“子晟，你今年有二十二了吧？”在严子晟例行的请安过后，老夫人突然问了一句。
“是。”严子晟恭敬回答。
“算算年纪，你也到该成家立业的年纪了。”老夫人露出和蔼的笑容。“昨儿个夜里我有事找你，传沈娘去东院找你，她说，看见有个府里的丫鬟提着竹篮到东院去了，是不是有这么回事？”
严子晟一愣，没想到这件小事居然一下子就传到这里来了。
“呵呵！瞧你紧张的，娘又不是在怪你。”老夫人见他俊容闪过一丝不自在，笑着继续道：“多亏了沈娘告诉我这件事，要不然娘始终将你当成个孩子、所谓男大当婚女大当嫁，是该为你安排安排了。”
严子晟有些错愕地抬头，不明白为何有丫头送宵夜到东院，和自己必须成家有关连。
“这些年我刻意不让年轻的丫鬟们进东院，也是用心良苦，年轻人血气方刚、个性比较冲动，要是哪天有个不知羞的丫鬟主动投怀送抱，你一个把持不住、从此坠入温柔乡，到时候想清醒都难。”老夫人语重心长，以一种又怜又爱的眼神看着严府未来唯一的希望。“你是我严家唯一的香火，娘所做的一切都是为了你好，你明白吗？”
“子晟明白。”严子晟低头听训。
“明白就好，严府的男人向来是先成家后立业，改明儿我将城里大户人家的闺女全请过来，让你从里面挑一个喜欢的娶进门当媳妇，你看怎么样？”老夫人点点头，说出自己心中的盘算，与其让他和家中的奴婢牵扯不清、倒不如直接让他娶妻安定下来。“和严府有生意上往来的几家富商，家里大半都有待嫁的闺女，个个都是知书达礼，你一定会喜欢的。”
“娘，子晟现在还无心思成家。”严子晟沉默了好一会，这才开口说出自己的想法。“子晟既是严府唯一的男人，就应该为娘分忧解劳、学着处理生意上的事情才是。”
在他满二十岁的那年，老夫人虽然对外宣称严子晟从此当家，但所有和严府有生意往来的对象，甚至是自家商行的人，都没把他当一回事。
一个年纪轻轻、一点从商经验都没有的毛头小子，任谁也没把他放在眼里，喊他一声严少爷，已经算是给足了面子。
在这两年里，老夫人唯一肯指派给他的工作就是看帐本、或是为商行订些简单的杂货，就算他已经模清所有严府商行运作的模式，却依然没有实权在手。
“先成家、后立业。”老夫人脸上虽然挂着笑，但依旧坚持这一点。“难得你这么有心，这样吧！等你的亲事订下来以后，我就让你接手管理『严金商行』，你看怎么样？”
“真的？”严子晟心中一喜。严金商行是他们严府在京城里第二大的商行，娘若真的肯将这间商行交给他，就表示真的愿意让他开始做事了。
“当然是真的，你是我严府唯一的继承人，是时候让你试试身手了。”见严子晟露出兴奋的神情，老夫人满意地点点头道：“好了，这件事就这么说定了，你先下去吧！”
“是，谢谢娘。”严子晟拱手请安，带着愉悦的神情离开了。
等到严子晟离开后，老夫人伸手招来贴身奴仆沈娘，吩咐道：“妳确定昨晚子晟只是吃了那个丫鬟送来的饼，没有其他事情发生？”
“回夫人，确实没有。”沈娘恭敬地回答。“少爷没让她在东院久留，不一会就叫她回去了。”
“嗯。”老夫人点点头，沉思片刻后继续道：“到我房里把和严府有生意往来的名册拿来，这一场宴会可是关系到我们严府的未来，我得好好想想该邀请哪些人才好。”
“是。”沈娘应了一声，转身取名册去了。
老夫人拿起茶杯，轻轻啜饮了一口，喃喃自语道：“娶哪一家的闺女都好，就是不能像他爹一样，被一个低贱的奴婢蒙了心……”
第四章
严子晟即将娶妻的消息，翌日即成为全京城最热门的消息。
对于这位严府的唯一继承人，大家对他并不是很熟悉，因为这么些年来在商场上众人只知有严老夫人，而不知有严子晟。
听说，严子晟是个身体虚弱、见不得阳光的年轻人，所以大家不曾在京城见过他。有传言道，他容貌生得极丑、或许身体的某个部分有残缺，所以二十二岁了还没有娶妻。据说，他天资差、脑子更差，所以严府全国一共八家商行，却连一家都不愿意分给他管理。又据说，严老夫人始终嫌弃他并非自己亲儿，所以将他变相地软禁在严府、打算关他一生一世……
左一个传说、右一个据说，全都是这些年针对严子晟产生的流言蜚语，如今，严府要为严子晟讨房媳妇的消息一传出，所有关于他的传说再次被翻了出来，在京城大大小小的角落流传着……
“呦！谁家的闺女要是让严子晟看上眼，那可是倒了八辈子的楣呀！他又丑又残，要不是仗着家大业大，这一生娶得到媳妇吗？”
“嘿嘿，瞧你说话这酸溜溜的样子，京城里的富贵人家都接到了帖子，为了和严府攀上关系，大伙可是想尽办法找出可以和那个严家少爷婚配的闺女呢！这不是和皇帝老儿选秀女一样吗？真够风光的！”
“哼！有什么了不起的？都二十多岁的大男人了，却还留在严府当大少爷，连一家商行都模不着边，我说，这里面肯定有什么问题。”
“老张，吃你的面吧！人家严府的事干你什么事？”
“总管爷爷，这些人明明都没看过少爷，为什么说得好像和少爷很熟似的。”不过坐在面馆吃碗面，蝶儿就听见隔壁桌讨论的声音。
为了半个月后即将举行的“宴会”，严府上上下下全都忙翻了，忙着整理府邸的每个角落、忙着送宴客名单、忙着采买宴会上需要的东西，每个奴仆的工作都比平常多了一倍，就连平日只需负责送膳奉茶的蝶儿，今天也得和凌总管一起出府、采买所需的用品。
当马车装满了所需货品后，凌总管见东西买齐了，这才带着蝶儿到附近的面摊吃碗面、填填肚子。
“有些人就是喜欢嚼舌根，妳别理他们。”身为严府总管，他早已练就一番废话、八卦不听，不动如山的本领了。
“蝶儿，我跟在老夫人身边这么多年了，算是很了解她的人，这次她说要为少爷办婚事，我看严府不久后定会添个少夫人……这样，妳还要继续留在严府吗？”凌总管吃面的动作一顿，将憋了好些日子的疑问说了出来。
当初答应条件交换，让蝶儿入严府当奴仆、顺便寻找救命恩人，他可没想过她的救命恩人会是少爷。以他对老夫人的了解，是绝对不会让少爷娶一个没身分、没背景的姑娘家，即使蝶儿模样好、性子也好，但无论如何都不符合严府少夫人的标准。既然她和少爷是绝无可能了，就不用委屈自己留在严府继续为奴。
“凌爷爷，就算少爷成亲了，我还是能留在严府找机会报恩啊！”蝶儿笑了笑，一点也不觉得少爷成亲了会有什么不同。但说也奇怪，为什么凌爷爷说起少爷要成亲这件事，看向自己的目光变得和两位苏管事一样，充满了同情。
“妳……妳真的无所谓？”凌总管对蝶儿的回答有些吃惊，毕竟蝶儿对少爷的迷恋，那是到了连瞎子也能察觉的程度。“妳不是很喜欢少爷吗？真能亲眼看着他娶别的女人？”