「沒什麼不同，就是一個女人。」凌霄坦白說出自己的感覺。
「你在說笑吧！」李天祿死也不願相信。「我們在說的是夢姬耶！那個砸了千金萬金都未必能見上一面的夢姬！你居然說她和其他女人沒什麼不同？」
「確實沒什麼不同，我為什麼要騙你？」凌霄反而奇怪地挑高一道眉。從以前到現在都是如此，女人找他畫圖、他畫女人，女人主動獻身、他不拒絕，畫好圖像後就斷了來往，就像作夢一樣，人醒了、一切就結束了。
李天祿忍不住多看了他幾眼，最後確定了凌霄果然是個怪人，他搖搖頭，伸手為兩人各斟了一杯酒，再次轉了話題道︰「對了，今天我來找你，是有人托我帶個訊、希望你能為她畫張像。」
現下的龍碧皇朝外無征戰、內無饑荒，正屬太平盛世，對人世風情、男女交際亦十分開放。雖然如此，但京城中具有身分地位、且尚未出閣的女子，心中多少有些顧忌，就算有心想找凌霄畫像，也不好意思直接到凌府、免得落人口實。因此她們只得透過關系，找人請凌霄過府作畫，事後的酬金雖然多了好幾倍，但至少保留了她們出嫁前的清譽。
「喔，這次是誰？」凌霄並無驚奇。過去幾年來，許多官家千金若是想找他畫像，都會透過李天祿來聯系。
「魏大人的千金，你應該听過魏大人的名號吧？雖說他的官位不大，不過他是撫台大人的妻舅，和恭親王還是八拜之交哩！還有還有……這對你也是一樁千載難逢的機會，那位魏大人寵自己的女兒簡直寵上了天，只要是她開口要求的，魏大人絕對不會拒絕。」李天祿十分認真地為他分析利害關系，雖說凌霄現在是知名的畫師，但若有機會和這些富貴人家攀上關系，才是生存的長久之計。「據我所知，那位魏小姐對你可是慕名已久，只要你能住進魏府，順利的——」
「行了。」凌霄淡淡打斷他。「你只需要告訴我地方，告訴我該畫誰，這樣就可以了。」
「凌霄，你這是怎麼了？」興高采烈的時候突然被打斷，這下連李天祿也覺得不對勁了。「以前我幫你介紹工作，你可不是這副要死不活的模樣，你有野心，有干勁，現在到底是怎麼回事？別告訴我你不想畫圖，也不想接工作了。」
前幾天冷著一張臉趕走佟老板，現在不過要他把握機會，看是不是能順利成為魏大人的女婿，他還是這副無所謂的模樣，真是急死人了。
「我沒事，只是有點累……」凌霄搖搖頭，一時之間也說不清真正的感覺，最後勉強露出一個笑容說道︰「我知道你是好意，你放心，我會為魏府千金繪圖的，這次不會讓你為難的。」
「你真的沒事？」李天祿再次確認。「如果身體不舒服，你不如多休息幾天，魏府那件事我可以幫你延個幾天應該不是問題。」
「沒關系，我可以去。」
「好，那我明天下午再過來，親自帶你到魏府走一趟。」見凌霄似乎恢復了正常，李天祿也重新露出了笑容。
「好，明天下午，有勞了。」凌霄舉起酒杯、敬了李天祿一杯。
「朋友一場，別客氣了，你早點休息，我明天再過來。」李天祿笑著飲下杯中酒，跟著起身拱手道別，踩著大步離去了。
等到李天祿的身影完全不見了，凌霄將目光調回庭院的水池邊，望著被晚風輕輕驚動的波光水影、望著水面上緩緩飄過的落葉，望著周遭一點一滴消失的景物，直到黑夜無聲地將他的身影完全吞沒……
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翌日，李天祿于未時來訪，凌霄已經換上了一身新袍，湛藍色為底、棗紅絲線繡的花紋，將他整個人襯得更為斯文俊雅、風度翩翩。
「凌兄，我們出發吧！」李天祿微笑著拱手。見凌霄似乎已無昨日的消沉，心里也松了一口氣。
魏大人的府邸位于京城之南，兩頂轎子從凌府出發，先出了東門、再穿過城中央的市集後，才能抵達目的地。當他們經過市集的時候，轎夫卻突然停下了腳步。
「怎麼回事？為什麼停下來了？」李天祿探出頭，一臉不悅地問。
「回公子，前面好像有事發生，官差們現下把路都封起來了，誰都不讓過。」轎夫指著前面擁擠的人群，老實回答。
「真倒楣！偏挑在這種時候辦案。」李天祿低啐一聲，卻也不能多說什麼，京城的官差一個個都不好惹，要強行通過只怕很困難。
「既然如此，我們用走的吧！」凌霄將李天祿和轎夫的對話听得一清二楚，很干脆地踏出了轎子。
「啊？凌兄，真的要用走的？」李天祿吃了一驚。距離魏府還有好一段距離，雖然走得到，但是很累人啊！
「不然你有更好的法子嗎？」凌霄反問。
「也罷。」李天祿輕嘆一口氣，下轎前不忘對轎夫吩咐道︰「你們在這等著，等路通了以後就到城南的魏大人府上等著。」
「是，公子。」轎夫點頭應是。
市集是這兩人平常絕對不會涉足的地方，所以他們走著、逛著，心中也有幾分新鮮感。午後的市集比早上冷清了許多，但一些冠帽鋪、簪子鋪、首飾古玩的鋪子前面，依舊有徘徊不去、欣賞把玩的客人。
「凌兄，瞧，那里有人在賣字畫。」李天祿和凌霄沿著街道往前走，突然發現了前面有一間販售字畫的小鋪子。
熟悉的景象勾起了凌霄過往的記憶，他下意識地轉了方向，朝左前方的小鋪子走了過去，在字畫攤前停下了腳步。
這間小鋪子和市集里其他鋪子一樣，是由簡單的竹子和布簾搭起的，上頭擺了幾幅字、幾幅畫，字是揣摩前朝大師的楷書，畫則是山水畫。
站在字畫旁的是一名年輕男子，看起來像是讀書人，年齡還不到二十歲，應該就是這些字畫的主人。
「這些是你畫的？」李天祿隨口問。剛才自己只是隨口說說，沒想到凌霄還真的走過來了。
「是、是，正是在下的拙作。」年輕男子有些緊張，顯然沒想到會有兩位衣冠楚楚、貴族公子模樣的人來這里的攤子看字畫。
凌霄看了好一會，然後將其中一幅山水畫拿起，遞給對方說道︰「我買這幅，幫我包起來。」
李天祿雖然覺得奇怪，但也沒多說什麼，也隨便挑了一幅字畫遞給男子，表示自己購買的意願。「那，給我這一幅好了。」
「是，多謝兩位。」年輕男子又驚又喜，小心翼翼地卷起兩幅畫，態度恭敬地交給兩個人。
「你畫得很不錯，繼續努力。」凌霄淡淡一笑，拿起畫卷、放下銀兩轉身就離開了。
一直到兩人離開字畫鋪後，李天祿忍不住開口問了︰「凌兄，那個年輕人字寫得普通，畫得也不怎麼樣，你為什麼要出錢買？」
「他的字和圖，沒有你想的那麼差。」凌霄搖搖頭，輕扯嘴角。「再說，我覺得他雖然年紀輕，卻肯拋頭露面站在市集里，讓人公開批評指教他的字畫，不是很有勇氣嗎？」
「是嗎？」李天祿喔了一聲，這才突然想到，自己雖然和凌霄相識多年，卻從來沒有听他提起任何過往的事情。
他記得……凌霄大約是五年多前來京城，當時他已經是一名畫工純熟的畫師，自己跟他是在某個親王、還是富商府里的晚宴中結識的，然後凌霄就在京城買房子、安頓了下來。算起來兩人是從那時候相識的沒錯，但是對于凌霄來京城之前的事情，他可說是一無所知。