瑪俐終于笑了，不是友善的展顏，是因為滿意于自己一手撮弄的「杰作」而洋洋淺笑。
「下去吧，他們一定等得餓壞了。」
她沒給雪茵退縮的機會，一手牽著她，大步往外走。
這房子剛進門時感覺挺大的，怎麼這會兒突然變小了，才幾步已經下到一樓的餐廳——
全員到齊！
八只眼楮各懷鬼胎地一起膘向她。雪茵努力猛喘大氣，才勉強把持住，讓旁人不會從她緊張兮兮的表情中，看穿她是個沒見過世面的田莊丫頭。
「我先自我介紹。」坐在最末席的男孩，約二十歲上下，笑嘻嘻地伸出右手，「我叫彼得，歡迎成為我們家族的一員。」
「肉麻！」他身邊的男子粗野地壓下他的肩膀，碧幽幽的眼珠子，賊賊地轉呀轉。「你好，我叫丹尼爾，是你的三哥，不過只要你喜歡叫我什麼都可以。
「喲曖，有完沒完啊你，羅哩八唆的。」肯尼翻了個大白眼，回敬丹尼爾的超級肉麻。「老二，換你。」
「我麥克。」
這個麥克老二英俊挺拔，氣宇軒昂，堪稱是他們四兄弟中最為上相的。
雪茵不自覺地多望了他一眼，竟立刻被肯尼逮住。
「千萬別被他的外表騙去，他是標準的冷血動物，尤其是對女人。」
「統統給我閉嘴。」瑪俐在這個家擁有絕對的權威，她一聲令下，大伙便噤若寒蟬。
雪茵望著滿桌的菜肴，竟不知從何「動刀」。
住在宜蘭鄉下時，從沒有人帶她去吃過西餐，女乃女乃更是三令五申嚴格禁止她吃牛肉。這會兒真是糗大了，右手拿刀，左手握叉，然後呢？
「你不餓嗎？」彼得低聲問。
「我……」
窘迫的當下，陡見麥克伸手拿起面包，大口咀嚼。
雪茵大喜，忙學著他使出五爪功。他個這里的面包和台灣的不太一樣，比較硬也比較Ｑ，很有嚼勁，雪茵吃完一個又抓了一個。
「光吃那玩意兒，難怪營養不良。」瑪俐二話不說，一大塊牛排就往她盤里夾。「吃。」
「我女乃女乃說……不可以吃牛肉。」何況它根本沒煮熟。美國人吃東西都這樣野蠻嗎？
「放心，我們不會跟你女乃女乃告密的。」彼得好言安慰她。
「可是……」雪茵光看牛排上血淋淋的樣子就倒足了胃口，哪還吃得下。
「那麼雞腿呢？」肯尼瞧他老娘的臉已經拉得巨長了，急急問道。希望雪茵千萬別觸怒她，害他們跟著倒大楣。
「不是啦，我——」誰大發慈悲送她一雙筷子，她保證感激不盡——
炳，麥克又用手去抓雞腿吃。既然他可以，那她應該也就……
雪茵豁出去了，決定麥克怎麼做她便如法炮制，誰叫他們不盡地主之誼，連雙筷子都沒為她準備。
「麥克，不要做壞榜樣。」這孩子怎麼啦？平常常斯斯文文的一個人，今兒怎麼一反常態，像個野人似的。
「哈！你一定是看到美女，忍不住舉止異常，藉此引起眾人的注意。」丹尼爾壞壞地朝麥克和雪茵擠眉弄眼，吃吃詭笑。
美女？
麥克斜斜月兌向雪茵，暗暗咒為了聲︰濫用形容詞的蠢蛋。
「別理他，三哥就是愛惡作劇。」彼得的笑一逞天真無邪，充滿溫馨。「告訴我，你的英文名字叫什麼？」
「ＭＯＮＩＣＡ。」那是高一的英文老師幫她取的。
「很美，很適合你。」彼得坦誠的目光，連酬酢的客套話都能說得自自然然。「你的美語不錯，應該可以直接進人高中就讀。」
「不，我下個禮拜就要回台灣了。」她爸爸病成這樣，她為人子女理當留下來照顧他，不，女乃女乃再三叮嚀，一個星期就必須趕回去，實在教人左右為難。
「什麼！」瑪俐的震怒多過于震驚。「你想撤下你爸爸不管嗎？」
「我……」剛咽進去的一塊面包干澀地便在咽喉，吐也不是吞也不是。
雪茵胡亂端了一杯飲料倒進嘴里一酒？「咳咳咳！」媽呀，差點沒嗆死她。
「你還好吧？」除了麥克，所有的人均以無限同情的眼光詢問她是否無恙？
「我沒事。」仔細再瞥眼手中的杯子，才知道不過是一杯電影里常見到的粉色佐餐薄酒。真沒出息，小小一杯果汁酒也能把她整得這麼慘。
「陶絲，倒一杯柳橙汁給小姐。」瑪俐快受不了她了。「照我的看法，你應該在美國長住下來。」並且接受她嚴厲的教。
「不行，我再兩個月就要畢業了。」雪茵不確定受不受得了那麼久看不見季仲桓。追根究底，他才是令她歸心似箭的主因。
「你老爸也再過兩個月就要死了。是你的功課重要還是他的命重要？不怕人家說你不孝嗎？」
瑪俐把一大塊蝦肉送進嘴里，憤怒地大嚼大咬，完全不像丈夫重病，即將守寡的婦女。
她一句話把餐桌上的氣氛弄得烏煙瘴氣。
丹尼爾見瞄頭不對，第一個就藉故蹺頭了，緊接著彼得和肯尼也宣稱另有要事溜之大吉，席上只剩下麥克、雪茵、瑪俐各據一隅。
僵凝的氛圍使得褥暑的天候突然籠上一股涼意，卻又窒悶得令人呼吸困難。
「我去看爸爸。」雪茵只想逃離瑪俐的視線，越遠越好。
「不必。你爸爸現在需要休息，尤其不能說大多話，明天我會安排時間讓你們見面。」
開玩笑！我們是父女吶，見個面還得經過你安排？雪茵從沒听過如此荒謬無稽的事情。她立在原地，非常冷郁地梯視著瑪俐。足足有數十秒鐘之久。
「你是不是害怕我爸爸跟我說什麼？」
瑪俐闊嘴囁嚅了下，又緊緊抿住。
不否認即是默認羅！
「有什麼事情是我應該知道的？」雪茵鼓起勇氣挑明地問。
「在這個家，沒有任何事情是你必須知道的。」瑪俐說不到三句話就把「這個家」掛在嘴上，猶如退役的老兵堅守著最後一塊堡壘，禁止他人蝓越擅闖。
她終究設將雪茵當成是自家人，否則不必這樣防著她，雪首悲哀地想著自己的身世，想著十幾年來的遭遇，想著才剛相逢卻即將天人永隔的父親，以及……終至忍抑不住，掩面哭了起來。
「愛哭泣回房里再哭個夠，別站在這兒破壞我的胃口。」她的心比石頭還要硬梆梆的雪茵放下餐巾，頭也不回地沖上二樓，她在樓梯口躊躇了下，決定違抗瑪俐的命令，逕自悄步邁向她爸爸的房間。
好在看護他的女佣下樓吃飯去了，長長的甬道，比之先前還要冷清寂靜許多。
她躡手躡足到達門口，輕輕叩了下門，許久不見回應又叩了兩下，還是靜悄悄的。
好奇心加上不祥的預感驅使雪茵扳動了把，推開房門——
嚇？
「爸爸，爸爸！」她忙不迭沖過去，尖聲狂吼。
「爸爸！」
淒厲的呼喊聲驚動了屋里的每一個人。
麥克是第一個奔上樓的。
「怎麼回事？「爸爸他……」雪茵身軀哆嗦地俯在床沿上，淚如泉涌。
其實不必問，當麥克瞥見床邊那灘滿是腥味的血漬時，已然明白了十之八九他輕巧扳正雪茵她父親的身體，一手按向他頸項間的脈搏，神情凝重地垂下眼瞼。
「怎麼樣？爸爸他……」
「我瞧瞧。」瑪俐接踵而至，手里握著听筒，熟練地檢查他的眼球、心跳。
就在大伙慌亂成一團的節骨眼，雪茵赫然發現，她爸爸手心似乎握著什麼東西。
她小心翼翼地，瞞過家人的耳目，將那張字條偷偷取下，緊握在手里。
直覺告訴她，她爸爸一定有話要對地說。若非瑪俐一直蓄意阻撓，他大可以不必用寫的。天知道，他是耗了多大的力氣才找到紙筆，寫好這張字條。