他个这里的面包和台湾的不太一样，比较硬也比较Ｑ，很有嚼劲，雪茵吃完一个又抓了一个。
“光吃那玩意儿，难怪营养不良。”玛俐二话不说，一大块牛排就往她盘里夹。“吃。”
“我女乃女乃说……不可以吃牛肉。”何况它根本没煮熟。美国人吃东西都这样野蛮吗？
“放心，我们不会跟你女乃女乃告密的。”彼得好言安慰她。
“可是……”雪茵光看牛排上血淋淋的样子就倒足了胃口，哪还吃得下。
“那么鸡腿呢？”肯尼瞧他老娘的脸已经拉得巨长了，急急问道。希望雪茵千万别触怒她，害他们跟着倒大楣。
“不是啦，我——”谁大发慈悲送她一双筷子，她保证感激不尽——
炳，麦克又用手去抓鸡腿吃。既然他可以，那她应该也就……
雪茵豁出去了，决定麦克怎么做她便如法炮制，谁叫他们不尽地主之谊，连双筷子都没为她准备。
“麦克，不要做坏榜样。”这孩子怎么啦？平常常斯斯文文的一个人，今儿怎么一反常态，像个野人似的。
“哈！你一定是看到美女，忍不住举止异常，藉此引起众人的注意。”丹尼尔坏坏地朝麦克和雪茵挤眉弄眼，吃吃诡笑。
美女？
麦克斜斜月兑向雪茵，暗暗咒为了声：滥用形容词的蠢蛋。
“别理他，三哥就是爱恶作剧。”彼得的笑一逞天真无邪，充满温馨。“告诉我，你的英文名字叫什么？”
“ＭＯＮＩＣＡ。”那是高一的英文老师帮她取的。
“很美，很适合你。”彼得坦诚的目光，连酬酢的客套话都能说得自自然然。“你的美语不错，应该可以直接进人高中就读。”
“不，我下个礼拜就要回台湾了。”她爸爸病成这样，她为人子女理当留下来照顾他，不，女乃女乃再三叮咛，一个星期就必须赶回去，实在教人左右为难。
“什么！”玛俐的震怒多过于震惊。“你想撤下你爸爸不管吗？”
“我……”刚咽进去的一块面包干涩地便在咽喉，吐也不是吞也不是。
雪茵胡乱端了一杯饮料倒进嘴里一酒？“咳咳咳！”妈呀，差点没呛死她。
“你还好吧？”除了麦克，所有的人均以无限同情的眼光询问她是否无恙？
“我没事。”仔细再瞥眼手中的杯子，才知道不过是一杯电影里常见到的粉色佐餐薄酒。真没出息，小小一杯果汁酒也能把她整得这么惨。
“陶丝，倒一杯柳橙汁给小姐。”玛俐快受不了她了。“照我的看法，你应该在美国长住下来。”并且接受她严厉的教。
“不行，我再两个月就要毕业了。”雪茵不确定受不受得了那么久看不见季仲桓。追根究底，他才是令她归心似箭的主因。
“你老爸也再过两个月就要死了。是你的功课重要还是他的命重要？不怕人家说你不孝吗？”
玛俐把一大块虾肉送进嘴里，愤怒地大嚼大咬，完全不像丈夫重病，即将守寡的妇女。
她一句话把餐桌上的气氛弄得乌烟瘴气。
丹尼尔见瞄头不对，第一个就藉故跷头了，紧接着彼得和肯尼也宣称另有要事溜之大吉，席上只剩下麦克、雪茵、玛俐各据一隅。
僵凝的氛围使得褥暑的天候突然笼上一股凉意，却又窒闷得令人呼吸困难。
“我去看爸爸。”雪茵只想逃离玛俐的视线，越远越好。
“不必。你爸爸现在需要休息，尤其不能说大多话，明天我会安排时间让你们见面。”
开玩笑！我们是父女呐，见个面还得经过你安排？雪茵从没听过如此荒谬无稽的事情。她立在原地，非常冷郁地梯视着玛俐。足足有数十秒钟之久。
“你是不是害怕我爸爸跟我说什么？”
玛俐阔嘴嗫嚅了下，又紧紧抿住。
不否认即是默认罗！
“有什么事情是我应该知道的？”雪茵鼓起勇气挑明地问。
“在这个家，没有任何事情是你必须知道的。”玛俐说不到三句话就把“这个家”挂在嘴上，犹如退役的老兵坚守着最后一块堡垒，禁止他人蝓越擅闯。
她终究设将雪茵当成是自家人，否则不必这样防着她，雪首悲哀地想着自己的身世，想着十几年来的遭遇，想着才刚相逢却即将天人永隔的父亲，以及……终至忍抑不住，掩面哭了起来。
“爱哭泣回房里再哭个够，别站在这儿破坏我的胃口。”她的心比石头还要硬梆梆的雪茵放下餐巾，头也不回地冲上二楼，她在楼梯口踌躇了下，决定违抗玛俐的命令，迳自悄步迈向她爸爸的房间。
好在看护他的女佣下楼吃饭去了，长长的甬道，比之先前还要冷清寂静许多。
她蹑手蹑足到达门口，轻轻叩了下门，许久不见回应又叩了两下，还是静悄悄的。
好奇心加上不祥的预感驱使雪茵扳动了把，推开房门——
吓？
“爸爸，爸爸！”她忙不迭冲过去，尖声狂吼。
“爸爸！”
凄厉的呼喊声惊动了屋里的每一个人。
麦克是第一个奔上楼的。
“怎么回事？“爸爸他……”雪茵身躯哆嗦地俯在床沿上，泪如泉涌。
其实不必问，当麦克瞥见床边那滩满是腥味的血渍时，已然明白了十之八九他轻巧扳正雪茵她父亲的身体，一手按向他颈项间的脉搏，神情凝重地垂下眼睑。
“怎么样？爸爸他……”
“我瞧瞧。”玛俐接踵而至，手里握着听筒，熟练地检查他的眼球、心跳。
就在大伙慌乱成一团的节骨眼，雪茵赫然发现，她爸爸手心似乎握着什么东西。
她小心翼翼地，瞒过家人的耳目，将那张字条偷偷取下，紧握在手里。
直觉告诉她，她爸爸一定有话要对地说。若非玛俐一直蓄意阻挠，他大可以不必用写的。天知道，他是耗了多大的力气才找到纸笔，写好这张字条。