「子晟，你今年有二十二了吧？」在嚴子晟例行的請安過後，老夫人突然問了一句。
「是。」嚴子晟恭敬回答。
「算算年紀，你也到該成家立業的年紀了。」老夫人露出和藹的笑容。「昨兒個夜里我有事找你，傳沈娘去東院找你，她說，看見有個府里的丫鬟提著竹籃到東院去了，是不是有這麼回事？」
嚴子晟一愣，沒想到這件小事居然一下子就傳到這里來了。
「呵呵！瞧你緊張的，娘又不是在怪你。」老夫人見他俊容閃過一絲不自在，笑著繼續道︰「多虧了沈娘告訴我這件事，要不然娘始終將你當成個孩子、所謂男大當婚女大當嫁，是該為你安排安排了。」
嚴子晟有些錯愕地抬頭，不明白為何有丫頭送宵夜到東院，和自己必須成家有關連。
「這些年我刻意不讓年輕的丫鬟們進東院，也是用心良苦，年輕人血氣方剛、個性比較沖動，要是哪天有個不知羞的丫鬟主動投懷送抱，你一個把持不住、從此墜入溫柔鄉，到時候想清醒都難。」老夫人語重心長，以一種又憐又愛的眼神看著嚴府未來唯一的希望。「你是我嚴家唯一的香火，娘所做的一切都是為了你好，你明白嗎？」
「子晟明白。」嚴子晟低頭听訓。
「明白就好，嚴府的男人向來是先成家後立業，改明兒我將城里大戶人家的閨女全請過來，讓你從里面挑一個喜歡的娶進門當媳婦，你看怎麼樣？」老夫人點點頭，說出自己心中的盤算，與其讓他和家中的奴婢牽扯不清、倒不如直接讓他娶妻安定下來。「和嚴府有生意上往來的幾家富商，家里大半都有待嫁的閨女，個個都是知書達禮，你一定會喜歡的。」
「娘，子晟現在還無心思成家。」嚴子晟沉默了好一會，這才開口說出自己的想法。「子晟既是嚴府唯一的男人，就應該為娘分憂解勞、學著處理生意上的事情才是。」
在他滿二十歲的那年，老夫人雖然對外宣稱嚴子晟從此當家，但所有和嚴府有生意往來的對象，甚至是自家商行的人，都沒把他當一回事。
一個年紀輕輕、一點從商經驗都沒有的毛頭小子，任誰也沒把他放在眼里，喊他一聲嚴少爺，已經算是給足了面子。
在這兩年里，老夫人唯一肯指派給他的工作就是看帳本、或是為商行訂些簡單的雜貨，就算他已經模清所有嚴府商行運作的模式，卻依然沒有實權在手。
「先成家、後立業。」老夫人臉上雖然掛著笑，但依舊堅持這一點。「難得你這麼有心，這樣吧！等你的親事訂下來以後，我就讓你接手管理『嚴金商行』，你看怎麼樣？」
「真的？」嚴子晟心中一喜。嚴金商行是他們嚴府在京城里第二大的商行，娘若真的肯將這間商行交給他，就表示真的願意讓他開始做事了。
「當然是真的，你是我嚴府唯一的繼承人，是時候讓你試試身手了。」見嚴子晟露出興奮的神情，老夫人滿意地點點頭道︰「好了，這件事就這麼說定了，你先下去吧！」
「是，謝謝娘。」嚴子晟拱手請安，帶著愉悅的神情離開了。
等到嚴子晟離開後，老夫人伸手招來貼身奴僕沈娘，吩咐道︰「妳確定昨晚子晟只是吃了那個丫鬟送來的餅，沒有其他事情發生？」
「回夫人，確實沒有。」沈娘恭敬地回答。「少爺沒讓她在東院久留，不一會就叫她回去了。」
「嗯。」老夫人點點頭，沉思片刻後繼續道︰「到我房里把和嚴府有生意往來的名冊拿來，這一場宴會可是關系到我們嚴府的未來，我得好好想想該邀請哪些人才好。」
「是。」沈娘應了一聲，轉身取名冊去了。
老夫人拿起茶杯，輕輕啜飲了一口，喃喃自語道︰「娶哪一家的閨女都好，就是不能像他爹一樣，被一個低賤的奴婢蒙了心……」
第四章
嚴子晟即將娶妻的消息，翌日即成為全京城最熱門的消息。
對于這位嚴府的唯一繼承人，大家對他並不是很熟悉，因為這麼些年來在商場上眾人只知有嚴老夫人，而不知有嚴子晟。
听說，嚴子晟是個身體虛弱、見不得陽光的年輕人，所以大家不曾在京城見過他。有傳言道，他容貌生得極丑、或許身體的某個部分有殘缺，所以二十二歲了還沒有娶妻。據說，他天資差、腦子更差，所以嚴府全國一共八家商行，卻連一家都不願意分給他管理。又據說，嚴老夫人始終嫌棄他並非自己親兒，所以將他變相地軟禁在嚴府、打算關他一生一世……
左一個傳說、右一個據說，全都是這些年針對嚴子晟產生的流言蜚語，如今，嚴府要為嚴子晟討房媳婦的消息一傳出，所有關于他的傳說再次被翻了出來，在京城大大小小的角落流傳著……
「呦！誰家的閨女要是讓嚴子晟看上眼，那可是倒了八輩子的楣呀！他又丑又殘，要不是仗著家大業大，這一生娶得到媳婦嗎？」
「嘿嘿，瞧你說話這酸溜溜的樣子，京城里的富貴人家都接到了帖子，為了和嚴府攀上關系，大伙可是想盡辦法找出可以和那個嚴家少爺婚配的閨女呢！這不是和皇帝老兒選秀女一樣嗎？真夠風光的！」
「哼！有什麼了不起的？都二十多歲的大男人了，卻還留在嚴府當大少爺，連一家商行都模不著邊，我說，這里面肯定有什麼問題。」
「老張，吃你的面吧！人家嚴府的事干你什麼事？」
「總管爺爺，這些人明明都沒看過少爺，為什麼說得好像和少爺很熟似的。」不過坐在面館吃碗面，蝶兒就听見隔壁桌討論的聲音。
為了半個月後即將舉行的「宴會」，嚴府上上下下全都忙翻了，忙著整理府邸的每個角落、忙著送宴客名單、忙著采買宴會上需要的東西，每個奴僕的工作都比平常多了一倍，就連平日只需負責送膳奉茶的蝶兒，今天也得和凌總管一起出府、采買所需的用品。
當馬車裝滿了所需貨品後，凌總管見東西買齊了，這才帶著蝶兒到附近的面攤吃碗面、填填肚子。
「有些人就是喜歡嚼舌根，妳別理他們。」身為嚴府總管，他早已練就一番廢話、八卦不听，不動如山的本領了。
「蝶兒，我跟在老夫人身邊這麼多年了，算是很了解她的人，這次她說要為少爺辦婚事，我看嚴府不久後定會添個少夫人……這樣，妳還要繼續留在嚴府嗎？」凌總管吃面的動作一頓，將憋了好些日子的疑問說了出來。
當初答應條件交換，讓蝶兒入嚴府當奴僕、順便尋找救命恩人，他可沒想過她的救命恩人會是少爺。以他對老夫人的了解，是絕對不會讓少爺娶一個沒身分、沒背景的姑娘家，即使蝶兒模樣好、性子也好，但無論如何都不符合嚴府少夫人的標準。既然她和少爺是絕無可能了，就不用委屈自己留在嚴府繼續為奴。
「凌爺爺，就算少爺成親了，我還是能留在嚴府找機會報恩啊！」蝶兒笑了笑，一點也不覺得少爺成親了會有什麼不同。但說也奇怪，為什麼凌爺爺說起少爺要成親這件事，看向自己的目光變得和兩位蘇管事一樣，充滿了同情。
「妳……妳真的無所謂？」凌總管對蝶兒的回答有些吃驚，畢竟蝶兒對少爺的迷戀，那是到了連瞎子也能察覺的程度。「妳不是很喜歡少爺嗎？真能親眼看著他娶別的女人？」