“没什么不同，就是一个女人。”凌霄坦白说出自己的感觉。
“你在说笑吧！”李天禄死也不愿相信。“我们在说的是梦姬耶！那个砸了千金万金都未必能见上一面的梦姬！你居然说她和其他女人没什么不同？”
“确实没什么不同，我为什么要骗你？”凌霄反而奇怪地挑高一道眉。从以前到现在都是如此，女人找他画图、他画女人，女人主动献身、他不拒绝，画好图像后就断了来往，就像作梦一样，人醒了、一切就结束了。
李天禄忍不住多看了他几眼，最后确定了凌霄果然是个怪人，他摇摇头，伸手为两人各斟了一杯酒，再次转了话题道：“对了，今天我来找你，是有人托我带个讯、希望你能为她画张像。”
现下的龙碧皇朝外无征战、内无饥荒，正属太平盛世，对人世风情、男女交际亦十分开放。虽然如此，但京城中具有身分地位、且尚未出阁的女子，心中多少有些顾忌，就算有心想找凌霄画像，也不好意思直接到凌府、免得落人口实。因此她们只得透过关系，找人请凌霄过府作画，事后的酬金虽然多了好几倍，但至少保留了她们出嫁前的清誉。
“喔，这次是谁？”凌霄并无惊奇。过去几年来，许多官家千金若是想找他画像，都会透过李天禄来联系。
“魏大人的千金，你应该听过魏大人的名号吧？虽说他的官位不大，不过他是抚台大人的妻舅，和恭亲王还是八拜之交哩！还有还有……这对你也是一桩千载难逢的机会，那位魏大人宠自己的女儿简直宠上了天，只要是她开口要求的，魏大人绝对不会拒绝。”李天禄十分认真地为他分析利害关系，虽说凌霄现在是知名的画师，但若有机会和这些富贵人家攀上关系，才是生存的长久之计。“据我所知，那位魏小姐对你可是慕名已久，只要你能住进魏府，顺利的——”
“行了。”凌霄淡淡打断他。“你只需要告诉我地方，告诉我该画谁，这样就可以了。”
“凌霄，你这是怎么了？”兴高采烈的时候突然被打断，这下连李天禄也觉得不对劲了。“以前我帮你介绍工作，你可不是这副要死不活的模样，你有野心，有干劲，现在到底是怎么回事？别告诉我你不想画图，也不想接工作了。”
前几天冷著一张脸赶走佟老板，现在不过要他把握机会，看是不是能顺利成为魏大人的女婿，他还是这副无所谓的模样，真是急死人了。
“我没事，只是有点累……”凌霄摇摇头，一时之间也说不清真正的感觉，最后勉强露出一个笑容说道：“我知道你是好意，你放心，我会为魏府千金绘图的，这次不会让你为难的。”
“你真的没事？”李天禄再次确认。“如果身体不舒服，你不如多休息几天，魏府那件事我可以帮你延个几天应该不是问题。”
“没关系，我可以去。”
“好，那我明天下午再过来，亲自带你到魏府走一趟。”见凌霄似乎恢复了正常，李天禄也重新露出了笑容。
“好，明天下午，有劳了。”凌霄举起酒杯、敬了李天禄一杯。
“朋友一场，别客气了，你早点休息，我明天再过来。”李天禄笑著饮下杯中酒，跟著起身拱手道别，踩著大步离去了。
等到李天禄的身影完全不见了，凌霄将目光调回庭院的水池边，望著被晚风轻轻惊动的波光水影、望著水面上缓缓飘过的落叶，望著周遭一点一滴消失的景物，直到黑夜无声地将他的身影完全吞没……
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翌日，李天禄于未时来访，凌霄已经换上了一身新袍，湛蓝色为底、枣红丝线绣的花纹，将他整个人衬得更为斯文俊雅、风度翩翩。
“凌兄，我们出发吧！”李天禄微笑著拱手。见凌霄似乎已无昨日的消沉，心里也松了一口气。
魏大人的府邸位于京城之南，两顶轿子从凌府出发，先出了东门、再穿过城中央的市集后，才能抵达目的地。当他们经过市集的时候，轿夫却突然停下了脚步。
“怎么回事？为什么停下来了？”李天禄探出头，一脸不悦地问。
“回公子，前面好像有事发生，官差们现下把路都封起来了，谁都不让过。”轿夫指著前面拥挤的人群，老实回答。
“真倒楣！偏挑在这种时候办案。”李天禄低啐一声，却也不能多说什么，京城的官差一个个都不好惹，要强行通过只怕很困难。
“既然如此，我们用走的吧！”凌霄将李天禄和轿夫的对话听得一清二楚，很干脆地踏出了轿子。
“啊？凌兄，真的要用走的？”李天禄吃了一惊。距离魏府还有好一段距离，虽然走得到，但是很累人啊！
“不然你有更好的法子吗？”凌霄反问。
“也罢。”李天禄轻叹一口气，下轿前不忘对轿夫吩咐道：“你们在这等著，等路通了以后就到城南的魏大人府上等著。”
“是，公子。”轿夫点头应是。
市集是这两人平常绝对不会涉足的地方，所以他们走著、逛著，心中也有几分新鲜感。午后的市集比早上冷清了许多，但一些冠帽铺、簪子铺、首饰古玩的铺子前面，依旧有徘徊不去、欣赏把玩的客人。
“凌兄，瞧，那里有人在卖字画。”李天禄和凌霄沿著街道往前走，突然发现了前面有一间贩售字画的小铺子。
熟悉的景象勾起了凌霄过往的记忆，他下意识地转了方向，朝左前方的小铺子走了过去，在字画摊前停下了脚步。
这间小铺子和市集里其他铺子一样，是由简单的竹子和布帘搭起的，上头摆了几幅字、几幅画，字是揣摩前朝大师的楷书，画则是山水画。
站在字画旁的是一名年轻男子，看起来像是读书人，年龄还不到二十岁，应该就是这些字画的主人。
“这些是你画的？”李天禄随口问。刚才自己只是随口说说，没想到凌霄还真的走过来了。
“是、是，正是在下的拙作。”年轻男子有些紧张，显然没想到会有两位衣冠楚楚、贵族公子模样的人来这里的摊子看字画。
凌霄看了好一会，然后将其中一幅山水画拿起，递给对方说道：“我买这幅，帮我包起来。”
李天禄虽然觉得奇怪，但也没多说什么，也随便挑了一幅字画递给男子，表示自己购买的意愿。“那，给我这一幅好了。”
“是，多谢两位。”年轻男子又惊又喜，小心翼翼地卷起两幅画，态度恭敬地交给两个人。
“你画得很不错，继续努力。”凌霄淡淡一笑，拿起画卷、放下银两转身就离开了。
一直到两人离开字画铺后，李天禄忍不住开口问了：“凌兄，那个年轻人字写得普通，画得也不怎么样，你为什么要出钱买？”
“他的字和图，没有你想的那么差。”凌霄摇摇头，轻扯嘴角。“再说，我觉得他虽然年纪轻，却肯抛头露面站在市集里，让人公开批评指教他的字画，不是很有勇气吗？”
“是吗？”李天禄喔了一声，这才突然想到，自己虽然和凌霄相识多年，却从来没有听他提起任何过往的事情。
他记得……凌霄大约是五年多前来京城，当时他已经是一名画工纯熟的画师，自己跟他是在某个亲王、还是富商府里的晚宴中结识的，然后凌霄就在京城买房子、安顿了下来。算起来两人是从那时候相识的没错，但是对于凌霄来京城之前的事情，他可说是一无所知。